في نورث كارولينا المعرضة للعواصف، مصير الأرواح والانتخابات على المحك

عندما اجتاح إعصار هيلين الركن الغربي من ولاية كارولينا الشمالية في أواخر سبتمبر/أيلول، كان كريس هيث أحد السكان المحظوظين الذين لم تتضرر منازلهم.

ولكن بعد مرور ثلاثة أيام دون كهرباء أو ماء - ولا تلوح أي إغاثة في الأفق - حزم هو و زوجته أطفالهما الثلاثة في السيارة وقادا السيارة لمدة تسع ساعات جنوباً إلى فلوريدا للإقامة مع الأصدقاء.

"كان هناك الكثير من الأشجار على الطريق. كان علينا أن نشق طريقنا للخروج"، قال هيث، وهو طاهٍ تنفيذي في مدينة آشفيل الجبلية في ولاية كارولينا الشمالية، للجزيرة.

ولكن بعد أقل من أسبوع، كانت عائلة هيث على الطريق مرة أخرى، ولكن هذه المرة هربًا من عاصفة أكبر - إعصار ميلتون - الذي كان يتجه نحو جنوب شرق الولايات المتحدة ومن المتوقع أن يمر بالقرب من المكان الذي كانوا يقيمون فيه في أورلاندو في وسط فلوريدا.

قال هيث بعد عودته إلى المنزل من فلوريدا، حيث وصل ميلتون إلى اليابسة في وقت متأخر من يوم الأربعاء: "إنه أمر قاتم للغاية".

العاصفة السياسية بعد الإعصار

بالعودة إلى آشفيل، التي تعد من بين المناطق الأكثر تضررًا من هيلين والفيضانات الجارفة التي أطلق لها العنان؛ لم يتغير الكثير منذ مغادرة هيث - ربما باستثناء التطفل غير المرحب به للسياسة وحرب التضليل التي تدور حول انتخابات نوفمبر.

بالنسبة للعديد من الناس، آخر ما يشغل بالهم هو السياسة الحزبية. لا يزال عشرات الآلاف من الناس في المنطقة بدون كهرباء أو مياه نظيفة، وهي أزمة قد تستغرق أسابيع لعلاجها بسبب الفيضانات التي تحدث مرة واحدة في القرن.

المدارس مغلقة إلى أجل غير مسمى، وينقل السكان خزانات المياه من الجداول لتنظيف المراحيض.

وعلى مستوى الولاية، فقد 91 شخصًا على الأقل أرواحهم ولا يزال المئات في عداد المفقودين - والعديد منهم في مناطق جبلية نائية يصعب على رجال الإنقاذ الوصول إليها. وقد جرفت المياه قرى بأكملها.

"وقال باركر سلون - وهو مفوض في مقاطعة بونكومب في نورث كارولينا، حيث تقع آشفيل - للجزيرة نت: "لقد دفع هذا الأمر الخيال إلى ما يمكن أن ينجم عن مثل هذه العاصفة.

ممارسة السياسة

ومع ذلك، فقد امتدت تداعيات هيلين - التي أودت أيضًا بحياة أشخاص في فلوريدا وجورجيا وكارولينا الجنوبية وتينيسي وفرجينيا - إلى الساحة السياسية قبل شهر واحد فقط من الانتخابات الرئاسية الأمريكية.

وكان أحد أعلى الأصوات هو المتنافس الجمهوري في الانتخابات الرئاسية دونالد ترامب الذي يلوم القادة الديمقراطيين على الكارثة التي وقعت في ولاية كارولينا الشمالية، وهي ولاية متأرجحة رئيسية قد تحسم الانتخابات.

وفي منشور له على وسائل التواصل الاجتماعي في 30 سبتمبر، اتهم ترامب منافسته الديمقراطية، نائبة الرئيس كامالا هاريس، بالتخلي عن كارولينا الشمالية وترك ضحايا الإعصار "ليغرقوا". كما زعم أيضًا أن المسؤولين الديمقراطيين منعوا المساعدات عن المناطق الجمهورية التي ضربتها العاصفة وأن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ أرسلت "مليارات الدولارات" من أموال الإغاثة من الإعصار إلى المهاجرين غير المسجلين.

وقد ردد حلفاء ترامب في واشنطن العاصمة هذه التأكيدات التي لا أساس لها من الصحة وضخموها. وذهبت عضو الكونغرس المؤيدة لترامب مارجوري تايلور غرين إلى حد الإشارة إلى أن العاصفة من الفئة الرابعة، ربما كانت من صنع الإنسان لتضرب المناطق ذات الأغلبية الجمهورية.

'مؤامرة غير مرغوب فيها'

على موقع تيك توك، تكثر المؤامرات مع ادعاءات غريبة بأن هيلين كانت "مُهندسة جغرافيًا" من قبل الحكومة لتعطيل التصويت في المناطق الجمهورية. وأشار العلماء إلى أنه لا توجد تكنولوجيا يمكنها توليد عاصفة.

إن موجة المؤامرات حول هيلين لا تثير البلبلة فحسب، بل تقوض أيضًا جهود الإغاثة، وفقًا لما ذكره المستجيبون لحالات الطوارئ والمسؤولون، بمن فيهم الرئيس جو بايدن.

قال مدير الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ دين كريسويل لشبكة ABC التلفزيونية يوم الأحد: "هذا النوع من الخطاب لا يساعد الناس". "إنه لأمر مخزٍ حقًا أن نضع السياسة قبل مساعدة الناس، وهذا ما نحن هنا للقيام به. لقد حصلنا على الدعم الكامل من الدولة."

"وحثّ السيناتور الجمهوري عن الولاية كيفن كوربين في منشور على فيسبوك في 3 أكتوبر/تشرين الأول: "أرجوكم أوقفوا هذه التفاهات المتعلقة بنظرية المؤامرة. "إنها مجرد إلهاء للناس الذين يحاولون القيام بعملهم."

أرسل عضو الكونجرس عن ولاية كارولينا الشمالية تشاك إدواردز، وهو جمهوري أيضًا، بيانًا صحفيًا مفصلاً يوم الثلاثاء دحض فيه العديد من "الشائعات المشينة"، خاصة فيما يتعلق بالوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، التي كانت محورية في جهود الإغاثة.

وقد أرسلت الوكالة حتى الآن 40 مليون دولار من أموال الإغاثة إلى 30,000 أسرة في نورث كارولينا وساعدت في إيجاد مأوى للآلاف الذين طردوا من منازلهم.

ويعزز جهودها حوالي 1500 جندي في الخدمة الفعلية منتشرين في الولاية إلى جانب 100 مليون دولار من الأموال الفيدرالية المخصصة لإصلاح الطرق والجسور.

أعرب حاكم ولاية نورث كارولينا روي كوبر عن تقديره للبيت الأبيض والوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ على "دعمهم والتزامهم بمساعدة ولايتنا على الاستجابة والتعافي وإعادة البناء".

مشاكل واقعية

لا يعني تدفق الدعم الفيدرالي المتدفق أن السكان المحليين لا يعانون من مشاكل مشروعة.

فقد أشار العديد من سكان كارولينا الشمالية المحبطين إلى تقادم البنية التحتية للمياه وخطوط الأنابيب التي ضربتها هيلين. وقال آخرون إن الاستجابة الفيدرالية كانت بطيئة ومخيبة للآمال بالنظر إلى حجم الكارثة.

قال سلون: "إذا أردت أن أخبرك كيف يشعر الناس اليوم - اليوم التاسع بدون مياه - فهو أمر محبط".

وقال هيث الذي يشعر بالقلق من أنه لن يتمكن من العودة إلى عمله كطاهٍ إذا بقيت معظم المطاعم مغلقة بسبب نقص المياه.

وهو يشعر بالامتنان للشيك الذي حصل عليه بالفعل من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) بقيمة 750 دولارًا أمريكيًا، لكنه يعلم أن هذا المبلغ لن يكفي بدون وظيفة وثلاثة أطفال لإطعامهم. وقال: "إنهم يأكلون مثل الخيول".

لقد تمكن من التفاوض على تأجيل سداد أقساط الرهن العقاري لمدة ثلاثة أشهر، لكنه يخشى أن يستغرق الأمر بعض الوقت للعثور على وظيفة جديدة. "لا يوجد عمل في صناعة الأغذية والمشروبات في الوقت الحالي. فجميع الفنادق والمطاعم متوقفة عن العمل".

وأضاف أن بعض أصدقائه وجدوا أنه من المثير للسخرية أن واشنطن ترسل مليارات الدولارات لتمويل الحروب في أوكرانيا والشرق الأوسط بينما يعاني الناس في الداخل.

'من الصعب التصويت'

وبعيداً عن الخسائر الإنسانية، أضافت هيلين حالة من عدم اليقين إلى التوقعات الانتخابية في ولاية كارولينا الشمالية، حيث يتفوق ترامب على هاريس بفارق ضئيل جداً، وفقاً لآخر استطلاعات الرأي.

لكن هناك مخاوف من أن يؤدي استمرار انقطاع التيار الكهربائي وتعطل الطرقات إلى منع الناس من التصويت، وهو اتجاه قد يؤثر على النتيجة، بحسب محللين.

"وقال ستيفن غرين، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ولاية كارولينا الشمالية للجزيرة: "ببساطة سيكون من الصعب على الناس التصويت في المجتمعات الريفية والنائية التي تميل إلى أن تكون ذات أغلبية جمهورية. "وعندما يكون التصويت أصعب، فإن عدداً أقل من الناس سيصوتون".

وأشارت بيتينا ويلكنسون، الرئيسة المشاركة لقسم السياسة والشؤون الدولية في جامعة ويك فورست، إلى أن 11 مقاطعة من أصل 13 مقاطعة من المقاطعات الـ13 الأكثر تضررًا في ولاية كارولينا الشمالية هي ذات أغلبية جمهورية.

واحدة من المقاطعتين الأخريين، مقاطعة بونكومب، هي موطن معقل الديمقراطيين في الولاية في آشفيل.

ومع ذلك، قالت ويلكنسون للجزيرة نت إن "انخفاض نسبة إقبال الناخبين في المقاطعات ذات الغالبية الحمراء سيمنح هاريس على الأرجح ميزة طفيفة على ترامب".

وفي حين وافق مجلس الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية على اتخاذ تدابير طارئة لتسهيل إدلاء الناخبين في المقاطعات المتضررة بأصواتهم - مثل السماح للمسؤولين بإنشاء مواقع تصويت جديدة وتمديد ساعات التصويت المبكر - إلا أنه لم يتضح بعد مدى فعالية هذه التدابير.

"قال غرين: "أتوقع أن تبذل مجالس الانتخابات في المقاطعات جهودًا بطولية لضمان استمرار حصول جميع مواطنيها على فرصة للتصويت. "ولكن مع كل الأضرار والفوضى، سيكون من المدهش حقًا إذا لم يؤدي ذلك إلى انخفاض نسبة الإقبال على التصويت".

وأضافت ويلكنسون: "لدى ولاية كارولينا الشمالية تاريخ من الانتخابات الرئاسية المتقاربة بشدة، وليس هناك ما يشير إلى أن هذا الاتجاه سينتهي هذا العام".