في لاوس، وفيات التسمم بالميثانول تُثير القلق في جنة الرحالة

• شوارع فانج فينج أكثر هدوءًا من المعتاد مع التدقيق العالمي في هذه البقعة السياحية الساخنة التي يقصدها الرحالة في أعقاب وفاة ستة سياح أجانب بسبب الاشتباه في تسممهم بالميثانول.

على الجانب الآخر من نزل نانا باكباكرز هوستيل، حيث أقام جميع الضحايا الستة قبل أن يصابوا بالمرض، يجلس سائق توك توك محلي في مركبته يدخن سيجارة ويتحدث مع ابنه الصغير.

"لا أعرف الكثير عن هذه القصة. لقد رأيت عنها فقط على فيسبوك"، يقول سائق التوك توك طالباً عدم الكشف عن هويته.

"غالباً ما أكون هنا لنقل السياح. لا يوجد في هذا الفندق سوى الأجانب، ولا يوجد آسيويون عادةً. يقيمون حفلات كل ليلة جمعة تستمر حتى صباح السبت."

ولكن في صباح يوم السبت الأخير، كان السياح قليلين ومتباعدين.

بوابات فندق نانا باكباكرز هوستل مغلقة ولكنها غير مقفلة. لا يوجد أي تواجد للشرطة ولا أي إشعار يشير إلى أنه مغلق للعمل.

يقول السائق إنه يشعر بالقلق على ابنه البالغ من العمر 10 سنوات الذي يكبر وهو مراهق في فانج فينج. إنه يريد أن يكون كل من السكان المحليين والسياح في أمان.

ويقول: "لم ألاحظ تغيراً كبيراً في عملي حتى الآن، ولكن هذه المنطقة بالتأكيد أكثر هدوءاً الآن، ولا يوجد الكثير من السياح الذين يحتاجون إلى النقل".

توفي أستراليان ومواطن بريطاني ودنماركيان وأمريكي فيما يُعتقد أنه حالة تسمم جماعي بسبب الميثانول، وهي مادة كيميائية صناعية تستخدم غالبًا في الكحول المهرب.

وتقول التقارير الإخبارية إن الضحايا زاروا حانة جايدي القريبة قبل العثور عليهم فاقدين للوعي في نزل نانا باكباكرز.

وتفيد التقارير أن مدير النزل قد تم احتجازه لدى الشرطة، على الرغم من أن سلطات لاو لم تؤكد ذلك.

ومع استمرار التحقيقات، لم تقدم سلطات لاو سوى القليل من التفاصيل حول القضية. وقد امتنعت سفارات الدنمارك وأستراليا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة عن التعليق.

يستمر الرحالة الأجانب في المدينة في القدوم والمغادرة، ويبدو أن بعضهم أكثر قلقًا بشأن المخاطر من غيرهم.

"سمعنا بما حدث. لسنا قلقين للغاية بشأنه"، تقول سائحة إسبانية في العشرينات من عمرها.

وتقول أليس أناستاسي، وهي سائحة أسترالية تبلغ من العمر 23 عاماً، إن النزل "أكثر حذراً" فيما يتعلق بالنزلاء والحفلات وبيع الكحوليات.

يفكر بعض أصحاب الشركات المحلية في الحاجة إلى تحقيق توازن أفضل بين السياحة المدرة للدخل والسلامة.

يقول مشغل وكالة سياحية محلية طلب عدم الكشف عن هويته: "هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شيئاً كهذا يحدث في فانغ فينغ".

"أن يتأثر الكثير من الناس بهذا الشكل. عادةً ما يثمل الكثير من الناس في الحانات، ولكن لم يحدث شيء من هذا القبيل على الإطلاق".

في فانغ فينغ وغيرها من المواقع السياحية في جنوب شرق آسيا، تم إلقاء اللوم في انتشار الكحول الملوث على الضغوط الاقتصادية وضعف اللوائح.

ويستخدم بعض المنتجين المحليين الميثانول بدلاً من الإيثانول لأنه أرخص، ويمكن استخدامه لجعل المشروبات أقوى أو تحسين الكحول منخفض الجودة.

وتشهد منطقة جنوب شرق آسيا أعلى معدلات التسمم بالميثانول على مستوى العالم، حيث تسجل إندونيسيا أكبر عدد من الحالات المبلغ عنها، على الرغم من أن كمبوديا وفيتنام والفلبين تتأثر أيضًا.

يقول بعض العاملين في صناعة السياحة إن الوفيات كشفت عن الحوافز الخطيرة التي تقود السياحة التي تركز على الرحالة في فانغ فينغ.

يقول رجل محلي يشارك في تنظيم الأنشطة الخارجية للرحالة إن نموذج العمل المتمثل في تقديم الكحول الرخيص للسياح ذوي الميزانية المحدودة يشجع الممارسات غير الآمنة التي تقلل من التكاليف مثل استخدام الميثانول.

ويقول طالباً عدم الكشف عن هويته: "يشعر بعض السائحين أن \الكحول ليس قوياً بما فيه الكفاية، ويطلبون الحصول على شيء أكثر من ذلك".

ويقول عن الحانات التي تقدم عروضاً ترويجية للمشروبات الرخيصة: "هذا ليس سراً".

وبالنسبة لصناعة السياحة في فانغ فينغ التي تعتبر محركاً اقتصادياً مهماً للإقليم، كان للتسمم تأثير فوري على صناعة السياحة في فانغ فينغ كما يقول السكان المحليون.

"لقد رأيت تغييراً في العمل منذ وقوع الحادث بالتأكيد. لأن نزل نانا هوستل كان لديه الكثير من الزبائن"، كما يقول منظم الرحلات السياحية.

"لقد جعلنا الكثير منهم يأتون ويشترون حزم الرحلات السياحية مع المنطاد الهوائي، ولكن الآن لم يعد هناك الكثير منهم على الإطلاق".

كانت سمعة فانغ فينغ كوجهة للحفلات نقطة توتر لسنوات.

تعمل البلدة، التي تبعد حوالي 130 كم (80 ميلاً) عن العاصمة فينتيان، على التخلص من سمعتها السيئة بالسلوكيات الخطرة منذ عام 2011، عندما غرق 27 شخصاً أثناء توصيلهم الأنابيب في نهر نام سونغ.

وقد حاولت السلطات المحلية في السنوات الأخيرة جذب المزيد من السياح الراقيين من خلال التركيز بشكل أكبر على الفنادق من فئة 4 و5 نجوم والمناطق الترفيهية المخصصة لذلك بعيداً عن وسط المدينة.

ومع تسليط الأضواء الدولية على المدينة في أعقاب المأساة الأخيرة، تعرضت السلطات لضغوطات من أجل التصرف بحزم.

"رأيت جميع المواقع الإخبارية العالمية التي كتبت عن ذلك. إنها تسبب معاناة لهذه المدينة." يقول منظم الرحلات السياحية.

ومع ذلك، فهو لا يزال متفائلاً بشأن مستقبل فانغ فينغ كوجهة سياحية.

"ما زلت أعتقد أنها لا تزال آمنة للغاية إذا جاء السياح للاستمتاع بالطبيعة، وليس لتناول الكحول أو المخدرات غير المشروعة. لا تزال فانغ فينغ آمنة، ولكن كن حذراً عند ذهابك إلى الحانات حتى لا تجرب أشياء لا تعربها أبداً."

بينما غطت وسائل الإعلام الدولية القصة على نطاق واسع، فإن العديد من السكان المحليين، الذين يعتمدون على فيسبوك للحصول على الأخبار، لا يعلمون بما حدث.

ويقول أحد الباعة الذين يبيعون الفاكهة على بعد أمتار قليلة على الطريق من نزل نانا: "لست خائفاً، فالمكان آمن هنا".

"نعم، غالباً ما يأتي الأجانب للشرب أو تعاطي بعض المخدرات هنا. ولكن معظم الذين يأتون إلى هذا السوق هم من شعب لاو. وليس الأجانب"، تقول المرأة.

وقد شهدت فانغ فينغ زيادة بنسبة 35% في عدد الزوار هذا العام مقارنة بعام 2023، وفقاً للإحصاءات الحكومية.

هذه الزيادة هي جزء من اتجاه أكبر.

تزدهر السياحة في جميع أنحاء لاوس، مما يساعد على دعم النمو الاقتصادي القوي، والذي من المتوقع أن يصل إلى 4.2 في المائة في عام 2024 و4.5 في المائة في عام 2025.

وقد استقبلت لوانغ برابانغ المجاورة حوالي 1.7 مليون زائر بالفعل هذا العام، مما جلب ما يقدر بنحو 220 مليون دولار للاقتصاد المحلي، وفقًا للأرقام الحكومية.

وافقت الحكومة على 1,374 مشروعًا استثماريًا محليًا وأجنبيًا بقيمة تزيد عن 2.36 مليار دولار في الأشهر التسعة الأولى من عام 2023، حيث استحوذ قطاع الخدمات، بما في ذلك السياحة، على 42 في المئة من هذه الاستثمارات.

وعلى الرغم من هذا التقدم، لا يزال اقتصاد البلاد يواجه تحديات كبيرة.

إذ يبلغ معدل التضخم حوالي 25 في المائة، ويعادل الدين الوطني حوالي 75 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي.

وقد تضاعفت مدفوعات الديون الخارجية إلى ما يقرب من 950 مليون دولار أمريكي في التوقعات الأخيرة، نصفها تقريباً مستحق للصين لمختلف مشاريع البنية التحتية، بما في ذلك خط السكك الحديدية بين لاوس والصين.

يعتقد صاحب حانة فرنسي، يعيش في فانغ فينغ منذ أكثر من عقدين من الزمن، أن الاهتمام الدولي يوفر للسلطات "سببًا وجيهًا" لتسريع خططها الرامية إلى تغيير صورة المدينة.

فبيوت الضيافة التي تتراوح أسعارها بين دولارين وأربعة دولارات، والتي كانت تهيمن على المنطقة في السابق، تفسح المجال بشكل متزايد للفنادق ذات المستوى الأعلى حيث يسعى المزيد من الوافدين إلى تقدير الطبيعة بدلاً من الانغماس في الحفلات.

يقول صاحب الحانة: "إنهم يحاولون التخلص من هذه الصورة خطوة بخطوة"، واصفاً كيف ترحب المدينة بالمستثمرين لبناء فنادق من فئة الأربع والخمس نجوم.

تتزامن المأساة الأخيرة مع خطة تجديد مدتها 15 شهراً لتحسين البنية التحتية لفانغ فينغ وصورتها.

وكان من المقرر في الأصل أن تبدأ في نوفمبر/تشرين الثاني، ولكن تم تأجيلها مؤخراً، ربما إلى ما بعد العيد الوطني في 2 ديسمبر/كانون الأول.

وتتضمن الخطط تمويلًا بقيمة 15 مليون دولار لتحسين 8.5 كم (5 أميال) من الطرق، وبناء 15 جسرًا جديدًا وتحسين أنظمة الصرف الصحي.

يقول صاحب الحانة: "نعم، التقدم بطيء، لكن هذه الأزمة قد تدفع فانغ فينغ نحو وجهة سياحية أكثر رقيًا وتنظيمًا".