الجنوب أفارقة يتوجهون إلى صناديق الاقتراع في انتخابات تعتبر أكبر اختبار حتى الآن لحكم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي لمدة 30 عامًا

يدلي ملايين الجنوب إفريقيين بأصواتهم فيما يتوقع أن تكون الانتخابات العامة الأكثر محورية منذ نهاية الفصل العنصري.

فعلى مدى أشهر، أظهرت استطلاعات الرأي أن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم قد يخسر أغلبيته للمرة الأولى منذ أن قاده نيلسون مانديلا إلى السلطة في عام 1994.

وعلى الرغم من أن استطلاعات الرأي قد تكون صعبة في جنوب أفريقيا، إلا أن معظم المحللين يعتقدون أن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي يواجه أصعب تحدٍ له حتى الآن مع وجود شعب محبط بشدة من اتجاه البلاد. إذا انخفضت نسبة التأييد لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي إلى أقل من 50% للمرة الأولى، سيضطر الحزب إلى الدخول في حكومة ائتلافية.

وصف زعيم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي ورئيس جنوب أفريقيا سيريل رامافوزا تصويت يوم الأربعاء بأنه "أحد أهم الانتخابات في تاريخ أمتنا"، وذلك أثناء مخاطبته حشدًا من الآلاف في ملعب كرة القدم في سويتو يوم السبت.

وقال رامافوزا: "سيقرر شعبنا ما إذا كانت بلادنا ستواصل المضي قدماً مع حزب المؤتمر الوطني الأفريقي نحو مستقبل أفضل وأكثر إشراقًا أو العودة إلى الوراء إلى ماضٍ رهيب".

وقال الزعيم الجنوب أفريقي، الذي أدلى بصوته في أحد مراكز الاقتراع في سويتو، للصحفيين يوم الأربعاء إنه "لا يساوره أي شك على الإطلاق" في أن الناخبين سيثقون مرة أخرى في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي.

وقال رامافوزا: "هذا هو اليوم الذي تقرر فيه جنوب أفريقيا، وتقرر فيه مستقبل بلدنا، (بشأن) من يجب أن يقود حكومة جنوب أفريقيا، وليس لدي أي شك على الإطلاق في قلبي أن الشعب سيضع ثقته مرة أخرى في المؤتمر الوطني الأفريقي لمواصلة قيادة هذا البلد".

جنوب أفريقيا هي البلد الأكثر تفاوتاً في العالم، وفقًا للبنك الدولي. ويعاني المواطنون أيضاً من أعلى معدل بطالة مستدام في العالم، وتفشي الفساد، وضعف النمو الاقتصادي، وانقطاع التيار الكهربائي الذي يشل حركة الاقتصاد، وتزايد جرائم العنف.

ويقع سكان جنوب أفريقيا السود، الذين يشكلون 81% من السكان، في الطرف الأشد معاناة من هذا الوضع المزري. لا تزال البطالة والفقر يتركزان في الأغلبية السوداء، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى فشل التعليم العام، في حين أن معظم سكان جنوب أفريقيا البيض لديهم وظائف ويحصلون على أجور أعلى بكثير.

وقال الناخبون في جوهانسبرغ لشبكة CNN إنهم توجهوا للتصويت بعد وقت قصير من فتح صناديق الاقتراع في الساعة السابعة صباحًا بالتوقيت المحلي (الواحدة صباحًا بالتوقيت الشرقي) يوم الأربعاء، وأعرب الكثيرون عن أملهم في أن تتحرك البلاد في اتجاه مختلف.

وقالت سيدني راديبي: "نريد أن نرى التغيير". وأضاف الممثل والمخرج السينمائي البالغ من العمر 66 عامًا: "هذا بلد غني ولكن الناس لا يملكون أي شيء". "نحن لا نملك أرضًا، ولا نملك ممتلكات ... لا يمكنك أن تملك شيئًا وتقول إنك "حر".

كان راديبي من بين أوائل الناخبين في الصباح الباكر في أحد أكبر مراكز الاقتراع في جوهانسبرغ. في صباح يوم هش مع دخول فصل الشتاء في نصف الكرة الجنوبي، بدأ طابور الناخبين يتزايد تدريجيًا داخل حديقة جوبيرت بارك.

كان نيوتن أوغبوه (20 عامًا)، العامل في مجال الفعاليات، يصوت للمرة الأولى. وقال: "أبحث عن التغيير، لذا جئت في الصباح الباكر".

قال أوغبوه إن بعض أصدقائه لم يرغبوا في التصويت لأنهم "يعتقدون أن الأمور لن تتغير على الإطلاق"، لكن هناك "مشاكل كبيرة" تواجه الشباب في البلاد.

وقال إن "معدل البطالة جنوني"، مضيفًا أن "هناك معاناة كبيرة في العثور على عمل، فمعظم أصدقائي عاطلون عن العمل".

وقالت روزلين تسواكاي (46 عاماً)، العاملة في مجال الرعاية الصحية، إنها قلقة بشأن مستقبل الشباب في جنوب أفريقيا، وتعتقد أيضاً أن "الوقت قد حان للتغيير".

وقالت: "لقد وُعد شباب جنوب إفريقيا بأن التعليم سيكون مفتاح النجاح، لقد ذهبوا إلى الجامعة لكنهم عاطلون عن العمل وغالباً ما ينتهي بهم الأمر إلى التورط في المخدرات وشرب الخمر والتدخين".

وأضافت تسواكاي: "نحن نأمل في النور".

وقال مساح الأراضي ديفيد نغوبيني (31 عاماً) أيضاً "لا يوجد أمل كبير" للشباب في جنوب أفريقيا. ويقول إن البطالة والتضخم والجريمة والفساد هي "المشاكل الكبيرة التي تواجه الجميع الآن".

وقال نغوبيني لشبكة CNN: "إذا كان لديك وظيفة، فأنت محظوظ للغاية". وأضاف أنه يأمل أن تؤدي نتيجة هذه الانتخابات إلى انخفاض التضخم وتعزيز الاقتصاد.

في نهاية طابور طويل في حديقة جوبيرت بارك، كانت هناك نكوميسا زابانيسا البالغة من العمر 40 عامًا. قالت إنها تصوت لنفس الحزب منذ عام 1994 وهي مخلصة جدًا لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي. وقالت زابانيسا لـCNN: "إنه حزب واحد فقط بالنسبة لي، إنه من البيت، من جدتي، لقد نشأت على معرفتهم".

وقالت إن المشكلة الرئيسية التي تواجهها البلاد هي نقص الوظائف. "بعضنا ذهبنا إلى المدرسة، وتخرجنا ولكننا نحمل الشهادات كما لو كانت عرضاً. إنه أمر مؤلم."

وأضافت الأم لطفلين أنها متعلمة ولكنها تجلس حاليًا في المنزل معظم الوقت، وتبيع حاويات الطعام البلاستيكية لكسب الرزق.

هناك 52 حزباً في الاقتراع الوطني لهذه الانتخابات، بما في ذلك الأحزاب الجديدة التي شكلها أعضاء سابقون في حزب المؤتمر الوطني الأفريقي مثل حزب الرئيس السابق جاكوب زوما "حزب يو مونتو وي سيزوي".

أُجبر زوما على الاستقالة من منصب الرئيس في عام 2018 وقضى فترة قصيرة في السجن في عام 2021 بتهمة ازدراء المحكمة. وقد مُنع الرجل البالغ من العمر 82 عاماً من الترشح للبرلمان الأسبوع الماضي بعد أن قضت المحكمة الدستورية في البلاد بضرورة انقضاء خمس سنوات على انتهاء مدة عقوبته. ومع ذلك، سيستمر حزبه في خوض الانتخابات وسيظل اسمه على بطاقة الاقتراع.

في ختام أشهر قليلة ساخنة من الحملات الانتخابية، عقدت العديد من الأحزاب الكبرى تجمعاتها الأخيرة في نهاية هذا الأسبوع، بما في ذلك التحالف الديمقراطي**، حزب المعارضة الرسمي.

"يوم الأربعاء، سيخسر حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الأغلبية الصريحة التي أساء استخدامها لعقود من الزمن لإخضاع شعب هذا البلد للبطالة والفساد وسوء الحكم... نغلق فصلًا من تاريخ حزب المؤتمر الوطني الأفريقي"، قال زعيم الحزب الديمقراطي الأفريقي جون ستاينهويسن أمام أنصاره في بلدة بينوني شرق جوهانسبرغ. شكّل الحزب الديمقراطي الأفريقي كتلة ائتلافية مع أحزاب المعارضة الأصغر حجماً تسمى الميثاق متعدد الأحزاب.

هذه سابع انتخابات عامة تشهدها جنوب أفريقيا منذ نهاية حكم الأقلية البيضاء قبل 30 عامًا. وقد بلغ عدد المسجلين للتصويت رقماً قياسياً بلغ 27.79 مليون شخص - وهو أعلى رقم حتى الآن، وفقاً للجنة الانتخابية المستقلة.

وقالت اللجنة الانتخابية المستقلة في البلاد إنه بحلول الساعة 11 صباحًا في جنوب أفريقيا، كانت "أغلبية كبيرة" من الناخبين قد أدلوا بأصواتهم بالفعل، حيث تشكلت طوابير للتصويت قبل فتح صناديق الاقتراع.

وأضاف ماسيغو شيبوري، نائب الرئيس التنفيذي للجنة الانتخابية المستقلة، خلال مؤتمر صحفي في المركز الوطني للنتائج: "نعتقد أن هذا دليل على حماس مواطني جنوب أفريقيا لتسجيل خيارهم السياسي".

وأشار شيبوري إلى أن بعض مراكز الاقتراع فتحت أبوابها في وقت متأخر، ولكن بحلول منتصف النهار تم إحراز "تقدم جيد" مع "الحد الأدنى من الحوادث" في جميع أنحاء البلاد. إحدى المشكلات التي واجهتها بعض مراكز الاقتراع كانت التأخر في تسليم أوراق الاقتراع، خاصة في منطقة جوهانسبرج، وفقًا للجنة الانتخابية المستقلة.