الخطة المثيرة للجدل لتحويل الصحراء إلى أخضر

إن طموحات تيز فان دير هوفن ليست شيئاً إن لم تكن كبيرة. يريد المهندس الهولندي تحويل مساحة شاسعة من الصحراء غير المضيافة إلى أرض خضراء خصبة تعج بالحياة البرية.

ويضع نصب عينيه شبه جزيرة سيناء في مصر، وهي مساحة قاحلة على شكل مثلث يربط أفريقيا بآسيا. وقال إنها كانت تعج بالحياة منذ آلاف السنين، لكن سنوات من الزراعة والأنشطة البشرية الأخرى ساعدت في تحويلها إلى صحراء قاحلة.

فان دير هوفن مقتنع بأنه قادر على إعادتها إلى الحياة.

لقد أمضى سنوات في ضبط مبادرة تهدف إلى إعادة الحياة النباتية والحيوانية إلى ما يقرب من 13,500 ميل مربع من شبه جزيرة سيناء، وهي مساحة أكبر قليلاً من ولاية ميريلاند. والهدف منها: امتصاص ثاني أكسيد الكربون الذي يسخّن الكوكب، وزيادة هطول الأمطار، وتوفير الغذاء والوظائف للسكان المحليين.

ويعتقد أن هذا هو الحل لعدد كبير من المشاكل العالمية الضخمة. وقال لشبكة CNN: "نحن ندمر كوكبنا بطريقة مخيفة". "السبيل الوحيد الشامل للخروج من هذا الوضع هو التجديد البيئي على نطاق واسع".

إن ما يسمى بمشاريع تجديد الصحراء ليست جديدة، وهذا واحد من بين عدد من المشاريع حول العالم التي تسعى إلى تحويل المناظر الطبيعية القاحلة. ويهدف الكثير منها إلى وقف التصحر - التدهور الزاحف للأراضي الجافة - وهي ظاهرة تسميها الأمم المتحدة "أزمة صامتة غير مرئية تزعزع استقرار المجتمعات على نطاق عالمي".

لكن هذا المفهوم مثير للجدل أيضًا؛ إذ يقول النقاد إن تحويل الصحاري غير مثبت ومعقد للغاية ويمكن أن يؤثر سلبًا على المياه والطقس بطرق لا يمكننا التنبؤ بها.

ولادة الخطة

قد تبدو خلفية فان دير هوفن غير محتملة بالنسبة لشخص عازم على إنقاذ العالم. فقد عمل كمهندس هيدروليكي في شركة الجرافات البلجيكية DEME، وعمل في مشاريع تشمل بناء جزر اصطناعية في دبي.

ولكن في عام 2016، تغير مسار حياته المهنية عندما تم جذبه إلى مشروع لمساعدة الحكومة المصرية على استعادة أعداد الأسماك المتناقصة في بحيرة البردويل، وهي بحيرة مياه مالحة في شمال سيناء، يفصلها عن البحر الأبيض المتوسط حاجز رملي ضيق. كان عمقها في السابق أكثر من 100 قدم ولكنها الآن بعمق أقل من 10 أقدام في بعض أجزائها، فضلاً عن كونها ساخنة ومالحة.

في غضون أسابيع قليلة، وضع فان دير هوفن خطة لفتح البحيرة من خلال إنشاء مداخل للمد والجزر وحفر "أخاديد المد والجزر" لجعل مياه البحر تتدفق عبرها بشكل أكبر، مما يجعلها أكثر عمقًا وبرودة وأقل ملوحة وأكثر امتلاءً بالحياة البحرية.

ولكن كلما زاد بحثه، كلما أراد أن يتوسع أكثر.

من خلال مسح التضاريس في Google Earth، رأى مخطط شبكة من الأنهار التي جفت الآن، والتي تتقاطع مع سيناء مثل الأوعية الدموية، مما يشير إلى أن هذه الأرض كانت خضراء ذات يوم. بحث في نماذج الطقس والدراسات البيئية وبدأ في رؤية الروابط.

كان بإمكانه استخدام الرواسب التي جرفها من بحيرة البردويل للمساعدة في إعادة تخضير المنطقة المحيطة بها. وقال: "إنها مالحة ولكنها تحتوي على الكثير من العناصر الغذائية والمعادن التي تحتاجها للبدء في استعادة الأرض".

وسيبدأ بالأراضي الرطبة المحيطة بالبحيرة وتوسيعها لجذب الطيور والأسماك.

بعد ذلك، سيذهب إلى أعالي جبال المنطقة، ويضخ رواسب البحيرة ويضعها في طبقات لخلق تربة يمكن أن تنمو فيها أنواع مختلفة من النباتات التي تتحمل الملوحة. وقال فان دير هوفن إن ذلك سيساعد على تنشيط التربة، مما يقلل من مستويات الملح ويجعل الأرض قادرة على دعم مجموعة أكبر من النباتات.

والفكرة الأساسية لفان دير هوفن هي أن إضافة الغطاء النباتي إلى المناظر الطبيعية سيعني المزيد من التبخر، وتكوين المزيد من السحب وسقوط المزيد من الأمطار. وقد يؤدي ذلك حتى إلى تغيير الرياح، حيث أن تخضير المنطقة يمكن أن يعيد تدفقات الهواء المحملة بالرطوبة، على حد قوله.

"هذا يمكن أن يغير أنماط الطقس تمامًا".

لن يكون أي من هذا سريعًا.

يقدّر فان دير هوفن أن الأمر سيستغرق من خمس إلى سبع سنوات لإعادة تنشيط البحيرة بالكامل، ثم ما بين 20 و40 سنة لإعادة التجديد على نطاق أوسع.

وقال: "إنها حقًا الطبيعة هي التي تخبرنا بالسرعة".

الاستعادة "على نطاق الكوكب

قد تبدو فكرة فان دير هوفن طموحة للغاية، ولكن تم تنفيذها من قبل.

فبينما كان يخطط بشكل محموم لمشروع سيناء، صادف فيلم "الذهب الأخضر" الذي أعده المصور الذي تحول إلى عالم بيئة جون ليو، والذي يوثق مشروعًا ضخمًا لإعادة تخضير الصحراء في هضبة لويس في شمال الصين.

وقد تدهورت المنطقة التي تبلغ مساحتها مساحة كاليفورنيا تقريبًا بشكل كبير بسبب سنوات من الاستخدام المفرط والرعي الجائر. ومع وجود نباتات متناثرة ومغطاة بتربة رقيقة صفراء مغرة، كانت المنطقة معرضة جداً للتعرية.

وفي محاولة لتحويل الأرض، أطلقت الحكومة الصينية والبنك الدولي برنامجاً واسع النطاق لإعادة تخضير الأرض في التسعينيات، حيث تم زراعة الأشجار والشجيرات وفرض حظر على الرعي.

وفي العقود التي تلت ذلك، ازدهرت هضبة اللوس. وأصبحت أجزاء من الأرض الآن مغطاة بالسجاد الأخضر، وانخفض تآكل التربة وتقلصت الرواسب التي تتدفق إلى النهر الأصفر في المنطقة، مما قلل من مخاطر الفيضانات.

وبالنسبة لفان دير هوفن، كان ذلك دليلاً آخر على نجاح خطته.

فبحث عن ليو الذي وافق على الفور. وقال ليو لـCNN إن فكرة إعادة إحياء ما كان ذات يوم "أرضاً من اللبن والعسل" كانت "مثيرة للغاية". "يصل الحجم إلى مستوى يساعد على إثبات أن الاستعادة يمكن أن تتم على نطاق الكوكب".

وسيُضاف هذا المشروع إلى مشاريع ضخمة أخرى لإعادة تخضير الصحراء يجري تنفيذها أيضًا.

فعلى سبيل المثال، تم إطلاق السور الأخضر العظيم في أفريقيا في عام 2007 للمساعدة في مكافحة التصحر.

وقالت سوزان غاردنر، مديرة قسم النظم الإيكولوجية في برنامج الأمم المتحدة للبيئة في نيروبي، إن المبادرة التي كان الهدف منها في الأصل أن تكون حزاماً من الأشجار المزروعة لآلاف الأميال عبر منطقة الساحل في القارة، تحولت إلى "فسيفساء من المناظر الطبيعية الخضراء والمنتجة" في 11 بلد.

وقالت غاردنر لشبكة CNN إن جهود الاستعادة ضرورية لمعالجة أزمة المناخ وفقدان الطبيعة والتلوث. "ليس لدينا خيار آخر. علينا القيام بذلك؛ علينا أن نستمع إلى العلم ونتصرف الآن."

إلهاء مبهرج؟

لكن النظم البيئية معقدة بشكل لا يصدق، وعندما يتعلق الأمر بمشاريع ضخمة وتحويلية مثل إعادة تخضير الصحراء، يشعر بعض الخبراء بالقلق من العواقب غير المقصودة.

تقول أليس هيوز، وهي أستاذة مساعدة في كلية العلوم البيولوجية في جامعة هونغ كونغ: "في سعي المشروع إلى تحقيق النجاح، هناك خطر أن يختار المشروع أنواعاً غير محلية سريعة النمو، والتي إما أنها لا تنجو أو تصبح غازية، فتتجاوز النباتات المحلية المحيطة بها وتضر بالحياة البرية. وهناك أنواع أخرى متعطشة للمياه، مما قد يتسبب في تعارضها مع احتياجات الناس.

خلال المراحل الأولى من مشروع السور الأخضر العظيم في أفريقيا، ماتت العديد من الأشجار بسبب نقص المياه أو الإهمال أو لأنها لم تكن مناسبة للأرض.

حتى في هضبة اللوس، التي يُنسب إليها نجاح مذهل على نطاق واسع، هناك أدلة على أن الغطاء النباتي قد يقترب من، أو حتى يتجاوز، ما يمكن أن تدعمه إمدادات المياه المحلية.

فقد وجدت دراسة أجريت في عام 2020 على المنطقة أن ارتفاع مستويات التبخر من الأشجار والنباتات لم يكن له تأثير يذكر من حيث زيادة هطول الأمطار، بل إنه أدى إلى "انخفاض توافر المياه للزراعة أو غيرها من المتطلبات البشرية".

وقالت هيوز إن تغيير النظام البيئي يمكن أن يعني أيضًا "تغيير الأنماط المناخية المحتملة، مما قد يقلل من الرطوبة ويؤدي إلى الجفاف في أماكن أخرى". قد يؤدي التبخر إلى تبريد مكان ما ولكن ببساطة ترسب الحرارة في أماكن أخرى.

حتى أن زراعة الغطاء النباتي قد يؤدي في نهاية المطاف إلى تأثير الاحتباس الحراري. يمكن للصحاري ذات الألوان الفاتحة أن تعكس المزيد من طاقة الشمس إلى الفضاء أكثر من النباتات الداكنة. يقول ريموند بييرهامبرت، أستاذ الفيزياء في جامعة أكسفورد: "إن الصحاري تبرد الكوكب بالفعل".

وقال بييرهمبيرت لشبكة سي إن إن إنه في حين أن إعادة تخضير الأماكن القاحلة يمكن أن تجلب آثار تبريد محلية، إلا أنها قد تؤدي في نهاية المطاف إلى "ترك بقية الكوكب في وضع أسوأ".

وقالت هيوز: "نحن بحاجة أيضًا إلى أن نسأل أنفسنا لماذا نفعل ذلك". وأضافت أن هذه المشاريع يمكن أن تكون بمثابة "إلهاءات براقة". "إنها تبدو أكثر إثارة بكثير من العمل الأساسي المتمثل في حماية الأنظمة السليمة القائمة، والتي لا تزال تتلاشى بمعدلات مذهلة".

ومع ذلك، ترى ليو أن هناك فرقًا كبيرًا بين الصحاري الطبيعية وتلك التي ساعد الإنسان في خلقها. وقال إن الحجة القائلة بأنه لا ينبغي المساس بالصحاري التي تسبب فيها الإنسان - حتى تلك التي كانت موجودة منذ آلاف السنين - "لا تبدو منطقية بالنسبة لي".

يعترف فان دير هوفن بسهولة بأن المشروع معقد ولكنه يعتقد أنه من الضروري المحاولة. وقال: "يجب أن نحمي الطبيعة بكل ما لدينا، ولكن يجب علينا أيضًا استعادة الطبيعة بكل ما لدينا".

وهو يدرس بالضبط النباتات القادرة على جذب الحياة البرية والنجاة من تأثيرات تغير المناخ في المستقبل. ويعتقد أيضًا أن تغيير المناخ في شبه جزيرة سيناء سيكون له تأثير إيجابي على المنطقة.

ولعل أحد أكبر العقبات في الوقت الحالي هو عدم الاستقرار الإقليمي مع استمرار الحرب في غزة.

في نهاية عام 2022، وقّعت الحكومة المصرية اتفاقية لبدء البحث والتخطيط لترميم بحيرة البردويل. قال فان دير هوفن إنه كان من المقرر أن يبدأ المشروع في ديسمبر/كانون الأول المقبل، لكن الصراع أبطأ كل شيء، على حد قول فان دير هوفن.

وهو لا يزال واثقًا من أن ذلك سيحدث، ويعتقد أن الوضع الحالي "يخلق حالة أقوى" لإعادة التجديد كوسيلة للمساعدة في توفير المزيد من الفرص والازدهار.

ما هو واضح هو أن تغير المناخ وفقدان التنوع البيولوجي، وهما أزمتان عالميتان مترابطتان تزدادان سوءًا، وفي خضم التدافع لحلها، تكتسب فكرة إعادة تخضير الأراضي القاحلة رواجًا.

وكما هو الحال مع العديد من الأفكار المقنعة لمعالجة المشاكل الضخمة والمعقدة، هناك من يحث على توخي الحذر ويحذر من العواقب الوخيمة للتسرع في هذا المجال، وهناك من يجادل بأن الوضع الآن ملح للغاية، ولا خيار سوى تجربتها.

وينتمي فان دير هوفن بقوة إلى المعسكر الأخير.

وقال إن تجديد العالم الطبيعي "هو السبيل الوحيد للخروج من الفوضى التي نحن فيها حاليًا". "لم يعد هناك وقت لعدم التصرف. يجب أن نتصرف ونقبل أننا لا نعرف كل شيء".