اختيار الحياة بدون أطفال في جنوب آسيا "ما بعد الكارثة"

تعكف زهى صديقي حاليًا على تصميم منزلها الجديد في كراتشي، حيث تضع مخططًا لحياتها المستقبلية في أكبر مدن باكستان.

وتقول إن والديها سيعيشان في الجزء السفلي من هذا المنزل "لأنهما يتقدمان في السن، ولا يريدان صعود السلالم".

وستعيش هي في جزء منفصل في الطابق العلوي، مع الأثاث الذي تحبه. تشعر صديقي أن هذا الأمر مهم لأنها احتفلت مؤخراً بعيد ميلادها الثلاثين وتريد مكاناً خاصاً بها أخيراً، كما تقول للجزيرة في مكالمة هاتفية.

عملت صديقي كصحفية مراسلة صحفية تغطي موضوعات تشمل التكنولوجيا وتغير المناخ والعمل في جنوب آسيا على مدى السنوات الخمس الماضية. وهي تعمل الآن عن بُعد، وتعمل لحسابها الخاص في منشورات محلية ودولية.

وعلى الرغم من كل خططها لتكوين منزل عائلي خاص بها، إلا أن زهى واحدة من عدد متزايد من الشباب في جنوب آسيا الذين لا يتضمن مستقبلهم إنجاب الأطفال.

هناك تحدٍ ديموغرافي يلوح في الأفق في جنوب آسيا. وكما هو الحال في معظم أنحاء العالم، فإن معدلات المواليد آخذة في الانخفاض.

وبينما ارتبط انخفاض معدل المواليد في الغالب بالغرب وبلدان شرق آسيا الأقصى مثل اليابان وكوريا الجنوبية، فإن بلدان جنوب آسيا التي ظلت معدلات المواليد فيها مرتفعة بشكل عام بدأت تظهر فيها أخيراً علامات على اتباع نفس المسار.

وقال أيو والبيرغ، الأستاذ في قسم الأنثروبولوجيا في جامعة كوبنهاغن، للجزيرة نت، إن معدل المواليد المطلوب عموماً لاستبدال السكان الحاليين والحفاظ عليهم هو 2.1 طفل لكل امرأة.

ووفقًا لمنشور وكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية لعام 2024 الذي يقارن معدلات الخصوبة في جميع أنحاء العالم، انخفض معدل المواليد في الهند عام 1950 البالغ 6.2 إلى ما يزيد قليلاً عن 2، ومن المتوقع أن ينخفض إلى 1.29 بحلول عام 2050 و1.04 فقط بحلول عام 2100. ويبلغ معدل الخصوبة في نيبال الآن 1.85 فقط؛ وفي بنغلاديش 2.07.

تدهور الأوضاع الاقتصادية

في باكستان، لا يزال معدل المواليد في باكستان أعلى من معدل الإحلال عند 3.32 في الوقت الراهن، ولكن من الواضح أن الشباب هناك ليسوا محصنين ضد ضغوط الحياة العصرية.

تقول صديقي: "إن قراري بعدم الإنجاب هو قرار نقدي بحت".

وتقول إن طفولة صديقي اتسمت بانعدام الأمن المالي. "خلال نشأتي، لم يقم والداي في الحقيقة بأي تخطيط مالي لأطفالهما". وتضيف أن هذا هو الحال بالنسبة للعديد من صديقاتها من النساء في الثلاثينيات من العمر اللاتي قررن أيضاً عدم الإنجاب.

وفي حين أرسل والداها أبناءهما إلى مدارس جيدة، إلا أن تكاليف التعليم الجامعي أو الدراسات العليا لم تكن في الحسبان، وليس من الشائع أن يخصص الآباء في باكستان أموالاً للتعليم الجامعي، كما تقول.

وعلى الرغم من أن صديقي عزباء، إلا أنها تقول إن قرارها بعدم إنجاب الأطفال سيظل قائماً حتى لو كانت مرتبطة. وقد اتخذت قرارها بعد فترة وجيزة من استقلالها المالي في منتصف العشرينات من عمرها. وتقول: "لا أعتقد أن جيلنا سيكون مستقرًا ماليًا مثل جيل آبائنا".

أدى ارتفاع التضخم وارتفاع تكاليف المعيشة والعجز التجاري والديون إلى زعزعة استقرار الاقتصاد الباكستاني في السنوات الأخيرة. وفي 25 سبتمبر الماضي، وافق صندوق النقد الدولي على برنامج قرض بقيمة 7 مليارات دولار أمريكي للبلاد.

ومثلها مثل العديد من الشباب في باكستان، تشعر صديقي بقلق عميق بشأن المستقبل وما إذا كانت ستتمكن من توفير مستوى معيشي لائق.

على الرغم من انخفاض التضخم، إلا أن تكاليف المعيشة مستمرة في الارتفاع في البلد الواقع في جنوب آسيا، وإن كان بمعدل أبطأ من ذي قبل. فقد ارتفع مؤشر أسعار المستهلك بنسبة 0.4 في المائة في أغسطس بعد ارتفاعه بنسبة 2.1 في المائة في يوليو، حسبما ذكرت وسائل الإعلام المحلية.

التوازن بين العمل والحياة

باكستان ليست وحدها. فمعظم بلدان جنوب آسيا تعاني من بطء النمو الاقتصادي وارتفاع التضخم ونقص الوظائف والديون الخارجية.

وفي الوقت نفسه، ومع استمرار أزمة غلاء المعيشة العالمية، يجد الأزواج أن عليهم العمل لساعات أكثر من ذي قبل، مما يترك مجالاً محدودًا للحياة الشخصية أو التفرغ للأطفال.

وقد أجرت عالمة الاجتماع شارميلا رودرابا دراسة بين العاملين في مجال تكنولوجيا المعلومات في حيدر أباد الهندية، نُشرت في عام 2022، حول "العقم غير المقصود"، والتي درست كيف أن الأفراد قد لا يعانون من العقم في وقت مبكر من حياتهم ولكنهم قد يتخذون قرارات تؤدي بهم إلى العقم في وقت لاحق بسبب الظروف.

أخبرها المشاركون في دراستها أنهم "لم يكن لديهم الوقت الكافي لممارسة الرياضة، ولم يكن لديهم الوقت الكافي للطهي لأنفسهم، وفي الغالب، لم يكن لديهم الوقت لعلاقاتهم. تركهم العمل منهكين، ولم يكن لديهم وقت كافٍ للعلاقات الحميمية الاجتماعية أو الجنسية".

تتفق مهرين *، 33 عامًا، وهي من كراتشي، مع هذا الأمر بشدة. فهي تعيش مع زوجها ووالديه وأجداده المسنين.

تعمل هي وزوجها بدوام كامل ويقولان إنهما "على الحياد" بشأن إنجاب الأطفال. عاطفيًا، يقولان أنهما يريدان إنجاب الأطفال. أما من الناحية العقلانية، فالأمر مختلف.

قالت مهرين التي تعمل في وظيفة في شركة متعددة الجنسيات للجزيرة: "أعتقد أن العمل جزء كبير من حياتنا".

إنهما "شبه متأكدين" من أنهما لن ينجبا أطفالاً، مشيرين إلى أن تكلفة ذلك أحد الأسباب. تقول مهرين: "من المثير للسخرية كيف أصبح النشاط بأكمله مكلفاً".

"أشعر أن الجيل الذي سبقنا كان ينظر إليها [تكلفة تربية الأطفال] على أنها استثمار في الطفل. أنا شخصيًا لا أنظر إلى الأمر بهذه الطريقة"، موضحةً أن الكثيرين من الأجيال الأكبر سنًا رأوا أن إنجاب الأطفال وسيلة لتوفير الأمن المالي لأنفسهم في المستقبل - حيث يُتوقع من الأطفال أن يعيلوا والديهم في سن الشيخوخة. وتقول إن ذلك لن ينجح مع جيلها - ليس في ظل التدهور الاقتصادي الذي تمر به البلاد.

ثم هناك الفجوة بين الجنسين - وهي قضية رئيسية أخرى يختلف فيها جيل الشباب عن آبائهم.

تقول "مهرين" إنها تدرك تمامًا أن هناك توقعات مجتمعية بأن تتولى هي المقعد الأمامي في تربية الأبناء، بدلًا من زوجها، على الرغم من أن كلاهما يكسب المال للأسرة. وتضيف: "من الطبيعي أن تفهم أنه على الرغم من رغبته في أن يكون أبًا متساويًا مع زوجها، إلا أنه ليس مهيأً في هذا المجتمع لفهم الكثير عن الأبوة والأمومة.

"أنا وزوجي نرى أنفسنا كشريكين متساويين ولكن هل ترانا أمهاتنا شريكين متساويين؟ ربما لا."

إلى جانب المال والمسؤوليات المنزلية، أثرت عوامل أخرى على قرار مهرين أيضًا. "من الواضح أنني أعتقد دائمًا أن العالم سينتهي على أي حال. لماذا نأتي بحياة إلى هذا العالم الفوضوي؟" تقولها بجفاف.

مثل مهرين، يشعر العديد من الآسيويين الجنوبيين بالقلق بشأن تربية الأطفال في عالم يشوبه تغير المناخ، حيث يبدو المستقبل غير مؤكد.

تتذكر مهرين كيف أنها في طفولتها لم تفكر أبداً في تناول المأكولات البحرية. "أما الآن، عليك أن تفكر كثيرًا، مع الأخذ في الاعتبار المواد البلاستيكية الدقيقة وكل ذلك. إذا كان الأمر بهذا السوء الآن، فما الذي سيحدث بعد 20 عاماً أو 30 عاماً من الآن؟

جلب الأطفال إلى عالم محطم

تروي الكاتبة والمعلمة الباكستانية سارة إلاهي في مجموعة مقالاتها "أطفال نهاية العالم"، الصعوبات التي تواجهها الأمهات الآن عندما يهيمن القلق المناخي على اهتمامات الأطفال والشباب.

وتكتب عن كيف كان التغير المناخي قضية تم تجاهلها طوال طفولتها في باكستان. ومع ذلك، ومع ارتفاع درجات الحرارة العالمية، تلاحظ كيف أن أطفالها وطلابها يعيشون بشكل متزايد مع "القلق البشري المنشأ" المستمر.

ما قالته إيلاهي ينطبق على الكثيرين. من زيادة الاضطرابات الجوية إلى موجات الحر الحارقة والفيضانات القاتلة، تهدد الآثار المنهكة للأضرار البيئية بجعل الحياة أكثر صعوبة في السنوات المقبلة، كما يقول الخبراء والمنظمات بما في ذلك منظمة إنقاذ الطفولة.

تقول صديقي إنها أدركت أن إنجاب الأطفال لن يكون مجدياً عندما كانت تعمل كصحفية في باكستان كصحفية في مجال البيئة. "وتتساءل: "هل تريدين حقًا أن تنجبي طفلًا في عالم قد يكون كارثيًا تمامًا بمجرد وفاتك؟

يتفق العديد من الكتاب والباحثين، بما في ذلك أولئك الذين ينتمون إلى مركز الأبحاث الأمريكي "المجلس الأطلسي" وكلية لندن الجامعية، على أن جنوب آسيا من بين مناطق العالم التي تتحمل العبء الأكبر من تغير المناخ.

وقد وجد تقرير جودة الهواء في العالم لعام 2023 الذي نشرته مجموعة IQAir السويسرية المعنية بالمناخ أن مدن دول جنوب آسيا بما في ذلك بنغلاديش وباكستان والهند لديها أسوأ جودة هواء من بين 134 دولة تم رصدها.

تؤثر جودة الهواء الرديئة على جميع جوانب صحة الإنسان، وفقًا لمراجعة نشرتها مجموعة الأبحاث البيئية في إمبريال كوليدج لندن في أبريل 2023.

وجدت تلك المراجعة أن استنشاق المرأة الحامل للهواء الملوث، على سبيل المثال، يمكن أن يعيق نمو الجنين. بالإضافة إلى ذلك، أثبتت الدراسة وجود روابط بين سوء نوعية الهواء وانخفاض الوزن عند الولادة والإجهاض والإملاص. بالنسبة للنساء الشابات مثل صديقي ومهرين، هذه كلها أسباب أخرى لعدم الإنجاب.

الخوف من العزلة

لقد بنت صديقي لنفسها نظام دعم قوي من الأصدقاء الذين يشاركونها نفس القيم؛ صديقتها المقربة منذ الصف التاسع، وزميلتها السابقة في الكلية وبعض الأشخاص الذين أصبحت قريبة منهم في السنوات الأخيرة.

وتقول إنها في العالم المثالي كانت ستعيش في مجتمع مع أصدقائها.

ومع ذلك، لا تزال المخاوف من الوحدة في المستقبل تتسلل أحياناً إلى ذهن صديقي.

فقبل أسبوع من حديثها إلى الجزيرة، كانت تجلس في مقهى مع اثنتين من صديقاتها - نساء في أواخر الثلاثينيات من العمر، لا يرغبن مثلها في إنجاب الأطفال.

تحدثن عن مخاوفهن من الموت وحيدات. قالت صديقي لصديقاتها: "إنه أمر يؤرقني كثيراً".

لكنها، الآن، تتخلص من هذا الأمر، على أمل أن يكون خوفاً غير منطقي.

"لا أرغب في إنجاب أطفال لمجرد وجود شخص يعتني بي عندما أبلغ من العمر 95 عامًا. أعتقد أن هذا أمر سخيف."

تقول صديقي إنها ناقشت حديث المقهى مع صديقتها المقربة.

"قالت: "لا، لن تموتي وحدك. سأكون هناك."