توقفت شركات الطيران الغربية عن الشعور بالحماسة للعودة إلى الصين بعد جائحة كوفيد.

عندما أعادت الصين أخيرًا فتح حدودها بعد سنوات من القيود التي فرضتها جائحة كوفيد-19، بدا أن شركات الطيران الغربية تستعد للعودة إلى السوق التي كانت تعج بالحركة.

في العام الماضي، سارعت شركات الطيران الأجنبية إلى إعادة فتح خطوط مباشرة إلى ثاني أكبر اقتصاد في العالم، والذي كان معروفًا في السابق بتصديره للسياح الذين ينفقون ببذخ. حتى أن بعضها روّج لخطط زيادة جداول الرحلات الجوية.

ولكن بعد مرور عام، يبدو المزاج العام مختلفاً بشكل لافت للنظر.

فقد خفضت العديد من شركات الطيران الغربية رحلاتها التي كانت قد أعادتها قبل عام واحد فقط، حيث أشار محللو صناعة الطيران إلى فتور الطلب بسبب تراجع الاقتصاد الصيني.

كما أدى ارتفاع التكاليف التشغيلية وتمديد أوقات الرحلات الجوية التي تكبدتها بسبب حرب موسكو على أوكرانيا حيث تتخطى شركات الطيران الغربية المجال الجوي الروسي إلى تقليص هوامش أرباحها وجعلها أقل قدرة على المنافسة من منافسيها الصينيين، الذين استفادوا من تفضيل المسافرين المحليين منذ فترة طويلة للطاقم الناطق باللغة الصينية.

ومما زاد من تلك المشاكل، تبددت الآمال في استئناف الرحلات الجوية بين الصين والولايات المتحدة وبعض حلفاء واشنطن المقربين من الصين بشكل كامل، حيث يبحث السياح الغربيون في الغالب عن أماكن أخرى.

وقال ستيف ساكسون، الشريك في شركة ماكنزي، الذي يقود فريق أبحاث الشركة الاستشارية في الصين حول السفر والخدمات اللوجستية والبنية التحتية: "لم تستعيد شركات الطيران الأجنبية القدرة الدولية إلى الصين بالسرعة التي استعادت بها شركات الطيران الصينية القدرة الدولية من الصين".

وأضاف قائلاً: "حتى قبل الوصول إلى مستويات ما قبل كوفيد-19، فإن شركات الطيران الأجنبية تسحب الآن سعة رحلاتها الجوية لأن لديها فرصاً أكثر ربحية في أماكن أخرى داخل شبكاتها".

خطوط دلتا الجوية (DEL) من بين تلك الناقلات. وقد أكدت شركة الطيران لشبكة CNN أنها أجلت خططها لإعادة خط لوس أنجلوس-شنغهاي بسبب "بطء انتعاش الطلب على السفر في السوق".

ستعلق الخطوط الجوية البريطانية خدماتها إلى العاصمة الصينية بكين ابتداءً من 26 أكتوبر وحتى نوفمبر 2025 على الأقل.

وهو اليوم نفسه الذي حددت فيه شركة فيرجن أتلانتيك آخر رحلة لها من شنغهاي إلى لندن. وقال متحدث باسم شركة الطيران لـCNN إنه "قرار صعب" بتعليق الخط الذي انطلق قبل 25 عامًا. وقال ساكسون إن شركات الطيران الأوروبية هي الأكثر تضررًا حتى الآن بسبب تأثير الغزو الروسي لأوكرانيا.

تأثير الغزو الروسي

أعلن الزعيم الصيني شي جين بينغ عن شراكة "لا حدود" مع روسيا قبل أسابيع من الغزو الشامل في فبراير 2022، ووضع سياسة شجب العقوبات ومواصلة تعزيز العلاقات مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين. ومنذ الغزو، استفادت شركات الطيران الصينية من المسارات الشمالية الأقصر إلى أوروبا وأمريكا الشمالية عبر المجال الجوي الروسي الشاسع.

وفي المقابل، مُنعت شركات الطيران من دول أخرى من التحليق في المجال الجوي الروسي أو اختارت التحليق حوله بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة.

قال ساكسون إن هذا الالتفاف، الذي يتجاوز أحيانًا المجال الجوي الأوكراني أيضًا، يمكن أن يضيف ما يصل إلى ثلاث ساعات إلى أوقات الرحلات بين المدن الآسيوية والأوروبية مع زيادة كبيرة في التكلفة.

وقال: "قد تكلف الرحلة من شركة طيران أوروبية ما بين 8000 إلى 10000 دولار إضافية في الوقود مقابل زيادة ساعتين في وقت الرحلة"، مشيرًا أيضًا إلى زيادة تكاليف الطاقم والطائرات الإضافية للحفاظ على الخدمة.

ويبدو أن هذا هو سبب انسحاب فيرجن أتلانتيك. وقالت في بيانها لشبكة CNN الذي أرسلته في وقت سابق من هذا الشهر: "أصبحت العمليات مكلفة بشكل متزايد بسبب زيادة أوقات الرحلات الجوية حيث لا يمكننا التحليق فوق روسيا".

وقالت شركة الطيران إن الرحلة من شنغهاي إلى لندن تستغرق ساعتين إضافيتين في رحلة الطيران من شنغهاي إلى لندن، وساعة إضافية في طريق العودة.

وهذا يضع شركات الطيران الأجنبية في وضع غير مواتٍ. وقال ساكسون إنه إذا عُرض على الشركة الاختيار بين رحلة مدتها 10 ساعات ورحلة مدتها 12 ساعة، فمن الواضح أن غالبية المسافرين سيختارون ما سيختارونه.

وأضاف: "لا يستمتع الناس بقضاء الوقت على متن الطائرات".

الجغرافيا السياسية في اللعب

لا تحلق معظم الرحلات الجوية المتجهة إلى الصين من أمريكا الشمالية فوق روسيا، كما أن الالتفاف بسيط نسبيًا بالنسبة لشركات الطيران الأمريكية المتأثرة بالقيود المفروضة على المجال الجوي، وفقًا لما ذكره ساكسون.

ومع ذلك، تخضع الرحلات الجوية بين الولايات المتحدة والصين لاتفاقيات ثنائية تم التفاوض عليها بعناية.

في أواخر مارس الماضي، رفعت وزارة النقل الأمريكية حصة الرحلات الأسبوعية ذهاباً وإياباً التي يمكن لشركات الطيران الصينية أن تطير من وإلى الولايات المتحدة إلى 50 رحلة أسبوعياً ذهاباً وإياباً، بعد أن كانت 35 رحلة في وقت سابق من هذا العام.

لكنها لا تزال جزءًا بسيطًا من أكثر من 150 رحلة أسبوعية ذهابًا وإيابًا مسموح بها من كلا الجانبين قبل فرض القيود في أوائل عام 2020 بسبب فيروس كورونا.

يتصادم البلدان حول مجموعة من القضايا بدءًا من أشباه الموصلات المتطورة إلى النزاعات في بحر الصين الجنوبي.

قال شكور يوسف، مؤسس شركة Endau Analytics، التي تتابع صناعة الطيران، إن العلاقات بين أكبر اقتصادين في العالم "جزء مهم من صناعة الطيران" لا يمكن تجاهله.

وأضاف قائلاً: "نحن ندخل مرحلة صعبة للغاية مع الصين والعالم الغربي، وبالتأكيد ستكون هناك تداعيات لا يمكن التقليل من أهميتها لأن صناعة الطيران هي صناعة عالمية".

وبينما تود شركات الطيران أن تعتقد أن بإمكانها وضع استراتيجيتها بناءً على بيئة الأعمال فقط، قال يوسف إن الواقع هو أن الصناعة "مدفوعة أيضًا بالحكومات التي لها مصالحها الخاصة، خاصة بالنسبة للصين".

وقال أيضًا إن بكين لم تفعل ما يكفي لجذب السياح الأجانب بشكل فعال مع تشجيع المواطنين الصينيين على السفر مع شركات الطيران المحلية.

وبينما تؤجل شركات الطيران الأمريكية خططها لاستئناف خدماتها إلى الصين، أضافت شركة الخطوط الجوية الصينية في مارس رحلتين إضافيتين من العاصمة الصينية إلى نيويورك وواحدة إلى لوس أنجلوس. كما زادت شركات الطيران الصينية الأخرى من عدد رحلاتها إلى الولايات المتحدة.

ووفقًا لشركة Cirium لتحليلات الطيران، فإن شركات الطيران الصينية قد وصلت إلى الحد الأقصى المسموح لها بتسيير 50 رحلة طيران من وإلى الولايات المتحدة أسبوعيًا، في حين أن شركات الطيران الأمريكية الثلاث التي تُسيّر خدمات إلى الصين دلتا وأمريكان إيرلاينز ويونايتد إيرلاينز تُسيّر 35 رحلة فقط.