سائحة أسترالية تفقد حياتها وسط تحذيرات من تسمم محتمل بالميثانول في لاوس

توفيت مراهقة أسترالية وتصارع مراهقة أخرى من أجل النجاة بحياتها بعد تناولها كحولاً يُشتبه في أنها ملوثة في لاوس، في الوقت الذي تتزايد فيه قائمة البلدان التي حذرت من حالات تسمم متعددة مرتبطة ببلدة سياحية في الدولة الواقعة في جنوب شرق آسيا.

كانت بيانكا جونز، 19 عامًا، في حالة حرجة لعدة أيام في تايلاند المجاورة بعد إجلائها من لاوس بعد قضاء ليلة في الخارج. ولا تزال صديقتها، هولي بولز، البالغة من العمر 19 عامًا أيضًا، على أجهزة دعم الحياة في أحد مستشفيات بانكوك، وفقًا لشبكة ناين نيوز التابعة لشبكة سي إن إن.

وتعد وفاة جونز هي الأحدث في سلسلة من حالات التسمم بالميثانول المشتبه في تسمم الأجانب في فانغ فينغ، وهي وجهة شهيرة للرحالة الأجانب الشباب.

يوم الخميس، أكدت وزارة الخارجية الأمريكية لشبكة سي إن إن أن مواطنًا أمريكيًا توفي في البلدة. ولم تذكر الوزارة سبباً لوفاة الشخص، لكنها قالت إن الولايات المتحدة "تراقب الوضع عن كثب وتقدم المساعدة القنصلية".

وقالت وزارة الخارجية الدنماركية إن اثنين من المواطنين الدنماركيين لقيا حتفهما في لاوس لكنها لم تقدم مزيدًا من التفاصيل.

التسمم من الميثانول يمكن أن يسبب الغثيان والقيء وفشل القلب أو الجهاز التنفسي، وفقًا للمراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها. ويستخدم هذا السائل الشفاف عادة في سوائل التنظيف، ولكنه يضاف أحياناً بشكل غير قانوني إلى المشروبات الكحولية كوسيلة رخيصة لزيادة حجمها.

مدى التسمم المشتبه به غير واضح، ولم تصدر أي معلومات من السلطات في لاوس، وهي دولة صغيرة غير ساحلية تستضيف حاليًا اجتماعًا لوزراء دفاع جنوب شرق آسيا انضم إليه وزير الدفاع الأمريكي.

ويُعتقد أن العديد من الأشخاص الآخرين قد تأثروا بالمشروبات الملوثة.

وقالت وزارة الشؤون الخارجية والتجارة النيوزيلندية إنها تقدم المساعدة القنصلية لأحد رعاياها الذي أبلغ عن شعوره بالإعياء "وقد يكون ضحية تسمم الميثانول في لاوس".

وقالت الوزارة: "يُنصح المسافرون بتوخي الحذر من تناول المشروبات الكحولية، وخاصة الكوكتيلات والمشروبات المصنوعة من المشروبات الروحية التي قد تكون مغشوشة بمواد ضارة".

وقالت السفارة البريطانية في لاوس إنها تقدم المساعدة القنصلية للرعايا البريطانيين "بعد وقوع حادث" في البلاد.

تنضم نيوزيلندا إلى أستراليا والمملكة المتحدة وكندا في تحديث نصائح السفر التي تحذر مواطنيها بتوخي الحذر أثناء تناول المشروبات الكحولية في الدولة الواقعة في جنوب شرق آسيا.

وقالت الحكومة الكندية: "في نوفمبر/تشرين الثاني 2024، وقع العديد من الأجانب في فانغ فينغ ضحايا للاشتباه في تسمم كحول مغشوش بالميثانول". وقالت وزارة الخارجية البريطانية: "كانت هناك حالات وفاة وحالات مرضية خطيرة ناجمة عن المشروبات الكحولية التي تحتوي على الميثانول".

وأكد رئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز وفاة جونز في البرلمان يوم الخميس، قائلاً "أفكارنا الأولى في هذه اللحظة مع عائلتها وأصدقائها الذين يشعرون بالحزن على خسارة فادحة وقاسية".

وأضاف: "هذا هو أسوأ مخاوف كل الآباء والأمهات وكابوس لا ينبغي لأحد أن يتحمله".

وجاء في بيان صادر عن عائلة جونز قبل وفاتها: "نريد أن نضمن عدم إجبار أي عائلة أخرى على تحمل الألم الذي نمر به"، بحسب موقع ناين نيوز. "نأمل أن تتمكن السلطات من الوصول إلى حقيقة ما حدث في أقرب وقت ممكن."

ويجري الآن تحقيق كبير في لاوس، حسبما أفادت قناة ناين نيوز.

بقعة ساخنة للتجوال

كان المراهقان الأستراليان، وكلاهما من ملبورن، يستمتعان بعطلة للتجوال عندما أصيبا بالمرض بعد قضاء ليلة في فانغ فينغ.

لطالما كانت هذه المدينة الريفية الخلابة في شمال لاوس مكاناً شهيراً للتجوال. وقد اشتهرت لسنوات عديدة بكونها وجهة رئيسية للحفلات، ومعروفة بالإفراط في شرب الخمر وسهولة توافر المخدرات والتزلج في النهر المرتبط بسلسلة من الوفيات.

في عام 2012، قامت الحكومة بإغلاق معظم الحانات والأنشطة المثيرة للمشاكل وأعادت اختراع المدينة كمدينة بيئية ووجهة للسفر والمغامرة، على الرغم من أن سمعتها في الحفلات لا تزال قائمة.

كانت النساء مقيمات في أحد النزل، وقيل إنهن كن يشربن هناك وفي حانة قريبة في 11 نوفمبر، حسبما أفادت وكالة ناين نيوز. ووفقًا لوكالة أسوشيتد برس، فقد انضمت النساء إلى نزلاء آخرين لتناول جرعات مجانية من الكحول التي يقدمها النزل قبل الخروج ليلاً.

وبعد أن أصيبتا بالمرض، لم تغادر الصديقتان غرفتهما لمدة 24 ساعة كما هو مقرر، وفقًا لـ Nine News. وتم نقلهما إلى مستشفى في لاوس قبل أن يتم نقلهما إلى تايلاند، حيث تم علاجهما في مستشفيين منفصلين، حسبما ذكرت وكالة أسوشيتد برس.

ويعتقد أن النساء شربن الكحول الملوث بالميثانول، على الرغم من أن مصدر المشروبات غير واضح.

وحذرت وزارة الخارجية البريطانية من أن الميثانول يمكن أن يجعل الناس يشعرون بالثمالة ويستخدم في تصنيع نسخ مقلدة من العلامات التجارية الكحولية المعروفة أو المشروبات الروحية المحلية غير القانونية، مثل الفودكا.

لاوس، وهي واحدة من أفقر البلدان في جنوب شرق آسيا، تضررت بشدة من التضخم المرتفع في السنوات الأخيرة. وتعتبر السياحة مصدراً رئيسياً للدخل بالنسبة لاقتصاد البلاد المتعثر.