ما يجب معرفته حول محاكمة السيناتور الديمقراطي بوب مينينديز في نيو جيرسي

يواجه سيناتور أمريكي حالي محاكمة تستمر لأسابيع بتهمة تقاضي رشاوى تشمل سبائك ذهبية ومبالغ نقدية وسيارة فارهة للمساعدة، من بين أمور أخرى، في دفع مساعدات وأسلحة أمريكية إلى حكومة أجنبية وإيقاف قضية فيدرالية ضد أحد المتهمين معه.

رفض السيناتور الديمقراطي بوب مينينديز من ولاية نيوجيرسي، الذي يواجه 16 تهمة من بينها التآمر لارتكاب الرشوة والتآمر لعرقلة سير العدالة، الدعوات للاستقالة، وفي حين أنه لن يترشح في الانتخابات التمهيدية في الولاية على مقعده، إلا أنه ترك الباب مفتوحاً أمام إمكانية ترشحه مستقلاً بعد محاكمته.

وقال السيناتور لمراسل شبكة سي إن إن مانو راجو في الكابيتول هيل الأسبوع الماضي: "أتطلع إلى إثبات براءتي"، وذلك عندما سُئل مرارًا وتكرارًا عما إذا كان سيستقيل في مواجهة إدانة محتملة.

ويقول المدعون العامون إن مينينديز وزوجته نادين ساعدا العديد من رجال الأعمال في نيوجيرسي - وجميعهم متهمون في المؤامرة - في الحصول على عقود مربحة مع مسؤولين مصريين وقطريين وحاولوا الضغط على السلطات لوقف التحقيقات مع رجال الأعمال وشركائهم.

بدأ اختيار هيئة المحلفين في القضية يوم الاثنين. وسيتم اختيار هيئة المحلفين من بين أكثر من 100 محلف محتمل في المحكمة الفيدرالية في مدينة نيويورك. ولم يبت القاضي الذي يترأس الجلسة بعد في استبيانات هيئة المحلفين المقترحة. وقد اقترح محامو الدفاع طرح عدد لا يحصى من الأسئلة على مجموعة المحلفين، بما في ذلك ما إذا كانوا يعتقدون أن شخصًا من نيوجيرسي "من المرجح أن يخرق القانون".

سيُحاكم مينينديز مع اثنين من المتهمين معه، وهما وائل هانا، وهو رجل أعمال مصري أمريكي، وفريد دعيبس وهو مطور عقاري من نيوجيرسي. وتواجه زوجته المحاكمة في يوليو.

إليك ما يجب معرفته:

التشابكات الخارجية

وفقًا للائحة الاتهام، عملت هناء ونادين مينينديز - اللتين كانتا صديقتين لسنوات قبل أن تبدأ في مواعدة السيناتور في عام 2018 - معًا لربط السيناتور بالعديد من المسؤولين المصريين للمساعدة في تأمين المساعدات العسكرية الأمريكية بالإضافة إلى عقد حصري مع شركة هناء.

ويقول المدعون العامون إن العقد جعل شركة هناء هي الشركة الوحيدة القادرة على التصديق على الصادرات الغذائية الأمريكية إلى مصر باعتبارها متوافقة مع معايير الحلال.

التقى مينينديز، الذي كان يشغل في ذلك الوقت مناصب رفيعة في لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ، وهو منصب له سلطة على المبيعات العسكرية الأجنبية، عدة مرات مع معارف هناء في الجيش المصري وساعد في توجيه المبيعات والمساعدات العسكرية الأمريكية إلى البلاد، وفقًا للمدعين العامين.

تزعم لائحة الاتهام أيضًا أن مينينديز كتب خطابًا شبحًا نيابة عن الحكومة المصرية في محاولة لإقناع أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين برفع الحظر عن 300 مليون دولار من المساعدات.

وبالإضافة إلى اتفاقه المزعوم على استخدام منصبه لتسهيل المبيعات العسكرية والتمويل العسكري لمصر، قام مينينديز أيضًا بتمرير معلومات حساسة إلى زوجته حول من كان يعمل في السفارة الأمريكية في القاهرة، كما يقول المدعون العامون. وأرسلت زوجته بدورها المعلومات إلى هناء، التي أرسلتها بدورها إلى مسؤول حكومي مصري.

كما يُزعم أن السيناتور ضغط أيضًا على مسؤول في وزارة الزراعة لحماية احتكار شهادة الحلال التي حصلت عليها هناء مع مصر لصالح شركته، والتي يُزعم أن زوجته كانت تتقاضى من خلالها أجرًا مقابل جهود مينينديز.

ويقول المدعون العامون إن تشابكات مينينديز مع الحكومات الأجنبية امتدت إلى المسؤولين القطريين.

وفي مقابل سبائك الذهب، التي بحث مينينديز عن سعرها على الإنترنت عدة مرات، وغيرها من المواد، ساعد مينينديز شريكه المتهم دعيبس في تأمين استثمار بملايين الدولارات من مسؤولين قطريين في مشروع عقاري، وفقًا للمدعين العامين.

تحقيقات نيوجيرسي

باستخدام سلطته كعضو في مجلس الشيوخ، يقول المدعون العامون إن مينينديز حاول التأثير على عدة قضايا في نيوجيرسي تشمل المتهمين معه، بما في ذلك من خلال التحدث مع أحد كبار المدعين العامين في إحدى القضايا، والعمل على تزكية مرشح لمنصب المدعي العام الأمريكي في نيوجيرسي، والذي اعتقد مينينديز أنه سيساعد في إلغاء قضية ضد دعيبس.

ومقابل جهود مينينديز في الضغط على مسؤول في إحدى القضايا، اشترى رجل الأعمال في نيوجيرسي خوسيه أوريبي وهانا سيارة فارهة لنادين، كما يقول المدعون العامون.

في مايو، أقر أوريبي بذنبه في سبع تهم تتعلق بمخطط الرشوة الذي تورط فيه مينينديز والمتهمين معه ووافق على التعاون مع المدعين الفيدراليين في القضية، بما في ذلك الإدلاء بشهادته في المحاكمة.

وفي نهاية المطاف، وفقًا للائحة الاتهام، لم تنجح حملات التأثير التي قام بها مينينديز. لا تزال قضية نيوجيرسي ضد ديبيس مستمرة.

التستر المزعوم

وفقًا للمدعين العامين، بعد تنفيذ مذكرات التفتيش على منزل آل مينينديز - حيث تم العثور على سبائك ذهبية ومئات الآلاف من الدولارات نقدًا - وفي أماكن أخرى، حاول السيناتور وزوجته التستر على الرشاوى من خلال تسديد الرهن العقاري والسيارة الفاخرة لرجال الأعمال، مدعين أنها كانت مجرد قروض.

وتنص لائحة الاتهام على أن محاميي الاثنين أخبروا المدعين العامين - بالاعتماد على تصريحات الزوجين - أن مدفوعات الرشوة كانت في الواقع قروضًا. ويُزعم أن مينينديز قال محاميه في ذلك الوقت إنه لم يكن على علم في الأصل بمدفوعات الرهن العقاري والسيارة، وهو ما يقول المدعون العامون إنه غير صحيح.

تم اتهام الزوجين بعرقلة سير العدالة.

دفاع مينينديز

ألمح محامو منينديز إلى العديد من الدفوع المحتملة التي قد يقدمونها أثناء المحاكمة، بما في ذلك أن الـ13 سبيكة ذهبية و480 ألف دولار نقداً التي عثر عليها المحققون في منزله يمكن تفسيرها بالصدمة العائلية المتوارثة بين الأجيال، بالإضافة إلى اضطراب نفسي ناجم جزئياً عن انتحار والده.

بعد فترة وجيزة من اتهامه بتهم الرشوة العام الماضي، قال مينينديز للصحفيين إنه سحب آلاف الدولارات نقدًا على مدار 30 عامًا، مشيرًا إلى "تاريخ عائلتي التي واجهت المصادرة في كوبا".

يقول محامو الدفاع إن الصدمة العائلية ووفاة والده أدت إلى خوفه من الندرة التي طوّر منينديز من خلالها آليات تكيف "غير عادية على ما يبدو".

قد يحاول مينينديز أيضًا إلقاء اللوم في المؤامرة المزعومة على زوجته نادين، التي تأجلت محاكمتها بسبب مشكلة صحية.

وكتب محامو مينينديز في إيداع بالمحكمة: "يعتزم السيناتور مينينديز تقديم دفاع يجادل (جزئيًا) بأنه يفتقر إلى المعرفة المطلوبة بالكثير من سلوك وتصريحات زوجته نادين، وبالتالي يفتقر إلى العلم ولم يوافق على الانضمام إلى أي من المؤامرات المنسوبة إليه".