العلماء يكتشفون أول دليل على استنشاق الدلافين للميكرو بلاستيك، وفقًا لدراسة جديدة

لأول مرة، وجد العلماء دليلًا على أن الثدييات البحرية قد تكون تستنشق الجسيمات البلاستيكية الدقيقة، وفقًا لبحث جديد اكتشف الجسيمات الضارة المحتملة في أنفاس الدلافين ذات الأنف الزجاجي قبالة سواحل لويزيانا وفلوريدا.

الجسيمات البلاستيكية الدقيقة هي قطع بلاستيكية صغيرة من البلاستيك يُعرف طولها بأقل من 5 ملليمترات (أقل من خُمس البوصة) وقد تم ربطها بالتأثيرات الضارة على صحة الإنسان والحيوان في دراسات سابقة.

وقد اكتشفت أبحاث سابقة وجود هذه الجسيمات الصغيرة في أنسجة الثدييات البحرية نتيجة التعرض لها من خلال الاستهلاك ثم انتقالها من الجهاز الهضمي إلى أعضاء أخرى. ومع ذلك، فإن الدراسة الجديدة، التي نُشرت يوم الأربعاء في مجلة PLOS One، هي الأولى التي تستكشف الاستنشاق كطريق قابل للتطبيق لتعرض الحيتانيات للجسيمات البلاستيكية الدقيقة.

"لقد وجدنا أن الدلافين قد تكون تتنفس الجسيمات البلاستيكية الدقيقة، حتى لو كانت تعيش في المناطق الريفية بعيدًا عن مستويات عالية من النشاط البشري. هذا يدل على أن هذه الجسيمات موجودة في كل مكان، بغض النظر عن التحضر والتطور البشري"، قالت المؤلفة الرئيسية المشاركة ميراندا دزيوباك، عالمة البيئة ومدرسة الصحة العامة في كلية تشارلستون في ساوث كارولينا.

وقد تم العثور على الجسيمات البلاستيكية الدقيقة المحمولة جواً في جميع أنحاء العالم، حتى في القطب الشمالي والمواقع النائية الأخرى. وبحسب الدراسة، فإن الباحثين غير متأكدين من كيفية تأثير استنشاق الدلافين للمواد البلاستيكية الدقيقة على الدلافين، لكنهم يشتبهون في أنه قد يكون له تأثير على صحة رئة هذه الكائنات.

وقالت دزيوباك إن مؤلفي الدراسة يشعرون "بخيبة أمل، لكنهم لم يتفاجأوا بالنتائج التي توصلوا إليها. "نحن نعلم أن المواد البلاستيكية قد لوثت كل جزء من العالم تقريبًا، لذلك يبدو التلوث في الحياة البرية أمرًا لا مفر منه تقريبًا."

دراسة أنفاس الدلافين

لطالما تكهن العلماء الذين يدرسون الثدييات البحرية واستهلاك الجسيمات البلاستيكية الدقيقة بأن الاستنشاق هو الطريقة التي يمكن أن تكتسب بها الحيتانيات الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في أجسامها، على غرار الطريقة التي وجد أن البشر أيضًا يتنفسون بها الجسيمات الصغيرة.

قال غريغ ميريل، الباحث وطالب الدكتوراه في علم البيئة في جامعة ديوك في دورهام بولاية نورث كارولينا الشمالية، والذي لم يكن جزءًا من الدراسة الجديدة: "الآن يمكننا القول بثقة أن هذا هو الحال".

وأضاف ميريل، الذي كان المؤلف الرئيسي لدراسة أجريت في أكتوبر/تشرين الأول 2023، والتي وجدت أن أكثر من نصف الثدييات البحرية التي تم اختبارها تحتوي على جسيم بلاستيكي دقيق واحد على الأقل في أنسجتها: "يفتح هذا الأمر الباب أمام عدد لا يحصى من الاستفسارات حول عواقب مثل هذا التعرض".

ولاختبار أنفاس الدلافين، أخذ الباحثون عينات من 11 دلفينًا بريًا من الدلافين ذات الأنف الزجاجي - ستة من خليج باراتاريا في لويزيانا وخمسة من خليج ساراسوتا في فلوريدا - خلال تقييمات صحية للصيد والإفراج في مايو ويونيو 2023. وقد وضع فريق الدراسة أطباق بتري على ثقب فتحة الشهيق والزفير لدى الثدييات، والتي من خلالها تستنشق الدلافين وتخرج زفيرها. وبعد فحص الأطباق تحت المجهر، وجد العلماء أن كل دلفين قد زفر جسيمًا بلاستيكيًا دقيقًا واحدًا على الأقل.

وقالت دزيوباك إن أنواع المواد البلاستيكية الموجودة في الدلافين كانت مماثلة لتلك التي لوحظت في دراسات الاستنشاق البشرية السابقة، وكان أكثرها شيوعًا هو البوليستر، وهو بلاستيك شائع الاستخدام في الملابس.

وأشار ميريل إلى دراسة أجريت في نوفمبر 2022، والتي قدرت أن الحيتان البالينية الكبيرة، مثل الحيتان الزرقاء، يمكن أن تستهلك ما يصل إلى 10 ملايين من المواد البلاستيكية الدقيقة كل يوم. وأضاف في رسالة بالبريد الإلكتروني: "إن التأكيد على أن الحيتانيات تستنشق اللدائن الدقيقة وتستهلكها يعني أن تقديراتنا لإجمالي تعرض هذه الأنواع للبلاستيك الدقيق أقل من الواقع".

وأشارت دزيوباك في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى أن الأبحاث السابقة تشير إلى أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة داخل المحيط تتطاير في الغلاف الجوي من خلال نشاط الأمواج، لذلك من الممكن أن تتعرض الثدييات البحرية الأخرى التي تتنفس على السطح مثل الدلافين للجسيمات أيضًا.

وأضافت أن مؤلفي الدراسة لم يفحصوا الثدييات البحرية أو البرية الأخرى، لذلك لا يمكن تحديد التأثير على الحيوانات الأخرى.

الدلافين الساحلية وصحة الإنسان

وقالت دزيوباك إن مؤلفي الدراسة الجديدة يأملون في إجراء المزيد من الأبحاث حول استنشاق الدلافين للبلاستيك الدقيق لفهم أنواع البلاستيك التي تتعرض لها والمخاطر الصحية المحتملة.

تتمتع الدلافين قارورية الأنف بعمر طويل - 40 عامًا على الأقل في البرية - مع بقاء بعض المجموعات في نفس المناطق على مدار العام. وأضافت أن قرون الدلافين المقيمة يمكن أن تكون مفيدة في الكشف عن الاضطرابات في بيئتها المحلية ويمكنها أيضًا توفير المزيد من المعلومات للبشر الذين يسبحون في نفس المياه ويأكلون نفس الأنواع من الأسماك ويعيشون على طول الساحل.

وقال ميريل: "هذا اكتشاف مهم ولكنه غير مفاجئ إلى حد ما بسبب انتشار اللدائن الدقيقة في كل مكان في البيئة". وهو أيضًا المؤلف الرئيسي لدراسة جديدة نُشرت يوم الأربعاء في نشرة التلوث البحري. واكتشف ميريل وزملاؤه أن الحطام البلاستيكي في المياه له بصمة صوتية مشابهة لبصمة الحبار الميت، وهو الفريسة الأساسية لبعض أنواع الحيتان التي تستخدم الموجات الصوتية للبحث عن الطعام.

وأضاف: "نحن نشترك مع الثدييات البحرية في الكثير من وظائف الأعضاء ونستهلك الكثير من المأكولات البحرية التي تأكلها، لذا فإن هذا البحث له آثار كبيرة على صحة الإنسان".