تحتاج تكساس إلى أموال لضمان توفير الإنارة خلال الظروف الجوية القاسية. فهي تقوم بتمويل المزيد من الوقود الأحفوري بدلاً من ذلك

قد يكون الإبقاء على الكهرباء في وضع التشغيل هو الفرق بين الحياة والموت، وهو سيناريو يتحقق هذا الأسبوع في هيوستن مع ارتفاع درجات الحرارة بينما يعاني مئات الآلاف من الناس من الحر الشديد دون مكيفات هواء.

فقد ضربت المدينة عواصف عاتية متتالية: فقد دمرت عاصفة قوية في مايو/أيار نوافذ ناطحات السحاب وتركت وسط مدينة هيوستن مظلمًا. ثم اجتاح إعصار بيريل من الفئة الأولى في بداية مبكرة غير معتادة لموسم الأعاصير، مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي عن أكثر من مليوني عميل.

لم تستطع البنية التحتية الكهربائية في تكساس مواكبة ذلك. فقد أطاحت الأشجار المقطوعة والرياح القوية بخطوط الكهرباء في الأحياء، حتى أن إعصار مايو أسقط بعض أبراج النقل الضخمة وحوّلها إلى معدن ملتوٍ.

ولكن بدلاً من تحويل الأموال إلى تعزيز شبكتها الكهربائية للتأكد من بقاء الأضواء والتكييف تعمل أثناء الطقس القاسي المتزايد، تضخ تكساس مليارات الدولارات من أموال دافعي الضرائب في محطات توليد الطاقة الجديدة التي تعمل بالغاز الطبيعي.

قال خبير الطاقة في تكساس دوغ لوين، مؤسس شركة ستويك إنرجي الاستشارية، إن إضافة المزيد من الكهرباء إلى الشبكة ليس بالضرورة أمرًا سيئًا لأن الولاية تواجه طلبًا أعلى. لكن إغراق شبكة الطاقة بالمزيد من الوقود الأحفوري الذي يتسبب في ارتفاع درجة حرارة الكوكب لن يجعل خطوط الكهرباء قادرة على الصمود في وجه العواصف القوية.

وقال لوين لشبكة CNN: "إن توليد الغاز على نطاق واسع لا يفيدك في حالة مثل الإعصار". "المشكلة هي أن خطوط النقل لا تستطيع حمل تلك الطاقة. يمكن أن يكون لديك كل الطاقة في العالم؛ إذا لم تتمكن من إيصالها إلى المكان المطلوب، فلن يفيد ذلك أي شخص."

جاءت هذه الخطوة لبناء المزيد من محطات الغاز الطبيعي في أعقاب انقطاع هائل آخر للكهرباء: التجمد العميق المميت في فبراير 2021 الذي أودى بحياة أكثر من 200 شخص وترك ملايين العملاء بدون كهرباء وتدفئة لأيام. وعلى الرغم من خطاب الجمهوريين المناهض لطاقة الرياح في تكساس، إلا أن محطات الغاز الطبيعي التي توقفت عن العمل كانت السبب الرئيسي في انقطاع التيار الكهربائي.

وفي الآونة الأخيرة، جاءت الانقطاعات الجماعية للتيار الكهربائي من خطوط الكهرباء المقطوعة.

"قال مايكل ويبر، خبير الطاقة والأستاذ في جامعة تكساس في أوستن لشبكة CNN: "نقطة الضعف هي الأسلاك والأعمدة، وكانت كذلك دائمًا. "لكنها ليست أولوية بالنسبة للولاية. تعطي الولاية الأولوية لمحطات الطاقة التي تعمل بالغاز الطبيعي أو أنظمة مولدات الغاز الطبيعي الاحتياطية. فهي لا تركز على تقوية الشبكة."

قبل ثلاثة أشهر من اجتياح بريل لتكساس، قدرت شركة سنتربوينت إنرجي في هيوستن في تقرير صدر في أبريل/نيسان أنها ستحتاج إلى ملياري دولار لتقوية نظامها ضد تفاقم الأحوال الجوية القاسية.

ليس غريباً على شركة سنتربوينت وغيرها من مرافق تكساس أن تتعرض لأحوال جوية قاسية. فمنذ عام 2015، عانت هيوستن وحدها من ثلاثة أعاصير وعاصفتين استوائيتين والحرارة الشديدة والبرد القارس والفيضانات والفيضانات والرياح النادرة التي هبت في مايو مع رياح تشبه الأعاصير. وقد عملت سنتربوينت على استعادة الطاقة بعد 15 حدثاً طقسياً قاسياً بين عامي 2019 و2023.

وكتبت الشركة في التقرير: "بالإضافة إلى الأحوال الجوية القاسية، تشهد منطقة خدمة الشركة أيضًا هطول أمطار غزيرة ودرجات حرارة شديدة". "ستعالج العديد من تدابير المرونة في خطة المرونة الخاصة بالشركة وتخفف من آثار الأحداث المناخية القاسية المرتبطة بالطقس الشديد."

قال جوشوا رودس، عالم أبحاث الطاقة في جامعة تكساس أوستن، لشبكة CNN، إن العواصف المتتالية أثرت على البنية التحتية الكهربائية - خاصة الأعمدة الكهربائية الخشبية القديمة.

قال رودس: "هذا هو الحدث الكبير الثالث الذي يضرب المنطقة؛ وهذا يؤثر سلبًا على البنية التحتية". "إذا مرت عاصفة أخرى، فقد يؤدي ذلك إلى تدمير المزيد من البنية التحتية التي لم يتم إصلاحها بالكامل من العاصفة الأخرى."

قال رودس إن الكثير من البنية التحتية الكهربائية في تكساس بُنيت في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، عندما كان الطقس أقل قسوة، كما قال رودس، والعديد من الأعمدة الكهربائية مصنوعة من الخشب. ويصبح هذا الخشب أكثر هشاشة مع الحرارة الشديدة، تليها الفيضانات. وبما أن تكساس تتعرض الآن لعاصفة تلو الأخرى، فإن ذلك يؤثر سلباً.

قال رودس: "ليس من المفاجئ أن البنية التحتية التي تم بناؤها لطقس أكثر اعتدالاً تتعطل في كثير من الأحيان". وقد بدأت بعض المرافق في استبدال الأعمدة الخشبية بمواد أقوى من الألياف الزجاجية؛ ويفكر البعض في دفن الخطوط الكهربائية تحت الأرض، وهي عملية مكلفة.

أشار بعض الخبراء الذين تحدثت إليهم CNN إلى عامل آخر بين مسؤولي تكساس: عدم الرغبة في التحدث عن ارتفاع درجة حرارة المناخ بشكل كبير وكيف أنه يغذي عواصف أقوى.

طلب مسؤولو الولاية من المرافق العامة مثل سنتربوينت تقديم خطط للتكيف مع الطقس، لكنهم لم يقدموا الكثير من الأموال لمساعدتهم على إجراء الإصلاحات.

قالت أليسون سيلفرشتاين، وهي مستشارة طاقة مستقلة في تكساس: "بما أن القيادة السياسية في تكساس لا تعترف بتغير المناخ، يمكن (للمرافق) أن تتحدث عن الطقس المتطرف، ولكن لا يمكنها القول إن الطقس المتطرف يتفاقم بسبب تغير المناخ، وسوف يزداد سوءًا وعلينا أن نخطط لاستباق ذلك". "كل هذه الأشياء تكلف أموالاً، والزبائن هم من يدفعون ثمنها."

وأكد لوين على أن أحد الحلول هو الشبكات الصغيرة التي تعمل بالطاقة الشمسية والغاز الطبيعي - وهي شبكات أصغر من البنية التحتية للطاقة منفصلة عن الشبكة الرئيسية، والتي يمكن استخدامها لتزويد دور الرعاية والمستشفيات بالطاقة خلال حدث كبير مثل الإعصار.

تلقت الشبكات الصغيرة بالفعل أكثر من مليار دولار من تمويل الولاية في نفس مشروع قانون محطات الغاز - وهي أموال قال لوين إنها كانت نائمة في لجنة الخدمات العامة في تكساس، ولم يتم تقديم طلب للحصول عليها بعد.

"قال لوين: "علينا أن نتأكد من أن الأشخاص الذين يبلغون من العمر 90 عامًا لديهم طاقة عندما تكون درجة الحرارة 105 درجة مئوية - نقطة. "هذه مجرد مهمة حرجة. أي شيء أقل من النجاح بنسبة 100% ليس مقبولاً."