بعض المدارس في الولايات المتحدة تضطر إلى القيام بتخفيضات بعد انتهاء المساعدات الوبائية في سبتمبر

تمتعت المدارس الأمريكية من مرحلة رياض الأطفال وحتى الصف الثاني عشر بدفعة من التمويل من حزم المساعدات الفيدرالية لمواجهة الجائحة خلال السنوات الدراسية الثلاث الماضية، ولكن هذا التدفق النقدي سينتهي في سبتمبر مع بدء العام الدراسي الجديد مما يجبر بعض المناطق على اتخاذ خيارات صعبة بشأن ما يجب خفضه.

تفكر العديد من المدارس في تجميد التوظيف، أو تقليص برامج الدروس الخصوصية أو توفير عدد أقل من البرامج الرياضية والفنية. وبالإضافة إلى انخفاض عدد المسجلين في المدارس الحكومية من رياض الأطفال وحتى الصف الثاني عشر، قد يؤدي نقص الميزانية إلى إغلاق بعض المدارس.

جاءت المساعدات الفيدرالية المخصصة لمواجهة الجائحة حوالي 190 مليار دولار من ثلاث حزم إنفاق أقرها الكونجرس بين مارس 2020 ومارس 2021. وحظي أول تشريعين من التشريعات بدعم من الحزبين الجمهوري والديمقراطي، وقد وقع الرئيس السابق دونالد ترامب على القانون. جاءت الجولة الأخيرة والأكبر من التمويل من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية، الذي تم تمريره بأصوات الديمقراطيين فقط خلال إدارة بايدن-هاريس.

وإجمالاً، بلغت مساعدات الجائحة ما يقرب من ستة أضعاف ما تتلقاه مدارس رياض الأطفال والصف الثاني عشر من الحكومة الفيدرالية في العام العادي.

قال روبن ليك، مدير مركز إعادة اختراع التعليم العام، وهي منظمة غير حزبية للأبحاث وتحليل السياسات: "لقد كان تدفقًا غير مسبوق من الأموال الفيدرالية، لذا فإن التأثير سيشعر به الطلاب والمعلمون بالتأكيد".

وأضافت: "لكن سيشعر به البعض أكثر من البعض الآخر".

المدارس ذات الفقر المرتفع أكثر عرضة للخطر

لم تحصل كل مدرسة على نفس القدر من المساعدات المخصصة للجائحة. فقد ذهب المزيد من الأموال إلى المناطق التي تضم عددًا أكبر من الأسر ذات الدخل المنخفض مما يعني أن تلك المناطق ستكون الأماكن التي ستشهد أكبر منحدرات تمويلية هذا العام. ربما لم تتلق بعض المناطق الأكثر ثراءً أي مساعدات فيدرالية لمواجهة الجائحة.

ولكن في المقاطعات ذات الدخل المنخفض، شكلت الأموال جزءًا كبيرًا من ميزانيات التعليم الأساسي خلال السنوات الثلاث الماضية.

في المتوسط، شكلت الأموال حوالي 5% من ميزانيات التعليم. ولكن في بعض الولايات التي يوجد بها عدد أكبر من المناطق ذات الدخل المنخفض والإنفاق الحكومي المنخفض، كان التمويل أكثر أهمية. في ولاية ميسيسيبي، على سبيل المثال، شكلت الجولة الأخيرة من مساعدات الجائحة ما يقرب من 11% من الإنفاق على التعليم، وفقًا لمركز أولويات الميزانية والسياسة.

كانت المناطق التعليمية تعلم أن تمويل الجائحة على وشك الانتهاء وأنه سيُطلب منها استخدام الأموال أو تخصيصها بحلول نهاية سبتمبر. قد لا تلاحظ الأسر التي خططت مناطقها التعليمية بشكل جيد من الناحية المالية تأثيرًا كبيرًا على الميزانية هذا العام.

قالت مارجريت روزا، مديرة مختبر Edunomics Lab، وهو مركز أبحاث يركز على سياسة تمويل التعليم في جامعة جورج تاون: "لكن من الصعب دائمًا على المدارس خفض ميزانياتها، وهي مضطرة للقيام بذلك هذا العام".

ما هو مطروح للتخفيضات

كانت هناك قيود قليلة على كيفية استخدام المناطق التعليمية للأموال الفيدرالية، لذلك تنوعت فئات الإنفاق على نطاق واسع من المعلمين والموظفين الجدد إلى برامج الدروس الخصوصية وتحسينات المباني.

ذهبت الأموال من حزمة الإغاثة الأولى، التي تمت الموافقة عليها عندما تم إغلاق العديد من المدارس للتعلم الشخصي في وقت مبكر من الجائحة، إلى مشتريات مثل أجهزة الكمبيوتر المحمولة التي يمكن للطلاب استخدامها من المنزل. عندما عاد الطلاب في نهاية المطاف إلى الفصول الدراسية، أنفقت العديد من المناطق أموالاً على الكمامات ومنتجات التنظيف، بالإضافة إلى إجراء تحسينات في مجال التدفئة والتهوية والتكييف.

طلب الكونغرس من المدارس استخدام 20٪ من الجولة الأخيرة من التمويل لمعالجة فقدان التعلم، بما في ذلك أشياء مثل الدروس الخصوصية أو أيام دراسية أطول أو تمديد العام الدراسي.

وعموماً، تم استخدام حوالي نصف التمويل على العمالة، وفقاً للبيانات التي جمعها مختبر إيدونوميكس. واستخدمت بعض المقاطعات الأموال في مكافآت لمرة واحدة للمعلمين. والآن بما أنه لم يعد هناك المزيد من المساعدات المخصصة للجائحة، فمن غير المرجح أن تتكرر تلك المكافآت.

قد تكون أي وظائف جديدة تم إنشاؤها باستخدام الأموال الفيدرالية في خطر. أضافت حوالي 83% من المقاطعات موظفين في العام الدراسي 2023-2024 لمساعدة الطلاب على اللحاق بالركب الأكاديمي، وفقًا لمسح أجرته راند ومركز إعادة ابتكار التعليم العام في الربيع. وشملت هذه الوظائف أخصائيي القراءة والرياضيات ومستشاري المدارس.

يمكن أن يكون لخفض عدد الموظفين والبرامج التي تهدف إلى معالجة فقدان التعلم تأثير كبير على الطلاب الذين لا يزالون يكافحون من أجل اللحاق بالركب، وفقًا لبعض الدراسات.

كان النمو الأكاديمي خلال العام الدراسي 2023-2024 أقل من اتجاهات ما قبل الجائحة في جميع الصفوف الدراسية تقريبًا، وفقًا لدراسة نشرتها في يوليو شركة الاختبارات NWEA.