شهادة رئيس أركان البابا في محاكمة تاريخية للممتلكات في لندن

خضع أحد أقرب مساعدي البابا فرانسيس لاستجواب مكثف أثناء إدلائه بشهادته في قضية تمثل المرة الأولى التي يحاكم فيها الفاتيكان في محكمة إنجليزية.

وقف رئيس الأساقفة إدغار بينيا بارا، الذي يشغل منصب "سوستيتوتو" ("البديل")، وهو ما يعادل منصب رئيس الموظفين البابوي، على منصة الشهود في نزاع حول استثمار الكرسي الرسولي الكارثي في عقار في لندن، وهو محور "محاكمة القرن" في الفاتيكان.

إن مثول رئيس الأساقفة أمام المحكمة أمر نادر الحدوث نظرًا لأن الفاتيكان وكبار مسؤوليه تجنبوا إلى حد كبير الإجراءات القانونية في المحاكم الأجنبية - غالبًا ما تتعلق بقضايا الاعتداء الجنسي - تحت حماية الحصانة السيادية. لكن يُعتقد أن الدعوى القضائية في لندن هي المرة الأولى التي يمثل فيها الفاتيكان أمام محكمة أجنبية، في حين أن رئيس الأساقفة بينيا بارا هو أحد أرفع مسؤولي الفاتيكان الذين يقدمون أدلة في مثل هذه القضية.

وقد ارتدى رئيس الأساقفة الفنزويلي البالغ من العمر 64 عامًا بدلة دينية سوداء أثناء الإدلاء بشهادته وبدأ بالقسم بـ"الله العظيم" بأنه سيقول الحقيقة. وعلى الرغم من أنه كان يساعده مترجم فوري من حين لآخر، إلا أنه أجاب على الأسئلة باللغة الإنجليزية.

على مدى أكثر من يوم ونصف من الاستجواب، أصر رئيس الأساقفة عدة مرات على أنه "كاهن وليس متخصصاً في الأعمال المصرفية" بينما كان يشرح أن الفاتيكان كان ضحية ابتزاز في صفقة العقارات.

وقد تم شراء القضية المرفوعة ضد الكرسي الرسولي من قبل رافاييلي مينتشوني، وهو ممول إيطالي بريطاني كان من بين الذين أدانتهم محكمة الفاتيكان في ديسمبر الماضي بالاختلاس وغسل الأموال الذاتي لدوره في صفقة العقارات في لندن. وقد أنكر مينتشوني جميع التهم الموجهة إليه ويستأنف إدانته.

كانت تلك المحاكمة هي المرة الأولى التي تتم فيها إدانة كاردينال والحكم عليه من قبل محكمة الفاتيكان في جرائم مالية، وتعتبر لحظة مهمة في معركة البابا فرانسيس الطويلة لتنظيف مالية الفاتيكان.

لكن مينسيوني يسعى الآن إلى الحصول على حكم في محاكم لندن بأنه تصرف "بحسن نية" خلال تعاملاته مع الفاتيكان، والتي تتعلق باستثمارات في عقار شاسع في حي تشيلسي جنوب غرب لندن، والذي بني في الأصل كصالة عرض للسيارات لمتجر هارودز. يقول الكرسي الرسولي إنه أنفق حوالي 400 مليون دولار على الصفقة على مدى عدة سنوات، ولكن أنتهى به الأمر بخسائر قدرها 150 مليون دولار بعد بيع الأصل في نهاية المطاف.

في عام 2014، استثمر الفاتيكان 200 مليون دولار مقابل حصة 45% من عقار تشيلسي من خلال صندوق يديره مينسيوني، الذي أشترت شركاته المبنى بحوالي 165 مليون دولار (129.5 مليون جنيه إسترليني) في نهاية عام 2012.

وعلى الرغم من وجود خطة لتحويل العقار إلى شقق سكنية، إلا أن الفاتيكان يقول إن قيمة العقار قد تم تضخيمها من قبل مينسيوني وأنه كان يخسر أموالاً على استثماره. وقد سعى رئيس الأساقفة بينيا بارا، الذي لم يكن في منصبه وقت الاستثمار الأصلي، إلى الخروج من الصفقة بشراء المبنى بالكامل، وفي هذه العملية، دفع الكرسي الرسولي 40 مليون جنيه إسترليني إلى مينسيوني. يقول الفاتيكان إن هذا كان "دفع مبالغ زائدة احتيالية".

ساعد في التوسط في صفقة التخارج في عام 2018 من صندوق مينسيوني ممول آخر هو جيانلويجي تورزي، الذي أدين أيضًا في محاكمة الفاتيكان في ديسمبر الماضي. وقد وُجد أنه قام بهيكلة صفقة تركته يتحكم في المبنى والفاتيكان يشتري "صندوقًا فارغًا".

اتُهم تورزي بعد ذلك بابتزاز حوالي 16 مليون دولار من الفاتيكان حيث سعى بينيا بارا ومكتبه للسيطرة أخيرًا على مبنى تشيلسي. تم بيع العقار في النهاية من قبل الكرسي الرسولي في عام 2022 مقابل حوالي 229 مليون دولار.

أثناء الاستجواب، تم استجواب رئيس الأساقفة مرارًا وتكرارًا بشأن مدفوعات تورزي واتهمه محامي مينسيوني بعدم الأمانة لأن المدفوعات إلى تورزي تضمنت فاتورة مزورة.

وأعترف رئيس الأساقفة بإرسال فاتورة مزورة لكنه قال إن تورزي "أوقع" الفاتيكان في الفاتيكان و"كذب وكذب". قال بينيا بارا للقاضي مرارًا وتكرارًا أنه كان يحاول تخليص الكرسي الرسولي من صفقة سيئة والسيطرة على المبنى.

وقال رئيس الأساقفة، الذي أصبح الرجل الثالث في الفاتيكان في أكتوبر/تشرين الأول 2018، إنه لم يعلم بمخططات تورزي إلا في وقت لاحق، وأن بعض موظفيه كانوا "سطحيين وساذجين". وأصر على أنه الآن "لن أعطي تورزي أي شيء، وسأضعه في السجن عدة مرات".

وقد أتهم محامو مينتشوني الفاتيكان بـ "ادعاء غير متماسك ومشوش بالتآمر" ضد موكلهم، بينما يصر الكرسي الرسولي على أن مينتشوني لم يتصرف بحسن نية. كما تم استجواب مينسيوني أثناء المحاكمة، حيث أتهمه المحامون بتقديم أرقام "مضللة بشكل صارخ" حول قيمة عقار تشيلسي.

يتعلق جوهر النزاع بقيمة عقار تشيلسي. قال الفريق القانوني للفاتيكان إن القيمة المعلنة البالغة 275 مليون جنيه إسترليني (350 مليون دولار) للعقار اللندني في عام 2018 كانت "تمثيلًا احتياليًا" لقيمته السوقية، بينما نفى محامو مينسيوني ذلك، قائلين إنه "تقييم مدقق". في شهادته، قال بينيا بارا في شهادته إنه تم إبلاغه بـ "مخاوف" من أن قيمة المبنى كانت أقل مما كان يعتقده الفاتيكان "في الأصل".

من المتوقع أن تنتهي المحاكمة في وقت لاحق من هذا الشهر، ومن المرجح أن يصدر الحكم في وقت لاحق من هذا العام. ومن المقرر أن يختتم رئيس الأساقفة الإدلاء بشهادته يوم الإثنين.