رجل من ولاية ميزوري يتم الإفراج عنه من السجن بعد إلغاء إدانته في عام 1991 من قبل القاضي، على الرغم من جهود النائب العام

تم إطلاق سراح رجل من ولاية ميسوري يوم الثلاثاء بعد إلغاء إدانته بالقتل بعد 34 عامًا خلف القضبان، على الرغم من جهود المدعي العام للولاية لإبقائه هناك.

قال كريستوفر دن من على درج محكمة وسط مدينة سانت لويس: "لم أستسلم أبدًا لأن عائلتي لم تستسلم أبدًا". "من السهل أن تستسلم في السجن عندما تفقد الأمل. ولكن عندما يرميك النظام بعيدًا، عليك أن تسأل نفسك ما إذا كنت تريد أن ترضى بالأمر الواقع أو أن تقاتل من أجله."

اجتمع دن، 52 عامًا، بزوجته كيرا دن، مع إطلاق سراحه رسميًا من سجن مدينة سانت لويس ليلة الثلاثاء. ومع اقتراب موعد إطلاق سراحه، تم نقله في شاحنة صغيرة من سجن الولاية في ليكينغ بولاية ميسوري إلى سانت لويس، على بعد حوالي 140 ميلاً.

وكان قاضي دائرة سانت لويس قد ألغى حكم إدانة دن بالقتل في 22 يوليو وأمر بالإفراج الفوري عنه. لكن دن ظل مسجونًا وسط عملية فوضوية بدأت عندما استأنف المدعي العام في ميسوري أندرو بيلي لمحاولة إبقاء دن مسجونًا.

وعند سؤاله عن التأخير منذ صدور حكم القاضي، قال دن: "كان الأمر بمثابة اختبار. سماع قرار القاضي ثم الاستعداد للمغادرة يوم الأربعاء، ثم العودة إلى السجن مرة أخرى. لقد كان عذابًا."

يمثل إطلاق سراح دن المرة الثانية في الأسابيع الأخيرة التي يتم فيها إطلاق سراح شخص من السجن رغم مناشدات بيلي لإبقائه في السجن بعد إلغاء إدانته بالقتل.

فقد تم إطلاق سراح ساندرا هيمي في 19 يوليو من سجن غرب ميسوري بعد أن قضت 43 عامًا في السجن بتهمة القتل التي اعتبر القاضي أن هناك أدلة على "براءتها الفعلية". كما عارض مكتب بيلي إطلاق سراح هيمي أثناء مراجعة محكمة الاستئناف للقضية. ولم تخرج من السجن إلا بعد أن هدد القاضي بيلي بازدراء المحكمة إذا لم يتم إطلاق سراحها.

قال علماء السياسة وبعض المحامين إن بيلي كان يتخذ موقفًا صارمًا لدعم الأصوات قبل الانتخابات التمهيدية الجمهورية المتنازع عليها. وهو يواجه تحديًا من ويل شارف، محامي الرئيس السابق دونالد ترامب، في الانتخابات التمهيدية في 6 أغسطس/آب.

في مرحلة ما الأسبوع الماضي، كان دن على بعد دقائق من الخروج من السجن بعد أن هدد قاضي الدائرة، جيسون سينغهايزر، مأمور السجن بازدراء المحكمة إذا لم يتم إطلاق سراحه. ولكن بعد ذلك وافقت المحكمة العليا في ميسوري على النظر في القضية، مما أوقف إطلاق سراحه مؤقتًا.

ثم يوم الثلاثاء، أصدرت أعلى محكمة في الولاية حكمًا ينص على أن محامي دائرة سانت لويس بحاجة إلى تأكيد عدم وجود خطط لإعادة محاكمة دن قبل إطلاق سراحه. قدم المدعي العام للدائرة غابي غور على الفور مذكرة تفيد بأنه لن يسعى إلى إعادة المحاكمة، مما أدى إلى بدء العملية نحو إطلاق سراح دن.

وقال بيان صادر عن مشروع البراءة في الغرب الأوسط أن دن "سيعود إلى المنزل".

وجاء في البيان: "يسعدنا أن كريس سيجتمع أخيرًا مع عائلته بعد 34 عامًا خلف القضبان بسبب جريمة لم يرتكبها". "نحن نتطلع إلى دعم كريس بينما يعيد بناء حياته."

وفي وقت سابق من يوم الثلاثاء، قال قادة الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين في ميسوري ومنظمات أخرى إن السياسة والعنصرية كانتا وراء جهود بيلي لإبقاء دن خلف القضبان. وقال نمرود تشابل جونيور، رئيس الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين في الولاية، في مؤتمر صحفي إن بيلي "تجاوز اختصاصه وسلطته" في استئناف حكم سنغهايزر.

وقال متحدث آخر هو زكي باروتي من منظمة الشعب الأفريقي العالمية: "ما يحدث الآن هو شكل آخر من أشكال الإعدام خارج نطاق القانون".

وقال مكتب بيلي، في بيان سابق له، إن الجهود المبذولة لإبقاء دن في السجن لها ما يبررها.

وجاء في البيان: "خلال عملية الاستئناف، أكدت محاكم متعددة إدانة كريستوفر دن بالقتل". "سنقاتل دائمًا من أجل سيادة القانون وتحقيق العدالة للضحايا".

أُدين دن بجريمة قتل من الدرجة الأولى في إطلاق النار على ريكو روجرز البالغ من العمر 15 عامًا عام 1990. قدم محامي دائرة سانت لويس غابي غور طلبًا في فبراير/شباط يسعى لإلغاء حكم الإدانة. وعقدت جلسة استماع في مايو.

كتب سنغيزر في حكمه أن غور "قدم عرضًا واضحًا ومقنعًا لـ"البراءة الفعلية" التي تقوض أساس إدانة دن لأنه في ضوء الأدلة الجديدة، لم يكن أي محلف، يتصرف بشكل معقول، ليصوت على أن دن مذنب في هذه الجرائم بما لا يدع مجالاً للشك المعقول".

عارض مكتب المدعي العام في ميسوري الجهود المبذولة لإلغاء إدانة دن. قال محامو الولاية في جلسة الاستماع في مايو إن الشهادة الأولية التي أدلى بها صبيان في مكان الحادث، واللذان تعرفا على دن باعتباره مطلق النار، كانت صحيحة، على الرغم من أنهما تراجعا عن أقوالهما لاحقًا باعتبارهما بالغين.

أُطلق النار على روجرز في 18 مايو 1990، عندما فتح مسلح النار بينما كان مع مجموعة من المراهقين الآخرين خارج المنزل. تعرف كل من ديموريس ستيب (14 عامًا) ومايكل ديفيس جونيور (12 عامًا) في البداية على دن باعتباره مطلق النار.

وفي مقابلة مسجلة عُرضت في جلسة الاستماع، قال ديفيس إنه كذب لأنه اعتقد أن دن كان ينتمي إلى عصابة منافسة.

وقال غور في جلسة الاستماع إن قصة ستيب تغيرت عدة مرات على مر السنين. وفي الآونة الأخيرة قال إنه لم ير دن مطلق النار. وقال غور إن قاضيًا آخر وجد سابقًا أن ستيب "شاهد غير موثوق به تمامًا" وحث سنغيزر على استبعاده تمامًا.

قال دن إنه كان في منزل والدته وقت إطلاق النار. وشهدت صديقة طفولته نيكول بيلي أنها تحدثت معه عبر الهاتف في تلك الليلة وأنه كان على الهاتف في منزل والدته.

قال تريستين إستيب، مساعد المدعي العام، إنه لا يمكن الوثوق في حجة الغياب تلك، وأن قصة دن قد تغيرت عدة مرات على مر السنين. لم يدلي دان بشهادته في جلسة الاستماع.

يتيح قانون ولاية ميسوري الذي تم اعتماده في عام 2021 للمدعين العامين طلب عقد جلسات استماع عندما يرون أدلة على إدانة خاطئة. وفي حين أن مكتب بيلي غير مطالب بمعارضة مثل هذه الجهود، إلا أنه عارض أيضًا جهدًا آخر في سانت لويس أدى إلى إطلاق سراح لامار جونسون العام الماضي بعد أن قضى 28 عامًا في قضية قتل حكم فيها القاضي بإدانته خطأً.

وقد أسفر قانون 2021 عن إطلاق سراح رجلين قضى كل منهما عقودًا في السجن. وبالإضافة إلى جونسون، أُطلق سراح كيفن ستريكلاند في عام 2021 بعد أكثر من 40 عامًا في ثلاث جرائم قتل في مدينة كانساس سيتي بعد أن حكم قاضٍ بإدانته خطأً في عام 1979.

وتقترب جلسة استماع أخرى لمارسيلوس ويليامز، الذي نجا بأعجوبة من الحقنة المميتة ويواجه الآن موعدًا آخر للإعدام.

يعتقد المدعي العام في مقاطعة سانت لويس أن دليل الحمض النووي يُظهر أن ويليامز لم يرتكب الجريمة التي أدت إلى الحكم عليه بالإعدام. قال الخبراء إنه تم العثور على الحمض النووي لشخص آخر - وليس ويليامز - على السكين المستخدم في جريمة القتل التي وقعت عام 1998.

تبدأ جلسة استماع بشأن ادعاء براءة ويليامز في 21 أغسطس/آب. ومن المقرر تنفيذ حكم الإعدام في 24 سبتمبر/أيلول.

ويعارض مكتب بيلي الطعن في إدانة ويليامز أيضًا.