عندما كانت عربات الطعام في قطارات أوروبا رمزًا للفخامة

في 4 أكتوبر 1883، غادر قطار الشرق السريع الأسطوري غار دي إيست في باريس للمرة الأولى، حيث انطلق ببطء عبر أوروبا في طريقه إلى القسطنطينية، كما كانت تُعرف إسطنبول آنذاك. وخلال الرحلة التي استغرقت سبعة أيام ذهابًا وإيابًا، عاش ركاب القطار البالغ عددهم 40 راكبًا - بما في ذلك العديد من الكتاب والشخصيات البارزة - في راحة تامة في مقصورات مغطاة بألواح الماهوجني حيث كانوا يقضون ساعاتهم في مقصورات والكراسي المنجدة بالجلد الإسباني الناعم.

إلا أن التجربة الأكثر رفاهية على الإطلاق كانت في عربة الطعام.

مع قائمة طعام تشمل المحار والدجاج الشاسور وسمك الترس مع الصلصة الخضراء وغيرها الكثير، كان العرض باهظاً للغاية لدرجة أنه كان لا بد من إعادة استخدام جزء من عربة الأمتعة لإفساح مساحة لصندوق ثلج إضافي يحتوي على الطعام والكحول. كان النوادل الذين يقدمون الطعام يرتدون ملابس أنيقة، وكان الضيوف يرتشفون من كؤوس من الكريستال ويأكلون من الخزف الفاخر باستخدام أدوات المائدة الفضية. زُيّن المطعم من الداخل بستائر حريرية، بينما عُلّقت الأعمال الفنية في الفراغات بين النوافذ.

وكما كتب مراسل الصحيفة هنري أوبر دي بلويتز، وهو أحد ركاب الرحلة الأولى: "إن مفارش المائدة والمناديل البيضاء الناصعة البياض، التي طواها السقاة بفن وغنج في آن واحد، والكؤوس المتلألئة، والنبيذ الأبيض الياقوتي الأحمر والتوباز الأبيض، وأواني الماء الكريستالية الشفافة وكبسولات زجاجات الشمبانيا الفضية - كل ذلك أعمى أعين الجمهور في الداخل والخارج على حد سواء."

خلدت تجربة ركاب قطار الشرق السريع الفاخرة في وقت لاحق في الثقافة الشعبية من قبل مؤلفين مثل غراهام غرين وأغاثا كريستي. ولكن تناول الطعام أثناء التنقل كان انتصارًا لوجستيًا وهندسيًا إلى حد كبير. فقبل أربعة عقود فقط، كانت فكرة إعداد وتقديم وجبات ساخنة على متن قطار أمرًا لا يمكن تصوره تقريبًا.

ففي الأيام الأولى للسفر بالسكك الحديدية، كان الركاب يجلبون معهم طعامهم الخاص أو يتناولون الطعام في مقاهي المحطات إذا سمحت لهم محطات التوقف. في بريطانيا، على سبيل المثال، كانت الوجبات تقدم في ما يسمى بغرف المرطبات في السكك الحديدية منذ أربعينيات القرن التاسع عشر، على الرغم من أن جودتها كانت في كثير من الأحيان مشكوك فيها. وقد روى تشارلز ديكنز، الذي كان يسافر كثيرًا على خطوط السكك الحديدية في المملكة المتحدة، عن زيارة قام بها إلى إحدى هذه المنشآت، حيث اشترى فطيرة لحم خنزير مكونة من "كتل لزجة من الغضاريف والشحوم" التي "انتزعها من محجر محاط بالحديد، بشوكة، كما لو كنت أزرع تربة غير مضيافة."

عصر جديد

ربما كان البريطانيون هم رواد هندسة السكك الحديدية في القرن التاسع عشر، لكن قصة عربة الطعام بدأت في أمريكا.

ففي عام 1865، دشّن المهندس والصناعي جورج بولمان عصرًا جديدًا من الراحة مع عربات بولمان للنوم، أو "عربات القصر"، ثم أطلق "فندقًا على عجلات" أطلق عليه اسم "الرئيس" بعد ذلك بعامين. كانت هذه العربة الأخيرة أول عربة قطار تقدم وجبات على متنها، بما في ذلك الأطباق الإقليمية الخاصة مثل البامية التي كانت تُحضَّر في مطبخ طوله 3 أقدام وعرضه 6 أقدام.

أتبع بولمان عربة الرئيس التي حققت نجاحاً هائلاً بأول عربة طعام على الإطلاق، وهي عربة ديلمونيكو التي سُميت على اسم مطعم نيويورك الذي يعتبر أول مطعم فاخر في أمريكا. وبحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، كان من الممكن العثور على عربات الطعام في قطارات النوم في جميع أنحاء أمريكا الشمالية.

ولكن المهندس المدني ورجل الأعمال البلجيكي جورج ناجلماكرز هو من جلب الفكرة إلى أوروبا وارتقى بالتجربة إلى آفاق جديدة.

فقد رأى إمكانات عربات النوم الفاخرة في أوروبا وشرع في تحويل السفر بالسكك الحديدية في القارة من خلال شركة Compagnie Internationale des Wagons-Lits (CIWL، أو فقط Wagons-Lits)، التي تأسست عام 1872.

وسرعان ما بدأت الشركة في إنتاج أفخم عربات الطعام والصالون في العالم - ليس فقط لقطارات الشرق السريع الشهيرة، بل أيضاً قطار الشمال السريع (من باريس إلى سانت بطرسبرغ) وقطار الجنوب السريع (من باريس إلى لشبونة) وعشرات الخدمات الأخرى، حيث سيطرت الشركة على السفر الفاخر بالسكك الحديدية في أوروبا القارية بحلول مطلع القرن العشرين. كما قامت شركة واغن-ليتس أيضاً بتشغيل فنادق فخمة على طول مساراتها، على الرغم من أن تناول الطعام على متن القطار ظل أمراً أساسياً في الجاذبية الرومانسية للسفر بالقطار.

كانت وجبات الطعام تُقدَّم في أوقات محددة ويشرف عليها نادل. ومن خدمة المائدة إلى الديكور، كانت العربات تجسّد فن العيش الفرنسي، وفقًا لآرثر ميتال، الذي قام مؤخرًا برعاية معرض عن تاريخ عربات الطعام في واغن ليتس في مهرجان "ليه رينكونتر دي آرل" للتصوير الفوتوغرافي في فرنسا.

وقال لـCNN في مكالمة فيديو: "مع قوائم الطعام المختلفة، كان الأمر مماثلاً (لما) يمكن أن تتناوله في مطعم باريسي لطيف حقاً". "كما أن أدوات المائدة والفضيات والديكور - كل شيء مجتمعة كان يعتبر فخماً في ذلك الوقت."

العصر الذهبي

يعتبر القرن العشرين "العصر الذهبي" للسفر بالسكك الحديدية في الغرب. فمع خروج أوروبا من ويلات الحرب العالمية الأولى، بدأ المسافرون من رجال الأعمال والمغامرون الذين يقضون العطلات في الاستفادة من القطارات البخارية الأكثر سلاسة وهدوءاً وسرعة.

ومع وصول خطوط واغن ليتس إلى شمال أفريقيا والشرق الأوسط، حلت العربات المعدنية الحديثة محل العربات الخشبية القديمة. وفي الوقت نفسه، تم تكليف فنانين ومصممين مشهورين بتزيين العربات، بما في ذلك عربات الطعام الفخمة.

وبحلول نهاية العقد التالي، كانت الشركة تُشغّل أكثر من 700 عربة طعام - ومع ذلك، ظهرت رفاهية أكبر على متن القطار بحلول ذلك الوقت: تناول الطعام في مقعدك.

عُرفت باسم صالات بولمان (كان اسم رجل الصناعة الأمريكي قد أصبح، بحلول تلك المرحلة، كلمة مرادفة للسفر الفاخر بالقطار)، حيث تم تقديم عربة واغن ليتس الجديدة في مختلف الخدمات النهارية. فبدلاً من انتظار مواعيد الغداء أو العشاء، كان يتم تقديم الطعام للركاب مباشرةً على كراسي ضخمة مجنحة ذات مساند رأس مريحة. وقد أثبتت هذه العربات أنها "ثورية"، كما قال ميتال واصفاً إياها بأنها "أفخم العربات التي تم إنشاؤها على الإطلاق."

استعانت شركة واغونز-ليتس بمصمم الديكور رينيه برو وصانع الزجاج رينيه لاليك لتصميم عربات بولمان الجديدة لقطار الشرق السريع. وقد تميزت العربات بتطعيمات أنيقة وألواح زجاجية مصبوبة، وحتى رفوف الأمتعة "تحولت إلى جواهر من فن الآرت ديكو"، كما جاء في ملاحظات ميتال في المعرض.

كانت سهولة وراحة تناول الطعام على متن واغن ليتس تخفي عملية لوجستية معقدة. فمنذ عام 1919، كانت الشركة تدير مطبخاً مركزياً داخل أحد فنادق باريس يقوم بإعداد (وأحياناً طهي الطعام المخصص لشبكة قطاراتها مسبقاً، مما يخفف العبء على الطهاة على متن القطارات.

يقول ميتال: "كانت مساحة المطبخ داخل عربة الطعام لا تتجاوز سبعة أو ثمانية أمتار مربعة (75 إلى 86 قدماً مربعاً)، لذا كان من الصعب حقاً إعداد الطعام لأكثر من 100 شخص".

وبمساعدة هذا المطبخ خارج الموقع، كانت شركة Wagons-Lits تقدم حوالي 2.5 مليون وجبة سنوياً بحلول عام 1947. لكن نموذج الإنتاج اللامركزي هذا كان يحمل في طياته أيضاً بذرة زوال عربة الطعام في نهاية المطاف.

الانخفاض البطيء

بعد الحرب العالمية الثانية، خضعت طريقة عمل كل من السكك الحديدية والركاب لتغييرات كبيرة. فقد أصبحت القطارات أكثر سرعة، مما قلل من وقت الفراغ الذي كان على المسافرين أن يقتلوه أثناء الرحلات، كما أن ظهور السفر الجوي التجاري والانفجار في ملكية السيارات الشخصية في جميع أنحاء أوروبا في الخمسينيات من القرن الماضي يعني أن القطارات لم تعد تعتبر الوسيلة الأكثر رفاهية للسفر.

كما تطورت اقتصاديات إنتاج الطعام أيضًا بما يتماشى مع النموذج الذي ابتكرته شركات الطيران، حيث كانت الوجبات تُعد بالكامل خارج الموقع (ويتم تناولها في نهاية المطاف من أطباق بلاستيكية مقسمة مع أدوات مائدة ومناديل يمكن التخلص منها). وفي عام 1956، افتتحت شركة واغونز ليتس مطبخاً صناعياً حديثاً جديداً مجهزاً بأنظمة تبريد كبيرة وحاويات لتخزين اللحوم، حيث كان أكثر من 250 موظفاً يعدون الطعام لجميع القطارات المغادرة من باريس.

تراجع تناول الطعام إلى أسفل قوائم أولويات المسافرين. وفي المقابل، أصبحت عروض واغونز-ليتس تُقدِّم الراحة، بما في ذلك عربات البوفيه ذاتية الخدمة المليئة بالطعام الأرخص على غرار الكافيتريات. وفي ستينيات القرن العشرين، أطلقت الشركة "ثلاجات صغيرة" محمولة - في البداية كانت تبيع 23 منتجاً، بما في ذلك السندويشات - كانت تُدحرج عبر القطار، وتقدم الطعام للركاب الجالسين على مستوى العين.

عندما يتعلق الأمر بالطعام، بدأ مشغلو القطارات في الترويج لفكرة الحداثة والابتكار، كما يقول ميتال، الذي يضم معرضه (والكتاب المصاحب له) صورًا إعلانية من أرشيفات شركة واغونز ليتس التي لم تعد موجودة الآن وشركة السكك الحديدية الفرنسية الحكومية SNCF. خذ على سبيل المثال صورة ترويجية من عام 1966 (في الصورة في الأعلى) لمنطقة تناول الطعام على متن قطار "لو كابيتول"، وهو قطار واغن-ليتس السريع بين باريس وتولوز، والتي تتضمن عداد السرعة في القطار بوضوح.

قال ميتال: "إنها صورة تروج (لفكرة) أنه من الممكن تناول الطعام على متن قطار يسير بسرعة تزيد عن 200 كيلومتر في الساعة". "ولكنها أيضاً تُظهر العائلة فقط، مع زوجين وطفل واحد فقط، لذا فهي مختلفة تماماً. إنه نوع جديد من الركاب من الناحية الاجتماعية."

بحلول السبعينيات والثمانينيات، اختفت المطابخ إلى حد كبير من السكك الحديدية في أوروبا. وعلى الرغم من انتعاش الاهتمام بالسفر بالقطارات في القارة، إلا أن عربات الطعام (أو بالتأكيد تلك المجهزة بمطابخ) أصبحت الآن إلى حد كبير حكراً على الخدمات السياحية. ويستفيد العديد منها من الحنين إلى الماضي - مثل خدمة قطار الشرق السريع الجديدة، التي يتم إحياؤها في عام 2025 بعربة طعام يزعم موقعها الإلكتروني أنها "تعيد تفسير رموز القطار الأسطوري" - مما يتيح فرصة لإعادة النظر في الوقت الذي لم يكن فيه تناول الطعام على متن القطار مجرد رفاهية، بل كان الرفاهية.