رحلة سام بيركنز للعثور على والديه بعد الإعصار

يقول سام بيركنز، الرجل الذي قطع 11 ميلاً سيراً على الأقدام للعثور على والديه يوم السبت الماضي بعد أن اجتاح إعصار هيلين غرب ولاية كارولينا الشمالية، إن والدته ووالده موجودان الآن في المنزل معه في شارلوت.

"أنا أشعر بالارتياح من جديد لرؤية والديّ. كانت الرحلة للتأكد من أنهما كانا من بين المحظوظين الذين كانوا بخير تستحق العناء. أنا محظوظ لذلك أيضًا"، قال بيركنز لشبكة CNN عبر رسالة نصية يوم الخميس.

"كثيرون لم يحالفهم الحظ في أن يكونوا بصحة جيدة وأن ينجوا. ولا يزال هناك الكثير من عدم اليقين بشأن حالة الناس"، كتب بيركنز، الذي دُعي مع والده للقاء حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر والرئيس جو بايدن خلال زيارة بايدن للولاية يوم الأربعاء.

والدا بيركنز الآن "يستمتعان بالأضواء والاستحمام الساخن" في منزله في شارلوت.

وقال إن الرحلة من منزل والديه على الجبل، خارج ليتل سويسرا، إلى شارلوت استغرقت حوالي 4 ساعات ونصف الساعة - أكثر من ضعف الوقت الذي يستغرقه في اليوم العادي - دون احتساب الانتظار لمدة 90 دقيقة للحصول على الوقود.

قال بيركنز إن عائلته ممتنة لكل "الكلمات الرقيقة والدعم والتوصيات بشأن الطرق". لكنه أضاف أن الوضع لا يزال مزرياً بالنسبة للبعض.

وقد لقي أكثر من 200 شخص حتفهم بعد أن اجتاحت هيلين جنوب شرق الولايات المتحدة، بما في ذلك 61 شخصاً على الأقل في مقاطعة بونكومب، حيث تقع آشفيل، وفقاً لإحصاء شبكة CNN. تضررت ولاية كارولينا الشمالية بشدة: فقد حوّلت أيام من الفيضانات المتواصلة الطرقات إلى مجاري مائية، تاركةً الكثيرين عالقين دون الاحتياجات الأساسية وموارد الولاية المنهكة. ولا تزال العديد من العائلات في جميع أنحاء منطقة العاصفة تبحث عن أحبائها المفقودين.

"لا يمكنك تخيل القصص التي سمعتها منذ ذلك الحين. سيكون هناك الكثير من الصدمات التي يجب التعامل معها". ومع ذلك، فإن احتشاد المجتمع لدعم بعضه البعض كان "مدهشًا للغاية".

والآن، تركز عائلة بيركنز على المستقبل وإعادة بناء مجتمعهم الجبلي.

قال بيركنز لشبكة CNN: "هناك بعض الجيران الذين قرروا البقاء، لذلك نحاول معرفة متى سيكون من الأفضل لنا القيام برحلة العودة لمساعدتهم - إحضار أشياء مثل صمامات المولدات والبدء في العمل قليلاً في ممتلكاتنا".

'لقد عانقتهم وبكيت'

لقد مرت 48 ساعة منذ أن اجتاحت الرياح والأمطار الناجمة عن إعصار هيلين غرب كارولينا الشمالية ولم يسمع سام بيركنز أي أخبار عن والديه، كريس وراندي بيركنز.

لذا، في صباح يوم السبت، ركب سيارته وبدأ يقود سيارته باتجاه منزلهما الواقع على جبل بين سبروس باين وليتل سويسرا، للعثور عليهما.

قال سام بيركنز في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي عن تجربته: "يعيش والداي في جوهرة مطلقة في جبال نورث كارولينا". تبعد المنطقة حوالي ساعة بالسيارة عن آشفيل. وأضاف: "في ظل الظروف العادية، فهي منعزلة للغاية".

"لم أكن أعلم أن هيلين قد هدمت الطرقات والمنازل وشبكات المرافق هناك. هذه المنطقة معزولة تمامًا عن الموارد في كل اتجاه."

وصفها كوبر بأنها "واحدة من أسوأ العواصف في التاريخ الحديث." بينما تم نشر الإمدادات، ظل ما لا يقل عن 450 طريقًا مغلقًا في جميع أنحاء الولاية يوم الأربعاء، مما جعل من الصعب على المسؤولين إيصالها إلى المناطق المحتاجة، حسبما قال كوبر.

وقال بيركنز إنه عندما أدرك عدد الطرق المقطوعة، ترك سيارته بالقرب من طريق سريع مغلق في أسفل الجبل وبدأ في السير على الأقدام إلى منزل والديه.

و أوضح بيركنز لشبكة CNN قائلاً: "لقد جربت كل الطرق التي استطعت سلوكها، ولكن الطرق، بغض النظر عن المكان الذي تذهب إليه، مغلقة بسبب الانهيارات الأرضية أو الأعطال". "لا يمكنني أن أخبرك كم عدد الطرق المتعطلة والانهيارات الطينية العميقة التي اضطررت إلى عبورها، وكم عدد الأشجار المتساقطة التي اضطررت إلى خلع حقيبتي والتنقل عبرها".

وقال بيركنز إنه أثناء المشي لمسافات طويلة صادف أشخاصاً عالقين بسبب الطريق السريع المدمر. ولأكثر من 3 ساعات ونصف الساعة، قال بيركنز إنه سار لمسافة 11 ميلاً وعلى ارتفاع 2200 قدم ليصل في النهاية إلى منزل والديه. وقال إن هذا المجتمع قوي: "كل ما تتوقعه من الضيافة الجنوبية."

وتمكنت والدته من إرسال رسالة له في وقت سابق من يوم الأحد، وركزت في الغالب على محاولة الحصول على الإمدادات لجيرانها.

"ما زلت أستوعب كل شيء. لم أرَ شيئاً كهذا من قبل." قال بيركنز. "انقطعت الكهرباء منذ أسبوعين. لا أستطيع أن أفهم كم من الوقت ستستغرق وزارة النقل لإصلاح الطرق المتعرجة التي تعانق سفوح الجبال شديدة الانحدار."

"الحياة التي بنيناها هنا قد اختفت

إلى الشرق مباشرة من مقاطعة بونكومب ومدينة آشفيل التي تضررت بشدة تقع مقاطعة ماكدويل، حيث تم إجراء أكثر من 20 عملية إنقاذ جوي، حسبما ذكرت إدارة الطوارئ في المقاطعة في بيان صحفي يوم السبت.

تسبب هطول الأمطار الغزيرة في فيضان نهر سوانانوا على ضفافه وفيضان ماكدويل ومقاطعات أخرى في جميع أنحاء المنطقة.

كان جيم وآلي بوردي قد انتقلا إلى منزلهما في قرية بيكون، الواقع بجوار النهر، قبل أقل من ثماني سنوات. وعندما فاض نهر سوانانوا وغمرته المياه، دمر كل ما يملكانه.

واضطر الزوجان وكلبهما إلى الصعود إلى سطح منزل جيرانهم من أجل السلامة، حسبما قال جيم بوردي لشبكة CNN يوم الأحد.

قال جيم بوردي: "لقد فقدنا كل شيء حرفياً". "فقدنا كلتا سيارتينا وعربة صغيرة. لقد اختفت الحياة التي بنيناها هنا."

قال بوردي إنهم حاولوا الإخلاء مساء الجمعة، لكن الفيضانات جعلت الطرق غير سالكة. لم يتمكن الزوجان وكلبهما بايبر من تجاوز الفيضان، فعادا إلى المنزل لجمع المؤن والتخطيط لخطوتهم التالية.

ولكن بعد فترة وجيزة، بدأت المياه تتسرب إلى الداخل.

قال بوردي الذي كان قد ربط بايبر على ظهره في هذه المرحلة: "كنا في الشرفة الأمامية وكان ارتفاع المياه يصل إلى الخصر".

ومع استمرار ارتفاع منسوب المياه، أدرك الزوجان أن فرصتهما الوحيدة للنجاة هي تسلق سطح منزل جيرانهما الذي كان أكثر انخفاضاً من منزلهما. وقد تمكنا من استخدام صندوقين من الستايروفوم كوسيلة للطفو ليشقوا طريقهم.

وأثناء وجودهما على السطح، اتصلا بالطوارئ، لكن قيل لهما إنه لا يمكن لأحد أن يأتي لإنقاذهما، حسبما قال بوردي.

بعد حوالي ساعة، جاء أحد الجيران على متن قارب كاياك وأخذهم واحداً تلو الآخر إلى أرض مرتفعة.

يتذكر بوردي قائلاً: "في اللحظة التي وصلنا فيها إلى أرض مرتفعة، أدركت أن الشيئين الوحيدين المهمين في حياتي هما زوجتي وكلبي".

ثم ذهبوا إلى منزل جار آخر لتجفيف ملابسهم وتغييرها. قال بوردي إنهم قضوا تلك الليلة في ذلك المساء في ملجأ. وفي صباح اليوم التالي، اتصلا بصديق مقرب لهما يقيمون معه الآن.

عاد بوردي إلى المنزل يوم الأحد ليرى ما يمكنه إنقاذه. ولكن إلى جانب بعض العلب ومعدات التخييم، سينتهي الأمر بإلقاء كل شيء في الخارج، على حد قوله.

وقال: "بصراحة، لقد اختفى كل شيء حرفيًا". "مياه الفيضان كانت تصل إلى المزاريب."

'ليس لدينا كهرباء ولا مياه جارية ولا استقبال للهاتف الخلوي'

قالت ميريديث كيسلر، وهي ممرضة مدرسة في آشفيل، لشبكة سي إن إن، وهي تمسك الحطب في يديها: "نحن نجمع الحطب لأن لدينا شواية، لإشعال النار، لطهي الطعام."

وأضافت كيسلر: "لم أرَ شيئاً كهذا من قبل"، مشيرةً إلى أنها لا تملك ماءً أو كهرباء أو خدمة خلوية.

وهو الشعور الذي ردده الكثيرون في المجتمع.

قالت ميشيل كولمان، المديرة التنفيذية لمنظمة توعية دينية تُدعى مركز آشفيل دريم سنتر، لشبكة CNN إنها لم ترَ آشفيل في هذه الحالة من قبل.

وقالت كولمان: "هذا هو أكثر شيء مدمر رأيته في مدينتنا بأكملها". "دعوتنا هي أن لا يفقد الناس الأمل لأن مجتمعنا يتكاتف معًا. آشفيل مجتمع قوي."

قال غاري أوديل، وهو من قدامى المحاربين المعاقين في حرب فيتنام، لشبكة CNN إن يوم الأحد كان أول يوم يستطيع فيه مغادرة منزله في شرق آشفيل بسبب الحطام. لكنه أكد "لقد كان الجيران رائعين. لدينا حي جيد."

وقال إنه يتشارك خزان الأكسجين مع أحد جيرانه. "نفد الأكسجين من جاري المجاور لي. إنه في حالة أسوأ مني"، قال أوديل، المصاب بسرطان الرئة. وأضاف أن ابنته فقدت منزلها بسبب الفيضانات.

وأضاف أوديل: "هناك الكثير من الناس في حالة أسوأ من حالتي، ونحن محظوظون لأننا حصلنا على منزلنا ونحن جافون وآمنون".

قالت لوسي تافيرنييه، وهي جزء من مجموعة تساعد في التنظيف، إن المنطقة "تبدو مثل قاع نهر".

وقالت إنها مغطاة "بالقمامة والأشجار والطين ورائحتها نتنة".

وتذكرت تافرنييه أنها رأت في حديقتها الأمامية ما تعتقد أنه مواد من متجر اعتادت زيارته بالقرب من منزلها. وقالت إنها تعتقد أن المكان ربما يكون قد جرفته العاصفة.