أدى الضرر الكارثي إلى إغلاق مساحات واسعة من طريق أبالاتشيان. والآن يعمل الآلاف على ترميمه

بالنسبة إلى تيري وايز، كان درب أبالاتشيان مميزًا جدًا لدرجة أنه جعله منزله. ولكن الآن، مع إعصار هيلين الذي خلّف مئات الأميال من الدرب في حالة خراب، أصبح مستقبل عمله ومجتمع الدرب الواسع غير مؤكد.

"يبدو الأمر وكأن قنبلة انفجرت، وكأن الغابة بأكملها قد سويت بالأرض وسقطت جميع الأشجار. إنه أمر لا يوصف"، قال وايز، وهو من قدامى المحاربين ومالك نزل العم جوني في إروين بولاية تينيسي، وهو نزل معروف بين المتنزهين على بعد خطوات من درب الساحل الشرقي الشهير.

بعد ما يقرب من شهرين من ترك هيلين مسارًا مميتًا من الدمار عبر عدة ولايات جنوبية، لا تزال مئات الأميال من أطول مسار في العالم للمشي لمسافات طويلة فقط مغلقة. ويقود متطوعون من 31 ناديًا من نوادي الدرب، جنبًا إلى جنب مع موظفي خدمة الغابات الأمريكية وخدمة المتنزهات الوطنية، عملية تنظيف ضخمة، على أمل تجهيز الدرب لموسم التنزه القادم ولكن مهمتهم شاقة.

يمتد درب أبالاتشيان على طول ما يقرب من 2200 ميل عبر 14 ولاية - من جبل سبرينغر في جورجيا إلى جبل كاتاهدين في ولاية مين. وينتشر الدمار الناجم عن هيلين على نطاق واسع عبر المسارات الرئيسية والجانبية للدرب البالغ طولها 1050 ميلًا في جورجيا ونورث كارولينا وتينيسي وفرجينيا، بما في ذلك ما يقدر بـ 300 ميل من "الأضرار الكارثية" التي قد تؤدي إلى تغيير مسار الدرب، وفقًا لدائرة الغابات.

"لقد علمنا أنه لم يسبق لنا أن رأينا مثل هذا الدمار. بعد الحدث، ذرفنا الدموع. قالت ميشيل ميتشل، مديرة قسم الاستجمام والبرية والتراث والموارد التطوعية في المنطقة الجنوبية لدائرة الغابات: "لقد ذرفت الدموع".

عانت أجزاء من الممر في غابة بيسغا الوطنية في ولاية كارولينا الشمالية من أشد الأضرار ولا تزال مغلقة. وفي الوقت نفسه، أعيد فتح غابات وطنية أخرى مثل غابة شيروكي الوطنية، التي تمتد عبر أجزاء من ولاية تينيسي وكارولينا الشمالية، لكن المسؤولين يقولون إن السلامة غير مضمونة في الأجزاء التي أغلقت سابقاً في أعقاب هيلين.

قال فرانكلين تيت، المدير الإقليمي المساعد لـ منظمة الحفاظ على درب أبالاتشيان وهي المنظمة المسؤولة عن إدارة وحماية الدرب الشهير، إن الأضرار نجمت جزئياً عن المياه الزائدة من العاصفة التي أشبعت التربة، مما جعل الأشجار تفقد تماسكها على الأرض وتصطدم ببعضها البعض عندما ضربت رياح هيلين القوية المنطقة.

قال تيت، واصفًا ظروف الدرب الحالية: "سيكون هناك شجرتان أو ثلاث أو أربع منها (الأشجار) متقاطعة، وستكون كرات الجذور على ارتفاع 10 أقدام في الهواء". "هناك أماكن تفقد فيها رؤية مكان الممر في الواقع. لا يمكنك أن تعرف، لا يمكنك أن تعرف، إلا إذا كان لديك خريطة على هاتفك أو، يمكنك أن تزحف نوعاً ما عبره."

وبالإضافة إلى الأشجار المتساقطة التي تسد الممر، تشعر هيئة الحفاظ على البيئة بالقلق من أن الأمطار قد تؤدي إلى انهيارات أرضية وقد يصبح حطام العواصف وقودًا لحرائق الغابات. وقالت المجموعة إن خدمات الطوارئ محدودة أيضًا في المناطق التي تعاني من الإغلاق الجزئي.

تحتاج البلدات والشركات إلى حركة المرور في الممر

درب أبالاتشيان هو أكثر من مجرد ممر للمشاة بالنسبة للكثير من الناس. ففي كل عام يحاول الآلاف من الناس المشي على الأقدام على الدرب بأكمله أو "من خلال المشي على الأقدام"، ويزور حوالي 3 ملايين شخص أجزاء من الدرب، وفقًا لـ منظمة الحفاظ على درب الأبلاش

ونظرًا لوجود عشرات البلدات على طول ممر الدرب، تعتمد الشركات على حركة السير على الأقدام ويعتمد عليها المتنزهون للحصول على المؤن والطعام والراحة.

عندما انفجر نهر نوليتشوكي في ولاية تينيسي على ضفافه، غمرت المياه نصف الكبائن في نزل وايز في إروين. وقال وايز إن أساس متجر النزل قد دُمر بسبب الحطام والطين الذي غمر الكبائن مما أدى إلى إتلاف الأثاث.

قال وايز: "تخيل رمي كل شيء". "أسوأ ما في الأمر أنك أحياناً تعتقد أنه يمكنك إنقاذ الأشياء. اعتقدت أنه يمكنني إنقاذ متجر (النزل)، واعتقدت أنه ربما يمكننا إعادة بناء الأساس. وكل مقاول تحدثت معه قال لي: "الأمر لا يستحق ذلك".

لقد اشترى نزل العم جوني في عام 2021 كوسيلة لرد الجميل للدرب بعد إكماله رحلة المشي لمسافة طويلة قبل بضع سنوات.

في أكتوبر/تشرين الأول، قام وايز بالتجول في جزء من الدرب المعروف باسم Temple Hill Gap، والذي يقع على بعد بضعة أميال جنوب نزله، وكانت الظروف "لا توصف"، على حد قوله.

قال "وايز": "إذا نظرت من مكان مرتفع بما فيه الكفاية، سيبدو لك الأمر وكأن شخصًا ما أسقط مجموعة من أعواد الأسنان، يبلغ طولها من 50 إلى 75 قدمًا".

بعد إزالة الحطام من النزل والمنطقة المحيطة به، قال وايز إنه بعد تنظيف الحطام من النزل والمنطقة المحيطة به، تم هدم المقصورة الرئيسية للنزل والمخزن وكبائن أخرى. وعلى الرغم من أن إعادة البناء والإصلاحات لم تبدأ بعد، إلا أن وايز يريد إعادة افتتاحه بحلول الربيع.

قال وايز: "يسألني الناس في البلدة يومياً عن أحوالهم لأنهم يهتمون بي، ولكن أيضاً لأن ذلك يؤثر عليهم". "نحن نريد أن نخدم مجتمع المتنزهين وأن يعود النشاط الاقتصادي الذي يحركه عشاق الهواء الطلق إلى هذه البلدة. نحن ملتزمون بذلك."

كما هو الحال في العديد من المجتمعات المحلية في أعلى وأسفل الطريق، ألحقت هيلين الخراب في بلدة هوت سبرينغز الجبلية الصغيرة في نورث كارولينا. لا يمكن للبلدة، التي تبعد حوالي 30 ميلاً جنوب غرب إروين، التعامل مع العديد من الزوار لأن محلات الإقامة فيها تضررت ولا تزال مغلقة. وفي أقصى الجنوب، كانت مدينة آشفيل تخضع لتحذير من غليان المياه حتى هذا الأسبوع، مما جعل من الصعب استيعاب أي شخص يبحث عن أماكن للإقامة أو تناول الطعام.

قال إد كلارك، المشرف على مسار أبالاتشيان الوطني للمناظر الطبيعية الخلابة مع خدمة المتنزهات الوطنية، إن فتح المسار يمثل أولوية كبيرة لوكالات إدارة الأراضي، والتي تأمل أن تعيد السياح إلى المنطقة حيث تعتمد بعض الشركات إلى حد كبير على كل من المتنزهين عبر المسارات النهارية.

قال كلارك: "بعيدًا عن الأضرار التي لحقت بالممتلكات الشخصية التي تعرضوا لها، فإن هذا هو حقًا وقت رئيسي بالنسبة لهم نهاية العام (الذي) يحدث فرقًا بالنسبة لهم من حيث تدفقات إيراداتهم".

في العام الماضي، أنفق الزوار أكثر من 2 مليار دولار في غرب كارولينا الشمالية في موسم الخريف، أي ما يقرب من 30% من إنفاق الزوار السنوي في جبال الولاية، وفقًا لتقرير ما بعد تقرير توصيات الميزانية الصادر عن مكتب حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر

يعمل المتطوعون والحكومة الفيدرالية معًا لتنظيف المسار

تزايد عدد الأشخاص - الذين عادةً ما يكونون بالآلاف - الذين يقومون بصيانة الدرب بانتظام في الأسابيع الماضية مع انضمام المزيد من الأشخاص إلى الجهود المبذولة لمعالجة المهمة الضخمة لتنظيف الدرب.

وقد شهد نادي كارولينا ماونتن كلوب، وهو أقدم نوادي صيانة الدرب البالغ عددها 31 ناديًا الذي تنسقه منظمة الحفاظ على درب الأبلاشية، زيادة كبيرة في عدد المتطوعين مؤخرًا، كما قال بول كورتين المشرف على صيانة الدرب في النادي.

فمنذ هيلين، نزل أعضاء النادي على أكثر من 90 ميلاً من الدرب الذي يشرفون عليه بالمناشير اليدوية والفؤوس، أو أحضروا عمالاً متمرسين لإزالة الأشجار المتساقطة؛ كما قاموا بملء حفر كرات الجذور بالصخور والتراب وأوراق الشجر. يقول كورتين إنه يأمل أن يتمكنوا من تنظيف الجزء الخاص بهم من الدرب بالكامل بحلول نهاية العام.

قال كورتين إن بعض المتطوعين عملوا بالفعل على ترميم المنازل التي تضررت من العاصفة ويساعدون الآن في إصلاح الدرب لأنهم يريدون أن يمنحوا المجتمع متنفساً لسلامتهم البدنية والذهنية.

قال كورتين: "إن رؤية كل الحطام المتراكم وحياة الناس ملقاة بجانب منازلهم، أمر صعب حقًا من الناحية النفسية". "من المفيد حقًا أن تكون قادرًا على الخروج إلى الطبيعة والاستمتاع بالهواء النقي النظيف والنقي والخروج إلى الجبال ورؤية الجمال والحصول على استراحة قصيرة من بعض التعب الناتج عن الكارثة."

تتعاون نوادي الصيانة المحلية مع الوكالات الفيدرالية في عملية التنظيف التي بدأت في المناطق الأقل تضرراً قبل الانتقال إلى الأجزاء الأكثر تضرراً من المسار، كما قال ميتشل من دائرة الغابات.

ولا تزال التكلفة الإجمالية للإصلاحات على طول الدرب غير واضحة بينما يواصل المسؤولون تقييم المدى الكامل للحطام، حسبما ذكرت منظمة الحفاظ على درب الأبلاش.

لكن في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت وزارة النقل الأمريكية عن تخصيصها 43 مليون دولار كتمويل طارئ لدائرة الغابات ودائرة المتنزهات الوطنية لإجراء إصلاحات حرجة في الغابات والمتنزهات الوطنية في نورث كارولينا وساوث كارولينا وتينيسي وفرجينيا.

قال المسؤولون إنه ليس لديهم جدول زمني محدد لموعد إعادة فتح الممر بالكامل، ومن غير المرجح أن يحدث ذلك قبل الربيع، وهو بداية موسم التنزه في عام 2025. في هذه الأثناء، قالت المحافظة على البيئة إنها تخطط لنشر إشعارات حول المناطق التي تعاني من مشاكل وتوفير طرق التفافية لمساعدة المتنزهين على التنقل حولها والالتحاق بالمسار.

المتنزهون يغيرون خططهم للمساعدة

تيرا كاباليرو، 27 عامًا، كانت تخطط للمضي قدمًا في رحلتها عبر المسار في وقت سابق من هذا الخريف بعد إصابة في الكاحل جعلتها تعلق رحلتها في مايو.

وبدلاً من استئناف رحلتها، قررت كاباليرو التطوع في منطقة آشفيل التي تضررت بشدة عندما سمعت عن الأضرار المدمرة.

قالت كاباليرو في مقطع فيديو نشرته على إنستجرام: "بما أن لديّ الوقت، وبما أن لديّ الشغف والدافع وحب المكان، سأترك رحلتي لأنني أعتقد أنه من الأهم أن أضع طاقتي في المكان الذي أحتاج إليها".

وعلى الرغم من أنها لم تستطع إكمال المسار، إلا أن كاباليرو أرادت أن ترد بعضاً من "النعمة والقبول" التي تلقتها من الأشخاص الذين كانوا على الدرب والذين أرادوا مساعدتها بصدق.

قالت كاباليرو إنها قامت بتنظيف الطين من المنازل وساعدت السكان في جمع متعلقاتهم الشخصية من المنازل التي دمرتها الفيضانات.

قالت كاباليرو: "أعتقد أن أحد الأشياء الجميلة التي نراها الآن هي تلك الرغبة في مواصلة العطاء وهذا الشعور بالتضامن".

منذ أن بدأت عملية التنظيف في إروين، قام سائق معروف من قبل المتنزهين باسم ستيف من شركة يونيكوي شاتل بتوصيل المتطوعين مجاناً في جميع أنحاء المدينة حيث قام البعض بتحويل مسار رحلاتهم للمساعدة في عملية التعافي.

"أقوم بتوصيلهم إلى أي مكان يتطوعون فيه، وأقلهم في النهار وأعيدهم إلى الفندق. جميع توصيلاتي هنا مجانية. هذه هي طريقتي في محاولة مساعدتهم." قال الرجل البالغ من العمر 63 عاماً.

كريغ ستيفرز، البالغ من العمر 51 عامًا من فلوريدا، كان يقيم في نزل وايز في إروين عندما ضربت هيلين. كان قد تجول في الدرب في عام 2018 وعاد للتجول في أجزاء منه.

في أعقاب الإعصار، نام ستيفرز في خيمته خارج النزل وساعد في جهود التنظيف حول إروين لمدة أسبوعين. غادر فقط لأن منزله في فلوريدا كان في مسار إعصار ميلتون.

"لقد أخذت الكثير من الدرب؛ لقد أعطاني الكثير. وبالنسبة لي، كان هذا بمثابة رد الجميل"، قال ستيفرز.

تمامًا مثل المشي على درب أبالاتشيان، اتفق المتطوعون والمسؤولون على أن الإصلاحات والتنظيف بعد الخراب الذي أحدثه إعصار هيلين ستكون رحلة معقدة بالنسبة لمجتمع الدرب الضخم.

قال ميتشيل من دائرة الغابات إن المجتمعات البشرية والبيئية التي يتكون منها الدرب ستتعافى "في وقت الطبيعة" مع الاهتمام، وإذا "حملنا أنفسنا المسؤولية".