لماذا البحث عن مشتبه به في إطلاق النار على طريق كنتاكي I-75 صعب للغاية

آلاف الأفدنة من البراري. الحفر الوعرة. واحتمال وجود مسلح في كل زاوية.

هذه هي من بين الصعوبات التي تواجه العشرات من ضباط إنفاذ القانون العاملين في البحث عن جوزيف كوتش، الرجل المشتبه في إطلاقه النار من بندقية من طراز AR-15 من حافة منحدر على جانب الطريق السريع على بعد حوالي تسعة أميال شمال لندن، كنتاكي، مما أدى إلى إصابة 12 سيارة وإصابة خمسة أشخاص يوم السبت.

وقال سكوتي بينينجتون المتحدث باسم شرطة ولاية كنتاكي يوم الاثنين: "إنها أشبه بغابة". الغابة هي موطن للمنحدرات، والمجاري المائية، والكهوف، والقنوات، والجداول والأنهار وكلها أمور تعقد عملية البحث عن كاوتش.

وتشارك طائرات بدون طيار، وطائرات هليكوبتر، وكلاب بحث، وأطقم من الوكالات الفيدرالية والولائية والمحلية في عملية البحث في منطقة نائية من غابة دانيال بون الوطنية في كنتاكي. تركز البحث الذي استمر 72 ساعة تقريبًا على منطقة كثيفة الأشجار بالقرب من المكان الذي عثر فيه المستجيبون على بندقية كوتش نصف الآلية وذخيرة وسيارة وهاتف يُعتقد أنه له.

وقال بينينجتون في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء: "تركيزنا الرئيسي هو البقاء في تلك الغابة حتى نعثر عليه". "ويقول بعض الناس، حسناً، ماذا لو لم يعد حياً؟ حسناً، سنبقى في الغابة حتى نعثر عليه، وهذه هي مهمتنا سواء كان حياً أو ميتاً، فإن مهمتنا هي محاولة العثور عليه."

حتى أن الضباط اضطروا إلى استخدام المناجل لقطع الأشجار الكثيفة.

وقال نائب مأمور مقاطعة لوريل جيلبرت أكياردو يوم الأحد: "لم يكن بإمكانه اختيار منطقة أكثر بعداً وصعوبة بالنسبة لنا لمحاولة العثور عليه".

وأضاف قائلاً: "هذا المخرج على طول الطريق I-75 هو على الأرجح أبعد مخرج في جميع أنحاء ولاية كنتاكي". "إنه مشجر بكثافة. به تلال. وفيه صخور."

تشمل غابة دانيال بون الوطنية 708,000 فدان من الأراضي المملوكة فيدرالياً، بما في ذلك "بعض من أكثر التضاريس وعورة غرب جبال الأبلاش"، وفقاً لدائرة الغابات الأمريكية. وتتميز الغابة "بمنحدرات غابات شديدة الانحدار ومنحدرات من الحجر الرملي والوديان الضيقة"، وفقاً للخدمة.

وقال مأمور مقاطعة لوريل كاونتي جون روت يوم الثلاثاء إن البحث عن أدلة قادهم أيضًا إلى المنزل الذي كان يعيش فيه كاوتش. ورفض الإفصاح عن نوع الأدلة التي تم جمعها في المنزل.

وقال بينينجتون إنه كانت هناك معلومات قادت السلطات إلى التحقيق في مواقع خارج الغابة، لكن "لم تؤد أي منها إلى أي مكان"، مشيراً إلى أن المزيد من المعلومات "لا تزال قيد التحقيق".

القتال ضد الساعة

قال كريج كوديل، وهو خبير في تعليم الحياة البرية ومدير مدرسة الاعتماد على الطبيعة، وهو برنامج مقره كنتاكي يقع على بعد أقل من 80 ميلاً من المنطقة التي تبحث فيها قوات إنفاذ القانون عن كاوتش، إنه في هذا الجزء من الولاية، يمكن أن يواجه كاوتش أيضًا دببة سوداء وثعابين سامة.

وأثناء عملهم، يكافح أفراد البحث في سباق مع الزمن: وعلى الرغم من أن بعض الضباط يخيمون طوال الليل، إلا أن السلطات أوقفت في الغالب جهود البحث بعد غروب الشمس، مشيرة إلى زيادة الخطر الذي يواجه الضباط.

وقال أكياردو: "علينا حقاً أن نوقفها عند حلول الظلام بسبب عنصر الخطر الذي يواجهه رجالنا هناك وربما يتوجهون مباشرةً إلى هذا الشخص". سيبقى الضباط "في مواقع استراتيجية للمراقبة" خلال الليل.

"في الليل، تستطيع مروحياتنا التحليق في الليل. إنهم يبحثون عن مصادر الحرارة"، قال بنينجتون للصحفيين. وقال يوم الثلاثاء إن المزيد من المروحيات انضمت إلى البحث.

وقال كوديل لشبكة CNN يوم الثلاثاء إن الأمر لا يتعلق بما إذا كان سيتم العثور على كاوتش أم لا، بل متى.

قال كوديل، الذي تعاقدت معه الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات لتعليم وتدريب قوات إنفاذ القانون، إن أربعة من الفرق التي عمل معها تبحث بنشاط في المنطقة.

وقالت قوات إنفاذ القانون إنهم يعتقدون أن كوتش ربما لا يزال مسلحاً ويجب اعتباره خطيراً.

وقال جوش كامبل، مراسل سي إن إن للشؤون الأمنية والعميل السابق في مكتب التحقيقات الفيدرالي: "لا تواجه السلطات تحديات لوجستية في البحث في منطقة صعبة فحسب، بل إنها تبحث أيضًا عن شخص أظهر بوضوح رغبته في التسبب في خسائر عشوائية في الأرواح بعد أن فتح النار على طريق سريع".

وأضاف كامبل: "هذا يجعله هاربًا خطيرًا للغاية". "يتوجب على الضباط أن يشقوا طريقهم عبر منطقة غابات كثيفة ببطء ومنهجية ورؤوسهم على أهبة الاستعداد، وهم يعلمون أن تهديدًا حقيقيًا لسلامتهم قد يكون كامنًا خلف الشجرة التالية."

البحث "ممل ومرهق"

هناك تحدٍ آخر يتمثل في الوتيرة البطيئة والمنهجية التي يتعين على الضباط العمل بها للحفاظ على أي دليل يعثرون عليه، وفقًا لبينينجتون.

وقال في مؤتمر صحفي يوم الاثنين: "أنت تسير ببطء شديد، لأنك لا تبحث عنه فحسب، بل تبحث عن أدلة".

وفيما يتعلق بما تبحث عنه السلطات، قال كوديل إنه من الصعب تحديد ما تبحث عنه السلطات.

وقال: "أنا أدرب قوات إنفاذ القانون على ما يفعلونه، ولا أريد أن أقول أي شيء من شأنه أن يساعد الأشرار".

قال كوديل: "لا يمكنه أن يطفو على الأرض". "في كل مرة يخطو فيها خطوة، سيترك علامة."

إن العمل في حد ذاته مرهق، مما يدفع السلطات إلى تبديل الفرق للراحة. ويتعين على أفراد البحث حمل معدات ثقيلة، وفقًا لأكياردو، مما يجعل العمل أكثر "شاقًا ومرهقًا".

قالت الشرطة إنه في حين أنهم يعملون على افتراض أن كاوتش لا يزال في المنطقة، إلا أنه من المحتمل أن يكون قد غادر أو أنه لم يعد على قيد الحياة. في رسالة نصية أرسلها إلى امرأة قبل إطلاق النار، قال إنه "سيقتل الكثير من الناس" ثم "أقتل نفسي بعد ذلك"، وفقًا لمذكرة اعتقاله.

تتهم المذكرة كاوتش بخمس تهم بالشروع في القتل وخمس تهم بالاعتداء من الدرجة الأولى.

ومع استمرار عملية البحث، قال مسؤولو إنفاذ القانون إنهم يأملون في "إنهاك" كاوتش الذي قد يكون وحيداً دون الحصول على الطعام أو الماء في الغابة.

ويقدر كوديل: "يمكنه (كاوتش) البقاء على قيد الحياة لبضعة أسابيع". "لكن المشكلة الآن هي ما إذا كان سيصبح إنسانًا فعالاً في غضون أيام قليلة. بعد ثلاثة إلى أربعة أيام فقط دون ترطيب مناسب، لن يعمل جسمه بشكل صحيح، ولن يكون لديه أي مهارات جيدة في اتخاذ القرارات".

وأضاف: "هذا ما أسميه الدخول في حالة ضعف في اتخاذ القرار". "وبالتالي، لن يتمكن من اتخاذ القرارات التي يحتاجها للاعتناء بنفسه، وهو أمر جيد بالنسبة لقوات إنفاذ القانون في هذا الصدد."

وهذا هو بالضبط ما تأمل قوات إنفاذ القانون أن يحدث حيث أنهم "يمارسون ضغطًا ثابتًا ويُنهكون السيد كاوتش كلما طالت مدة بقائه في الغابة"، وفقًا لما ذكره بينينجتون.

وقال "نأمل أن يخرج من الغابة في نهاية المطاف ويسلم نفسه".