من أين جاء البشر الصغار "الهوبيت"؟ الحفريات الجديدة تسلط الضوء

أصبحت القصة الإنسانية أكثر تعقيداً منذ حوالي عقدين من الزمن.

في عام 2003، عثر علماء الآثار الذين كانوا ينقبون داخل كهف ليانغ بوا، وهو كهف في جزيرة فلوريس الإندونيسية، على جمجمة صغيرة تشبه الإنسان. وتبع ذلك المزيد من العظام، وفي البداية، اعتقد عالم الآثار توماس سوتيكنا وفريقه أنهم اكتشفوا حفريات قديمة لطفل.

لكن الأسنان الضرس تعود لشخص بالغ. وبينما كان الباحثون ينظفون العينة، أدركوا أنهم كانوا يبحثون عن نوع جديد من البشر الذين عاشوا قبل 60,000 سنة: الهومو فلوريسينسيس.

حيرت الحفريات العلماء منذ ذلك الحين. ولكن الكشف الجديد يلقي مزيدًا من الضوء على كيفية تطور هذا الإنسان الضئيل الملقب بالهوبيت نسبة إلى شخصيات ج. ر. ر. تولكين الخيالية .

نحن عائلة

يدعم تحليل حديث لحفريات تنتمي إلى الهومو فلوريسينسيس التي عُثر عليها في موقع ماتا مينج في فلوريس فكرة أن الهوبيت كانوا نسخة قزمة من النوع المنقرض هومو إريكتوس. وتمثل الحفريات التي تمت دراستها حديثًا هوبيت سابقًا كان أقصر من العينة الأولى بمقدار 2.4 بوصة (6.1 سنتيمتر).

كان الإنسان المنتصب أول إنسان قديم هاجر من أفريقيا منذ حوالي 1.9 مليون سنة مضت. على الرغم من أن الإنسان المنتصب كان لديه مشية وحجم جسم مشابه للإنسان الحديث، إلا أن الباحثين يعتقدون أن هذا النوع تقلص حجمه على مدى مئات الآلاف من السنين بعد أن أصبح معزولاً في فلوريس.

وتُعد عظمة العضد المكتشفة أصغر عظمة طرف بشري تم العثور عليها على الإطلاق، وكشف تحليل رقمي أنها تعود لشخص بالغ يبلغ طوله 3 أقدام تقريبًا (حوالي 100 سنتيمتر) عاش على الأرجح قبل 700,000 سنة.

ترسم أحافير الهومو فلوريسينسيس مجتمعةً صورة لفصيلة قوية قادرة على التكيف والازدهار على الرغم من وجود تنانين كومودو الضخمة.

تحدي الجاذبية

لقد أمضى رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز ثمانية أيام في المدار الأرضي المنخفض بعد سفرهما إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج في يونيو. والآن، قد يحتاج الثنائي إلى البقاء في المحطة حتى شهر فبراير.

ولا تزال وكالة ناسا تحاول تحديد ما إذا كان بإمكان ستارلاينر إعادة رائدي الفضاء بأمان إلى الأرض، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فقد يعودان إلى الوطن في وقت لاحق على متن مركبة كرو دراغون التابعة لشركة سبيس إكس مما يعني أن رائدي فضاء آخرين سيتم طردهما من مهمة كرو-9 المخطط لها التي ستطير إلى المحطة في سبتمبر.

فكيف يقضي ويلمور وويليامز وقتهما؟ لقد انضما إلى أفراد الطاقم السبعة على متن المحطة للمساعدة في التجارب والعروض التقنية، ولكنهما حظيا أيضاً بفرص لبعض المرح في الجاذبية الصغرى.

احفر هذا

ظهرت قطع محيرة من لغز قديم غير مكتمل بعد الحفريات التي أجريت في المكان الذي دفن فيه الأنجلوسكسونيون موتاهم بالقرب من سوفولك بإنجلترا خلال القرنين السادس والسابع.

في يونيو، قامت فرق العمل في موقع ساتون هوو بأعمال الكشف عن المعادن واستخدمت الرادار المخترق للأرض في منطقة تسمى جاردن فيلد وعثرت على المزيد من قطع دلو بروميسويل.

يُصوّر الدلو البيزنطي الذي يعود للقرن السادس الميلادي، والذي يُرجح أنه صُنع في تركيا، مشهد صيد من شمال أفريقيا يضم محاربين وأسود وكلب صيد. وكان علماء الآثار قد عثروا في السابق على أجزاء من القطعة الأثرية وجمعوا أجزاء منها خلال أحداث منفصلة في عامي 1986 و2012.

##كان يا ما كان

لطالما دار جدل بين علماء المصريات حول كيفية بناء الأهرامات القديمة، التي تزن مئات الأرطال، منذ أكثر من 4000 عام.

ويشير بحث جديد إلى أن المصريين ربما استخدموا رافعة هيدروليكية لتعويم الكتل الضخمة في منتصف الهرم المدرج، الذي أقيم للفرعون زوسر في القرن السابع والعشرين قبل الميلاد.

كانت أرض مصر في يوم من الأيام سافانا، وربما قام المصريون بتوجيه المياه من الجداول القديمة لإنشاء نظام معقد لمعالجة المياه ومصعد يعمل بالمياه في الفتحة الداخلية للهرم.

لكن بعض الخبراء يؤيدون النظرية القائلة بأن المصريين استخدموا منحدرات وأجهزة نقل لوضع الكتل في مكانها، استنادًا إلى الأدلة الحالية.

##تحديث قمري

بعد أن تم تجميعها بالكامل، أصبحت مركبة ناسا فيبر VIPER جاهزة تقريبًا للبحث عن جليد الماء في القطب الجنوبي للقمر الذي يمكن أن يستخدمه رواد الفضاء في المستقبل ولكن هناك مخاوف من أن مركبة الاستكشاف القطبي الاستكشافية المتطايرة لن تصل أبدًا إلى وجهتها المقصودة.

فقد ألغت وكالة الفضاء الأمريكية مؤخراً خططها لإرسال المستكشف الآلي الذي تبلغ تكلفته نصف مليار دولار إلى القمر بسبب قيود الميزانية.

ويلتمس بعض المشرعين من وكالة ناسا إنقاذ المركبة الروبوتية، قائلين إنها قد تكون حاسمة لطموحات الولايات المتحدة المستقبلية بشأن القمر.

لكن الشركات التجارية تتنافس أيضاً للحصول على فرصة للمزايدة على المركبة وإنقاذها وإرسالها إلى القمر كما هو مخطط له.

##الفضول

تعرف على هذه التطورات المدهشة في مجال الفضاء والعلوم:

وعاء قديم من الذهب تم اكتشافه في تركيا يشير إلى "مصيبة كبرى"، وفقًا لقائد البعثة التي عثرت على الكنز.

انفصل صاروخ Long March 6A الذي أطلق مجموعة من الأقمار الصناعية من الصين، مما أدى إلى نشوء حطام يمكن أن يؤثر على الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض.

إن التواجد المكثف للصيادين في أرخبيل لاكشادويب الهندي يخيف أسماك القرش ذات الذيل المربع من مغازلة رفقاء محتملين، وقد يؤثر الانتقال من المغازلة إلى الطيران على أعداد الأسماك.

اكتشف العلماء وجود ماء و"معدن قمري غير معروف" في عينات التربة التي جمعها المسبار الصيني تشانغ-5 من القمر.