عمال المناجم في جنوب أفريقيا محاصرون تحت الأرض

لا يزال المئات - وربما الآلاف - من عمال المناجم محاصرين في منجم ذهب مهجور في بلدة ستيلفونتين شمال غرب جنوب أفريقيا، خائفين من الخروج من مخبئهم ومواجهة الاعتقال من قبل مسؤولي الأمن في مواجهة متوترة استمرت لأسابيع.

تحرس الشرطة الجنوب أفريقية مدخل الموقع منذ أوائل نوفمبر/تشرين الثاني. قطع المسؤولون إمدادات الغذاء والماء في وقت سابق لإجبار عمال المناجم على الخروج وتعهدوا بعدم المساعدة في عمليات الإنقاذ. كما تقول الشرطة أيضاً أن بعض عمال المناجم قد يكونون مسلحين، وهذا من شأنه أن يشكل خطراً على المسؤولين الذين يقومون بإنقاذهم.

التعدين غير القانوني جريمة منتشرة على نطاق واسع في جنوب أفريقيا. وقد اتخذت السلطات موقفًا متشددًا على نحو متزايد، حيث اتخذت إجراءات صارمة ضد عمال المناجم، الذين يُطلق عليهم اسم "زاما زاماس".

وقد تم تأكيد وفاة واحد على الأقل من عمال المناجم، ويُعتقد أن العديد من عمال المناجم الآخرين في حالة مرضية لا يمكن إنقاذهم.

إليكم ما نعرفه عن عمال المناجم وكيف وصل الوضع إلى ما وصل إليه:

ماذا حدث لعمال مناجم ستيلفونتين؟

حاصر ضباط الشرطة في البداية مدخل منجم الذهب القديم، الذي يبلغ عمقه حوالي 2.5 كيلومتر (1.5 ميل)، قبل حوالي أسبوعين، بهدف إجبار عمال المناجم على الخروج ثم اعتقالهم.

ويأتي ذلك في إطار سياسة رسمية تسمى عملية "فالا أومغودي" أو "سد الحفرة" لمكافحة التعدين غير القانوني. وتستهدف مداهمات مماثلة العديد من المناجم في جميع أنحاء البلاد.

منع المسؤولون في موقع ستيلفونتين في البداية إنزال الطعام أو الماء إلى المنجم لعدة أيام، كما منعوا عمال الطوارئ من الوصول إلى عمال المناجم المحاصرين.

وقد ساهم ذلك على الأرجح في إصابة العديد منهم بالجوع والضعف. وعادة ما يبقى عمال المناجم تحت الأرض لأشهر في كل مرة ويعتمدون على المتاجر المجتمعية أو السبازات خارج المنجم لإنزال المؤن بشكل دوري.

ماذا قالت المحاكم؟

بعد أن رفع النشطاء قضية أمام المحكمة العليا في بريتوريا الأسبوع الماضي، أمر قاضٍ يوم السبت بإعطاء عمال المناجم الإمدادات، وأن تتوقف الشرطة عن إغلاق المخارج. وقالت المحكمة أيضًا إنه يجب السماح بعمليات الطوارئ. وقال المتطوعون إنهم خفضوا الإمدادات على الفور بعد صدور الحكم.

وفي يوم الأحد، أكد المتحدث باسم الشرطة أثلندا ماثي للصحفيين أن المسؤولين سمحوا بدخول الإمدادات إلى المنجم، لكن الشرطة ستبقى في المنطقة - على الأرجح لاعتقال أي من عمال المناجم الذين يعاودون الظهور.

"نحن لا نمنع أي شخص من العودة إلى السطح مسؤوليتنا هنا هي مكافحة أي أنشطة غير قانونية. لقد سمحنا بنزول الطعام والماء حتى يتمكنوا من استعادة قواهم والعودة إلى السطح".

وأكدت أن المسؤولين لن يدخلوا إلى العمود لمساعدة عمال المناجم، لأن عمال المناجم قد يكونون مسلحين. وقالت أيضًا إن المنجم كان عميقًا جدًا ويمكن أن تتدفق منه غازات سامة.

وفي وقت سابق من يوم الأربعاء، أثارت الوزيرة في رئاسة جنوب أفريقيا خومبودزو نتشافهيني غضب واحتجاجات أسر عمال المناجم عندما قالت إن السلطات تريد "إخراجهم من المنجم".

"سيخرجون. نحن لا نرسل المساعدة للمجرمين. لا يجب مساعدة المجرمين، بل يجب ملاحقتهم كذا."

وقال رئيس جنوب أفريقيا سيريل رامافوزا يوم الاثنين إنه لا ينبغي تعريض الأرواح للخطر وسط المواجهة بين الشرطة وعمال المناجم العالقين تحت الأرض.

وقال: "ستنفذ الشرطة واجباتها ومسؤولياتها لإخراج عمال المناجم غير الشرعيين إلى السطح بأمان".

كم عدد عمال المناجم الموجودين في منجم ستيلفونتين، وما هي ظروفهم؟

يقول المسؤولون إن هناك ما بين 350 و400 عامل منجم، على الرغم من أن أفراد المجتمع المحلي، وكذلك بعض عمال المناجم الذين تم نقلهم إلى الأعلى، يقولون إن ما يصل إلى 4000 شخص محاصرون.

ويبدو أن الجوع هو المشكلة الأكبر حيث منعت السلطات في وقت سابق دخول الطعام إلى المنجم. ويُعتقد أن العديد من عمال المناجم يتضورون جوعاً، ويقال إن بعضهم يأكلون معجون الأسنان والخل.

"لم يتبق شيء ليأكله الإنسان أو يشربه، أو أي شيء يمكن أن يجعل الإنسان على قيد الحياة. لم يتبق أي شيء تحت الأرض في الوقت الحالي"، قالت أياندا ندابيني، 35 عامًا، والتي تم إخراجها من العمود في وقت سابق يوم الجمعة من قبل متطوعين، للصحفيين في وقت لاحق يوم الأحد.

وأرسل عمال المناجم يوم السبت مذكرة يطلبون فيها الحصول على الأدوية المضادة للفيروسات القهقرية، وهو أمر ضروري للأشخاص المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية.

يواجه عمال المناجم غير الشرعيين غرامة أو السجن لمدة تصل إلى ستة أشهر. وإذا كانوا مهاجرين غير شرعيين، فإنهم يواجهون الترحيل. ويشكّل المهاجرون من البلدان المجاورة مثل ليسوتو وموزمبيق عدداً كبيراً من عمال المناجم غير الشرعيين في جنوب أفريقيا.

كيف يتم إنقاذ عمال مناجم ستيلفونتين؟

تجري عمليات الإنقاذ من قبل عشرات المتطوعين من المجتمع المحلي باستخدام الحبال القديمة.

هناك حوالي 50 متطوعاً، معظمهم من الرجال. ويقول المتطوعون إنهم يضطرون إلى سحب الناس يدوياً بوتيرة بطيئة للغاية. ومنذ يوم السبت، تم إنقاذ ثلاثة أشخاص على قيد الحياة. ومن المرجح أن تؤدي عملية الإنقاذ الرسمية إلى جعل العملية أسرع بكثير.

وقال ثابانج مورولان، أحد المتطوعين في الموقع، لمالكولم ويب من قناة الجزيرة يوم الاثنين: "نغمس الحبل في الحفرة ونسحب شخصًا واحدًا في كل مرة". "نحن لا نحصل على أي مساعدة من السلطات إنهم يأتون فقط للتحقق مما إذا كان هؤلاء الأشخاص لا يحملون أي شيء غير قانوني أو معادن كانوا يستخرجونها."

وقال مورولان إن الرجال يسحبون ما معدله شخص إلى شخصين يومياً. ويخشى المتطوعون أن تنقطع الحبال في منتصف الطريق. ويبدو الأشخاص الذين يتم رفعهم إلى الأعلى في حالة ضعف وجفاف واضحين.

وأضاف مورولان: "عندما يخرجون، يكونون في حالة مدمرة". "يمكنك أن ترى أنهم أمضوا وقتاً طويلاً جداً دون تناول الطعام. ليس من السهل سحبهم إلى السطح، إنه أمر شاق للغاية. نحن بحاجة إلى المزيد من القوى العاملة".

تم اعتقال بعض من تم رفعهم إلى الأعلى، بينما تم نقل شخص واحد يحتاج إلى رعاية طبية إلى المستشفى.

وقد انتشل المتطوعون جثة واحدة على الأقل، على الرغم من أنه ليس من الواضح كيف توفي الشخص. من المحتمل أن يكون هناك المزيد من عمال المناجم المتوفين، وفقًا لرجال الإنقاذ.

ما مدى انتشار التعدين غير القانوني في جنوب أفريقيا؟ ما هو التعدين غير القانوني؟

ينتشر التعدين غير القانوني للذهب أو الماس أو المعادن الأخرى على نطاق واسع للغاية في جنوب أفريقيا، وقد استمر لعقود، حيث شارك فيه حوالي 30,000 شخص بحلول عام 2019.

وتؤدي هذه الممارسة، المدفوعة إلى حد كبير بالفقر، إلى خسائر سنوية لجنوب أفريقيا تقدر بحوالي مليار دولار أمريكي، وفقًا للأرقام الحكومية، وتساهم في أن تكون البلاد واحدة من أكبر مصادر الذهب غير المشروع في أفريقيا.

كانت جنوب أفريقيا ذات يوم عملاقاً في مجال تعدين المعادن الصناعية التي كانت توظف آلاف الأشخاص من البلدان المجاورة. ومع ذلك، انكمش الاقتصاد في السبعينيات بسبب انخفاض احتياطيات الذهب. تم التخلي عن العديد من المناجم العمودية، وتم تسريح العديد من الموظفين.

يعمل الزاما في الغالب في حوالي 6,000 منجم مهجور، بحثاً عن بقايا الذهب الخام. واستخدمت شركات التعدين في ذلك الوقت عملية التعدين العمودي القديمة التي كانت تنطوي على حفر أنفاق عمودية في أعماق الأرض وتفجير الصخور للوصول إلى عروق الذهب.

ويذهب عمال المناجم غير القانونيين إلى هذه الأعمدة القديمة، التي غالباً ما تكون غير مستقرة، ويستخدمون مواد أساسية مثل المعاول والدلاء لاستخراج الذهب الخام. ويتم شراء الذهب المعالج من قبل تجار تحت الأرض وتهريبه إلى الخارج. ويشكل نحو 10 في المائة من إجمالي الذهب المستخرج في جنوب أفريقيا.

إنها تجارة عنيفة. فالعديد من الزاما تسيطر عليها عصابات إجرامية تقاتل بعضها البعض في حروب عصابات وتهاجم أيضاً رجال الشرطة والأمن. كما أنهم يستهدفون بشكل متزايد شركات التعدين النشطة والقانونية. وفي كثير من الأحيان، تنهار المناجم، مما يؤدي إلى مقتل العاملين فيها.

يشكل المهاجرون غير الموثقين أكثر من نصف عمال المناجم غير الشرعيين. ويتم إجبار بعضهم على العمل في هذه التجارة واستغلالهم من قبل العصابات الإجرامية التي تجبرهم على دفع ديون لم يكونوا على علم بها. ويقدر المسؤولون أن 70 في المائة من الزاما هم مهاجرون غير موثقين يتم نقلهم بسهولة عبر الحدود التي يسهل اختراقها من البلدان المجاورة مثل زيمبابوي وليسوتو وموزمبيق.

وتزعم المجتمعات المحلية التي توجد فيها مناجم مهجورة أن عمال المناجم غير القانونيين يساهمون في ارتفاع مستويات الجريمة، من النزاع المسلح إلى السرقات والاعتداءات الجنسية. ويقول المسؤولون أيضاً إن التعدين غير القانوني يلحق الضرر بالبنية التحتية بسبب ممارسات التعدين السيئة.

ووفقاً لحكومة جنوب أفريقيا فإن ما يقدر بـ 312 زاما لقوا حتفهم بين عامي 2012 و2015.

هل وقعت حوادث أو مواجهات مماثلة بين عمال المناجم غير القانونيين والشرطة؟

نعم، استهدفت الشرطة بالمثل منجمًا غير قانوني في أوركني، على بعد 28 كيلومترًا (17 ميلًا) جنوب ستيلفونتين، في وقت سابق من شهر نوفمبر.

وقال مسؤولون في 3 نوفمبر/تشرين الثاني إن ما لا يقل عن 565 من عمال المناجم غير القانونيين اعتُقلوا بعد أن تم قطع الإمدادات الغذائية عنهم. وتم منع المتاجر في المجتمعات المحلية التي كانت تزود عمال المناجم عادةً بالمواد الغذائية من القيام بذلك، مما أجبر العديد من الناس على الخروج. ويُعتقد أن المئات لا يزالون في ذلك المنجم.

في أغسطس/آب، لقي سبعة من عمال المناجم غير القانونيين حتفهم وأصيب عدد آخر بجروح بعد أن داهمت الشرطة منجم داجافونتين في مقاطعة غوتنغ. اجتاحت النيران القصب الذي عادة ما يستخدمه عمال المناجم كطريق للهروب. ويتهم عمال المناجم الشرطة بإشعال الحريق، لكن المسؤولين نفوا مسؤوليتهم.

في حديثه إلى الجزيرة، يعيب سيفيسو دلادلا من منظمة أكشن إيد أفريكا نهج الحكومة في تجريم هذه التجارة، مشيرًا إلى أن الحملة التي تقودها الشرطة "لا تجدي نفعًا".

وقال دلادلا: "ما نحتاجه في هذا القطاع هو عدم تجريمه وإضفاء الطابع الرسمي عليه وتنظيمه حتى عمال المناجم الحرفيين لا يحصلون على ما يجب أن يحصلوا عليه، كما أن التعدين على نطاق واسع يخسرون لأن عليهم أن يمدوا أمنهم".

تم إلقاء القبض على ما يقرب من 14,000 مشتبه به في جميع أنحاء البلاد منذ ديسمبر 2023، عندما كثفت الشرطة حملاتها القمعية، وفقًا لنائب مفوض الشرطة الوطنية شادراك سيبيا. وقال المسؤولون إنهم صادروا 5 ملايين راند جنوب أفريقي (277,000 دولار أمريكي) نقداً وماساً غير مصقول بقيمة 32 مليون راند (1.8 مليون دولار أمريكي).