ماذا تحذر محاولتا اغتيال في انتخابات عنيفة في السبعينيات من القرن التاسع عشر عن الوضع الحالي؟

في 7 مايو 1873، كان حاكم ولاية لويزيانا ويليام بيت كيلوغ في طريقه إلى عربته بعد اجتماع في نيو أورليانز، عندما واجهه رجل يدعى تشارلز ر. رايلي.

"أردت أن أخبرك بأنك وغد جبان ومغتصب وغاصب وأنك إذا كنت تملك أي شجاعة ستقف كرجل وسأعاملك كالوغد الذي أظهرت نفسك عليه"، قال رايلي لكيلوغ، الذي رد عليه كيلوغ بنوع من الغضب، "أنا لا أعرفك، ولا أعلم أنني فعلت أي شيء يسيء إليك يا سيدي."

وعندما دارت عربة كيلوغ عند الزاوية دوت طلقة واحدة. فرفع يده إلى رقبته بينما كان سائقه يسابقهم مبتعداً، وعلى الرغم من أن التقارير الأولية ذكرت أن كيلوغ قد أصيب في رقبته وجروحه خطيرة، إلا أنه اتضح أن الرصاصة لم تصبه. وأوضح فيما بعد قائلاً: "سمعت صوت طلقة نارية وشعرت في الوقت نفسه بمرور رصاصة بالقرب من رقبتي."

إنها واحدة من الأحداث العديدة المنسية في تاريخ الولايات المتحدة التي تعرفت عليها أثناء عملي على كتابي القادم "الانتخابات الأكثر دموية في أمريكا، حكاية تحذيرية لأكثر الانتخابات عنفاً في التاريخ الأمريكي" مع المؤلف المشارك معي ديفيد فيشر.

منذ محاولة اغتيال الرئيس السابق دونالد ترامب، أشار الكثيرون عن حق إلى التاريخ الدموي الحزين للعنف ضد القادة السياسيين الأمريكيين - قتل الرؤساء أبراهام لينكولن وجيمس أ. غارفيلد وويليام ماكينلي وجون كينيدي، ومحاولات اغتيال الرؤساء ثيودور روزفلت وهاري س. ترومان ورونالد ريغان وجيرالد فورد. لكن ما حدث في لويزيانا بين عامي 1872 و1877 يجب أن يكون بمثابة تحذير حول الطريقة التي يمكن أن يعطل بها العنف العملية الانتخابية الأمريكية.

بحلول عام 1873، كان كيلوغ متورطًا في مواجهة غير مسبوقة بسبب الانتخابات التي شهدت تنافسًا مريرًا. فقد كان جمهوريًا يدعم سياسات إعادة الإعمار للمساعدة في دمج الأمريكيين السود المحررين حديثًا. وقد ادعى أنه فاز في انتخابات حاكم الولاية عام 1872. لكن الديمقراطي جون د. ماكنيري، الذي كانت حملته الانتخابية متجذرة في القومية البيضاء، ادعى أيضًا أنه فاز.

وعلى مدى الأشهر التالية، ادعى كل من كيلوغ وماكنيري أنه حاكم لويزيانا، حيث أدى كلاهما اليمين الدستورية، وعمل المجلسان التشريعيان المبارزان في وقت واحد، وادعى كل منهما أنه منتخب حسب الأصول، وبالتالي فهو المسؤول عن تمرير القوانين وتسيير أعمال الولاية.

خرج أنصار ماكنيري إلى الشوارع وبعد هتافات صاخبة "اشنقوه! اشنقوه!" حاولوا الإطاحة بالهيئة التشريعية المعترف بها قانونيًا.

ما أثار هذا الهرج والمرج هو نتائج الانتخابات التي كان من المستحيل فرزها بشكل صحيح. والسبب؟ كانت الحرب الأهلية قد انتهت وسُمح للرجال السود بالتصويت بشكل قانوني وساعدوا الجمهوريين على الفوز في عام 1870.

بعد ذلك بعامين، كان ديمقراطيو لويزيانا مصممين على استعادة الولاية عن طريق منع الرجال السود من التصويت من خلال التخويف وقمع الناخبين. قدم الجمهوريون شهادات خطية من السود الذين لم يتمكنوا من التصويت.

ما تلا ذلك لم يكن مجرد صراع سياسي، بل كان عنفًا مميتًا. فقبل أقل من شهر من محاولة اغتيال كيلوغ وقعت مذبحة كولفاكس سيئة السمعة، حيث احتل الرجال السود المؤيدون لسياسات إعادة الإعمار التي تمنحهم حقوقًا جديدة محكمة كولفاكس في مقاطعة غرانت باريش بولاية لويزيانا.

وفي صباح يوم أحد عيد الفصح، اقتحم العنصريون البيض المبنى وانطلقوا في موجة من القتل، وقتلوا بوحشية حوالي 150 رجلًا أسود.

انتخابات أخرى متنازع عليها، المزيد من العنف السياسي

أما النزاع على انتخابات حاكم الولاية في عام 1872، فقد تكرر مرة أخرى في عام 1876. كما حدثت محاولة اغتيال أخرى.

ادعى الجمهوريون أن مرشحهم، ستيفن باكارد، فاز. بينما قال الديمقراطيون أن فرانسيس ت. نيكولز فاز. وفي يناير، بعد شهرين من الانتخابات، أدى كلا الرجلين اليمين الدستورية مرة أخرى في هذا المنصب. حظي نيكولز بدعم العصبة البيضاء التي شكلت ميليشيا للسيطرة على حكومة الولاية. وكادوا أن ينجحوا في ذلك إلى أن حصل باكارد على مساعدة فيدرالية من الرئيس يوليسيس غرانت.

وفي ظل هذه الخلفية المتوترة والعنيفة ذهب شاب وسيم أنيق يرتدي ملابس أنيقة وعُرف فيما بعد باسم ويليام ويلدون إلى مكتب باكارد وقدم بطاقة تعريف بنفسه على أنه فرانك هدسون، مراسل صحيفة فيلادلفيا برس وتم قبوله. جلس ويلدون على بعد عدة أقدام خلف الحاكم. وبعد أن انتظر بصبر لبضع دقائق، أخرج مسدسًا وقال بصوت عالٍ: "أيها الحاكم، كم من الوقت يجب أن أنتظر لأراك؟ التفت باكارد ورأى فوهة المسدس مصوبة مباشرة إلى رأسه. استجاب على الفور. وبحركة واحدة سريعة دفع المسدس بعيدًا بيده اليسرى وأطلق النار على القاتل المحتمل بيده اليمنى.

وأثناء المشاجرة استل العديد من الرجال مسدساتهم. وأطلق مراقب الشرطة و. ف. لوان طلقة واحدة على المهاجم، وقيل إن باكارد تقدم أمام ويلدون وأنقذ حياته. ثم تم إخراج الحاكم من الغرفة إلى طابق علوي أكثر أماناً. كان باكارد محظوظًا: فقد خدشت رصاصة ويلدون ساقه اليمنى بالكاد. وكان "ويلدون" محظوظًا بنفس القدر، حيث نجا من رصاصة "لوان" التي أصابت ذراعه اليسرى دون أن يصاب بأضرار جسيمة.

نجا باكارد ولكن في نهاية المطاف، لم ينج باكارد من الموت.

إن قصة أمريكا معقدة، خاصة عندما يتعلق الأمر بالمشاعر تجاه قادتنا وما يمثلونه ومن يمثلونه. وبينما لا ينبغي أن يكون العنف هو الحل، إلا أنه حدث أكثر مما يريد أي منا الاعتراف به. في ذلك الوقت، كان العنف والصراع السياسي متشابكًا للغاية واستمر لفترة طويلة لدرجة أن القادة في واشنطن وافقوا في النهاية على تسوية سمحت لقوانين جيم كرو العنصرية بالسيطرة على الجنوب. واستمر ذلك لما يقرب من قرن من الزمان.

في عام 2024، نود أن نأمل أن نكون مجتمعًا أكثر تطورًا. ربما بتذكر التاريخ، يمكننا ضمان مستقبل أفضل.