عائلة عامل المصنع الذي توفي في فيضانات هيلين تقيم دعوى وفاة غير مشروعة ضد صاحب العمل

تواجه شركة شرق تينيسي التي شهدت جرف خمسة على الأقل من عمال مصنعها في الفيضانات الناجمة عن إعصار هيلين دعوى قضائية من عائلة أحد الضحايا تطالب فيها بمبلغ 25 مليون دولار على الأقل.

تم رفع دعوى القتل الخطأ يوم الإثنين ضد شركة إمباكت للبلاستيك والرئيس التنفيذي جيرالد أوكونور.

وجاء في الشكوى: "اختارت شركة إمباكت للبلاستيك، بقيادة السيد أوكونور، الجشع على سلامة عمالها". "لم تكن الوفيات الناجمة عن فيضانات إعصار هيلين مأساوية فحسب - بل كان من الممكن منعها بالكامل."

تم رفع الدعوى القضائية من قبل عائلة جوني بيترسون، الذي كان يعمل في المصنع في 27 سبتمبر قبل فترة وجيزة من دفع العاصفة نهر نوليتشوكي إلى ما فوق ضفافه، مما حول المنطقة المحيطة بالمصنع إلى منحدرات متدفقة. وإجمالاً، جرفت مياه الفيضانات 11 عاملاً من عمال المصنع، وتم إنقاذ خمسة منهم فقط.

وعُثر على بيترسون وأربعة موظفين آخرين موتى بعد فرارهم من المصنع وجرفتهم المياه.

ولا تزال إحدى العاملات، روزا أندرادي، مفقودة. وقال فريق البحث والإنقاذ في مقاطعة يونيكوي لشبكة CNN عبر البريد الإلكتروني يوم الأربعاء: "ما زلنا نبحث عنها بنشاط اليوم".

وتضيف الدعوى القضائية تفاصيل جديدة حاسمة للادعاءات حول واحدة من أكثر الحوادث دموية في العاصفة التي أودت بحياة أكثر من 230 شخصاً، وهو أكثر الأعاصير دموية التي تضرب البر الرئيسي للولايات المتحدة منذ إعصار كاترينا في عام 2005.

"كانت شركة إمباكت للبلاستيك على علم بمخاطر الفيضانات، وبينما طلب الموظفون الإذن بالمغادرة، فشلت الشركة في التصرف. سوف نحملهم المسؤولية"، هذا ما قاله محامو المدعي شركة Litson PLLC في بيان.

ويجري مكتب التحقيقات في ولاية تينيسي وإدارة السلامة والصحة المهنية في ولاية تينيسي تحقيقات في ملابسات الوفيات. وقد نصحت الوكالات الحكومية بأن الانتهاء من هذه التحقيقات على الأرجح بعد أشهر.

لم يتحدث أوكونور علنًا سوى مرة واحدة فقط عن المأساة، حيث قرأ بيانًا على شريط فيديو من مكان لم يكشف عنه قال إنه كان ضروريًا بسبب التهديدات بالقتل. قال أوكونور: "كان هناك وقت للهروب". "لم يتم إخبار الموظفين في أي وقت بأنهم سيطردون إذا غادروا المصنع."

خلاف حول ما إذا كان بإمكان العمال المغادرة

وفقاً للدعوى القضائية، فإن بيترسون وعمالاً آخرين "فوجئوا وانزعجوا" برسالة بريد إلكتروني بتاريخ 25 سبتمبر/أيلول تحمل عنوان "الجمعة" تشير إلى أنهم سيعملون في اليوم الذي وصلت فيه العاصفة، على الرغم من أن المنطقة كانت تحت مراقبة الفيضانات وكانت المدارس العامة المحلية مغلقة. وقالت الرسالة الإلكترونية "أطفئوا حواسيبكم لأن الكهرباء ستنقطع خلال عطلة نهاية الأسبوع".

تزعم الشكوى أن شركة إمباكت للبلاستيك لم تطلع العمال على خطة عمل الطوارئ على الرغم من وقوعها في سهل فيضان وربما لم يكن لديها خطة إخلاء من الفيضانات على الإطلاق.

في يوم الجمعة، بدأت الوردية الأولى في الساعة 7:30 صباحًا حتى مع هطول أمطار غزيرة بالفعل، كما جاء في الدعوى القضائية.

ووفقًا للدعوى القضائية، كانت تنبيهات الطوارئ ترن على الهواتف المحمولة في المصنع طوال نوبة العمل في ذلك الصباح، حيث أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية حالة طوارئ الفيضانات المفاجئة وحثت الناس على الانتقال إلى أرض مرتفعة.

وتقول الشكوى: "صدرت تعليمات للموظفين بأن نوبة العمل ستستمر كالمعتاد"، على الرغم من أن المياه كانت قد بدأت تتسرب من خلال السقف.

أصدرت شركة إمباكت للبلاستيك بيانًا في 3 أكتوبر يصف ما أسمته "مراجعة داخلية أولية للأحداث" في مصنع إروين. وأقرت الشركة بأن الفيضانات في موقف السيارات الخاص بها أمر شائع الحدوث بسبب موقع المصنع المنخفض، وقالت إن المياه بدأت تتجمع في موقف السيارات حوالي الساعة 10:35 صباحًا.

وقالت شركة إمباكت للبلاستيك إن الموظفين انصرفوا من العمل بعد فترة وجيزة من انقطاع التيار الكهربائي في الساعة 10:39 صباحًا وبعد تحذيرات عامة انطلقت من الهواتف المحمولة بعد دقيقة تقريبًا.

كما نفت الشركة أيضاً عدم وجود خطط طوارئ. وقالت الشركة في بيان لها: "تم نشر خطط إخلاء مكتوبة في مناطق واضحة في المصنع قبل عدة أشهر من العاصفة".

وقد صدر بيان الشركة من قبل مستشار العلاقات العامة توني تريدواي، الذي قال لشبكة CNN يوم الأربعاء إنه لم يعد يمثل شركة إمباكت للبلاستيك. ولم يرد محامي الشركة، ستيفن جونسون، على طلبات التعليق يوم الأربعاء.

أرسل بيترسون صورًا نصية للعائلة من الفيضانات

ترسم الدعوى القضائية التي رفعتها عائلة بيترسون صورة للعمال الخائفين واليائسين بشكل متزايد، خوفاً من أن تكون جهودهم للهروب من الفيضانات قد فات أوانها.

أرسل بيترسون العديد من الصور ومقاطع الفيديو إلى أفراد عائلته، والتي تم تضمينها في الدعوى القضائية، والتي تظهر سيارات الموظفين مغمورة بالمياه وغير صالحة للعمل أثناء محاولته اللجوء إلى شاحنة نصف مقطورة خارج ممتلكات الشركة، وفقًا للدعوى.

وجاء في الدعوى القضائية أن بيترسون تبادل رسالة نصية أخيرة مع والده في الساعة 1:27 مساءً.

سأل والد بيترسون: "أنت بخير". "ليس لوقت طويل"، أجاب بيترسون. ولم يُسمع منه بعد ذلك.

لم يمت بيترسون في المصنع، ولكن "في الطريق الوحيد المتاح من مكان العمل بعد فصله من العمل"، كما جاء في الدعوى القضائية.