بايدن يعود إلى مسقط رأسه بعد دور محدود في الحملة الانتخابية

أمام بضع عشرات من النجارين النقابيين هنا في نهاية هذا الأسبوع، كان الرئيس جو بايدن متحمسًا.

قال بايدن: "الآن، أعلم أن بعضكم يميل إلى الاعتقاد بأن الأمر يتعلق بالرجال مفتولي العضلات"، في إشارة إلى منافسه السابق، الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي يتودد إلى الناخبين الذكور في انتخابات ضئيلة للغاية ضد نائبه.

ولكي لا يغلبه أحد في رجولته، استذكر بايدن بعض المشاحنات التي حدثت منذ زمن بعيد عندما كان طفلاً.

"سأخبرك أمرًا يا رجل، عندما كنت في سكرانتون، اعتدنا أن نواجه بعض المشاكل في هذه المؤامرة من حين لآخر"، قال، وبدا عليه أي شيء سوى التهديد. "هؤلاء هم نوع الرجال الذين تود أن تصفعهم على مؤخراتهم."

هنا في مسقط رأسه، كان الرئيس يقوم بما يرجح أن تكون رحلته الأخيرة إلى ساحة المعركة قبل يوم الانتخابات. بعد 50 عامًا في الحياة العامة، كان ظهوره الأخير في حملته الانتخابية كصاحب منصب في منصبه.

في شتاء بايدن السياسي، ربما كان من المحتم أن يعود كل شيء إلى سكرانتون.

كان اليوم يحمل بصمات بايدن الكلاسيكية: كان هناك طفل العمدة الصغير على مدرج المطار، الذي تم تقديمه على أنه "صديق بايدن في تناول الآيس كريم"؛ وكانت هناك جولة من أغنية "عيد ميلاد سعيد" التي غناها لشخص غريب ("إنها تبلغ من العمر 41 عامًا!")؛ وكانت هناك إشارة غامضة إلى العنف في فناء المدرسة.

لم تكن نائبة الرئيس كامالا هاريس في أي مكان قريب؛ فقد بدأ تجمع حملتها الانتخابية في أتلانتا في نفس الوقت الذي تحدث فيه بايدن. كما لم يكن السيناتور بوب كيسي، الذي يخوض معركة شرسة على مقعده في مجلس الشيوخ هنا.

لم يكن أي من هذه التجمعات هو التجمع الانتخابي الذي كان بايدن يأمل في نهاية الأسبوع الأخير من حملته الانتخابية لدعم ترشيحه. ولم تكن حتى الجولة التي قام بها في ولاية بنسلفانيا التي كان يتصور أن يقوم بها لدعم هاريس.

ولكن حتى لو كان الأمر أصغر من ذلك بكثير، لم يُظهر بايدن أي خيبة أمل في خطابه أمام 100 عضو أو نحو ذلك من أعضاء نقابة النجارين المحلية. كانت هناك بعض الملصقات المعلقة على الحائط خلف منصته، بجانب لافتات حملة هاريس-والز الانتخابية، مكتوب عليها ببساطة: "شكرًا لك يا جو".

قال بايدن: "كما تعلمون، لقد طلبنا الكثير من بعضنا البعض، أنا وأنت، النقابات وأنا"، مستذكرًا اعتماده الطويل على العمل المنظم خلال نصف قرن من حياته العامة. "أطلب منكم شيئًا آخر. أطلب دعمكم لكامالا وتيم والز."

ومضى يقول: "أنا لا أطلب ذلك من أجلي فقط". "أنا سأذهب."

بعد أن ظل بايدن بعيدًا في الغالب عن مسار الحملة الانتخابية هذا العام، بدأ بايدن يتصالح ببطء مع ما كان حضوره متناقصًا في الخطاب السياسي في البلاد.

وبدا أن الحادثة التي وقعت هذا الأسبوع والتي تضمنت هفوة لفظية حول كون مؤيدي ترامب "حثالة" قد أكدت مخاوف العديد من الديمقراطيين بشأن منح بايدن دورًا أكبر. في الفترة الأخيرة من حملة انتخابية ضئيلة للغاية، كان آخر شيء أراد أي شخص في فريق هاريس أن يفعله هو الرد على إهانة غير مقصودة على ما يبدو صدرت عن شخص لم يعد مرشحًا.

كان هناك وقت تخيل فيه بايدن دورًا أكبر بكثير لنفسه هذا الخريف. فقد أعلن في سبتمبر أنه سيكون "على الطريق" اعتبارًا من يوم عيد العمال فصاعدًا، مدافعًا عن نائبه.

ولكن مع اقتراب الحملة الانتخابية لعام 2024 من نهايتها، فإن الضرورات السياسية المتمثلة في الابتعاد عن شاغل منصب لا يحظى بشعبية تفوق أي رغبة من جانب هاريس في تكريم الرجل الذي اختارها كخليفة له.

ومن المؤكد أن هاريس لم تُظهر سوى الولاء لبايدن في العلن وفي الخفاء أيضًا. فهي تحترم الرئيس وتهتم به بصدق وتتفهم رغبته في مساعدتها على الفوز.

ولكن في انتخابات "لا ضرر ولا ضرار"، حيث يمكن أن يكون كل تصريح لها بمثابة كسر للصفقة بالنسبة لحفنة من الناخبين في ولاية من ولايات ساحة المعركة، لم يكن هناك مجال كبير للاحتفاء بإرث بايدن، على الأقل في الحملة الانتخابية.

وهكذا، في الوقت الذي تتصدر فيه هاريس عناوين التجمعات في الساحات مع بيونسيه وجنيفر لوبيز وبينما يقوم الوكلاء الديمقراطيون مثل باراك وميشيل أوباما وحتى السيدة الأولى، الدكتورة جيل بايدن، بجولات في ساحات المعركة يظهر بايدن في قاعات النقابات، ويلعب على نقاط قوته ويحاول تجنب الوقوع فيها مرة أخرى.

في سكرانتون، حيث يؤدي طريق الرئيس بايدن السريع إلى وسط المدينة، تبدو النوايا الحسنة واضحة.

"تصبح سكرانتون جزءًا من قلبك. إنها تزحف إلى قلبك. إنها حقيقية"، قال بايدن. "أنا فخور جدًا بعودتي."

في سكرانتون قضى بايدن صباح يوم الانتخابات في عام 2020، حيث خاطب مؤيديه الذين تجمعوا خارج قاعة نقابية وتوقف عند منزل طفولته.

وكتب بايدن وهو يوقع على حائط غرفة المعيشة: "من هذا المنزل إلى البيت الأبيض بحمد الله".

وقد ذهب إلى البيت الأبيض، مدعومًا بالدعم في أماكن مثل سكرانتون، حيث قدم بايدن عرضًا يركز على الفرص الاقتصادية وكان أداؤه أفضل بين الناخبين من الطبقة العاملة البيضاء من أسلافه الديمقراطيين.

لا يزال بايدن يعتقد أنه يمكن أن يكون مفيدًا في ولاية مثل بنسلفانيا، حيث يحتفظ بجذور عميقة والتي زارها أكثر من أي مكان آخر عمليًا منذ توليه منصبه. فمنذ 21 يوليو فقط، وهو اليوم الذي أعلن فيه أنه سيتخلى عن ترشحه لولاية ثانية، زار بايدن ولاية بنسلفانيا 10 مرات.

وقد أعرب عن إحباطه من أن استطلاعات الرأي تُظهر سباقًا متقاربًا أضيق مما يعتقد أنه يجب أن يكون، ضد مرشح مثل ترامب ويريد المساعدة حيثما استطاع.

وبينما كان يراقب من على هامش السباق الذي كان يخوضه قبل أكثر من ثلاثة أشهر بقليل، شرع بايدن في بعض البحث عن الذات، كما يقول المقربون منه، متأملاً في كل من القوس الطويل لمسيرته المهنية ونهايتها المفاجئة.

يقول هؤلاء الأشخاص إن بايدن لا يزال متمسكًا برأيه بأنه سيكون قادرًا على هزيمة سلفه في نوفمبر إذا بقي على رأس قائمة الحزب الديمقراطي. لكنه يدرك أن عرض هذا الرأي على الآخرين قد لا يكون في مصلحة أي شخص.

"يحب الناس جو بايدن. وهم يحترمون ويدركون أن جو بايدن اختار كامالا هاريس لتكون نائبته في الترشح، وخدم إلى جانبها كنائبة للرئيس، وأيدها عندما اختار التراجع عن كونه مرشحنا"، هذا الأسبوع على شبكة سي إن إن، قال السيناتور كريس كونز، صديق بايدن وزميله من ولاية ديلاوير. وأضاف: "أعتقد أنه من المهم أن يسمع الناس من الرئيس بايدن، لكنهم يعرفون موقفه ويعرفون أنه يحتضن ويدعم نائبة الرئيس هاريس بشكل كامل".

وبينما كان يختتم خطابه أمام النجارين هنا، سعى بايدن إلى توضيح رهانات انتخابات يوم الثلاثاء.

"ماذا سيحدث إذا استبدلتم إدارتي بإدارته؟ "لا، أنا لا أمزح."

وقد أثارت تلك اللحظة من النكران الذاتي صرخة "نعم أنت كذلك!" من جمهوره، تلاها هتاف "شكرًا لك يا جو!"