مؤسس وسائل الإعلام Ozy كارلوس واتسون يُدان في محاكمة نيويورك بتهمة الاحتيال

أدانت هيئة محلفين فيدرالية في بروكلين يوم الثلاثاء الماضي شركة أوزي ميديا ومؤسسها كارلوس واتسون بتهمة الاحتيال في قضية تتهمهما بالكذب على المستثمرين بشأن الشؤون المالية للشركة الناشئة التي لم تعد موجودة الآن وصفقات وهمية مع جوجل وأوبرا وينفري.

أُدين كل من واتسون، وهو مذيع أخبار تلفزيونية سابق ومصرفي استثماري سابق، وأوزي بالتآمر للاحتيال في الأوراق المالية والتآمر في الاحتيال الإلكتروني، بينما أُدين واتسون أيضًا بسرقة الهوية. وقد دفع كلاهما بالبراءة.

وقال المدعون الفيدراليون إن واتسون وشركته الإخبارية والترفيهية التي تتخذ من كاليفورنيا مقرًا لها زوروا معلومات مزيفة حول الشؤون المالية وحجم جمهور أوزي، ولفقوا عقودًا وتضخيمًا لتوقعات الأرباح للمستثمرين في المحكمة.

تأسست شركة أوزي في عام 2013، وانهارت في عام 2021 بعد أن شككت تقارير إخبارية في أرقام جمهورها وكشفت أن أحد كبار المسؤولين التنفيذيين انتحل شخصية مسؤول تنفيذي في يوتيوب خلال مكالمة مع مصرفيين في غولدمان ساكس ادعى فيها أن موقع البث وافق على الدفع مقابل الحقوق الحصرية لعرض أوزي.

قال ممثلو الادعاء إن واتسون قد يواجه عقوبة السجن لمدة تتراوح بين 24 إلى 29 عامًا بموجب المبادئ التوجيهية الفيدرالية الموصى بها لإصدار الأحكام، بما في ذلك عقوبة إلزامية لمدة عامين لسرقة الهوية. ومن المقرر صدور الحكم عليه في 18 نوفمبر.

قال المدعي العام الأمريكي في بروكلين بريون بيس في بيان: "انهارت شركة أوزي ميديا في نهاية المطاف تحت وطأة مخططات واتسون غير النزيهة، ومع الحكم الصادر اليوم، تمت محاسبة واتسون نفسه على جرائمه الوقحة".

لم يرد محامو واتسون وأوزي على الفور على طلبات التعليق.

كان محامي واتسون قد أخبر المحلفين أن واتسون تعرض للخيانة من قبل النواب الذين تصرفوا من تلقاء أنفسهم وأبقوه في الظلام بشأن مخالفاتهم.

وجاء الحكم في أعقاب محاكمة استمرت ستة أسابيع تضمنت شهادة اثنين من نواب واتسون السابقين، الذين أقروا بالذنب في الاحتيال.

وقالا للمحلفين أنهما تآمرا مع واتسون لإخفاء ديون أوزي المعوقة واحتياطيات النقد الضئيلة والنمو البطيء.

وانهارت شركة أوزي بعد فترة وجيزة من نشر صحيفة نيويورك تايمز تقريرًا عن انتحال سمير راو الرئيس التنفيذي السابق للعمليات في يوتيوب.

ونفى واتسون تورطه في الحادث، على الرغم من أن المدعين العامين قالوا إن سجلات الدردشة المعاصرة تُظهر أنه درّب راو على ما يقوله.

وشهد كل من المدير التنفيذي في يوتيوب أليكس بايبر والرئيس التنفيذي لشركة جوجل سوندار بيتشاي لصالح الحكومة، قائلين إنهما لم يعقدا أي صفقات مع أوزي أو فكرا في شرائها بأي ثمن، على عكس ادعاءات واتسون للمستثمرين.

وقال المدعون العامون إن واتسون أكد للمستثمرين أيضًا أن أوزي كانت مزدهرة حتى مع انخفاض احتياطياتها النقدية إلى 19 ألف دولار في عام 2018 وكافحت لدفع الإيجار والأجور والنفقات الأساسية الأخرى.

أدلى واتسون بشهادته لعدة أيام دفاعاً عن نفسه. وقال إن وجهة نظر المدعين العامين حول الشؤون المالية لشركة أوزي كانت مبسطة وفشلت في تقدير الفروق الدقيقة في عقد الصفقات في صناعة الإعلام. كما ألقى باللائمة على التغطية الصحفية السلبية في زوال أوزي.

أثناء الاستجواب، كان واتسون مراوغًا في بعض الأحيان حول أرقام الإيرادات غير المتسقة التي قدمتها أوزي للمستثمرين.

كما رفض طلب المدعي العام بتفصيل إيرادات أوزي السنوية نقداً بدلاً من الأرباح المستقبلية المحتملة.

وقال: "ليست هذه هي الطريقة التي فكرت بها من قبل وليست هذه هي الطريقة التي فكر بها مستثمرونا".