البحار الصاعدة حملت أحد أنواع الحيوانات في الولايات المتحدة للانقراض للمرة الأولى. يقول العلماء إنها علامة على الأمور القادمة

قال العلماء إن نباتًا فريدًا من نوعه أصبح أول نوع من النباتات في الولايات المتحدة الأمريكية يُباد من البرية بسبب الآثار المضاعفة لارتفاع منسوب مياه البحار. إنها سابقة كئيبة، ولكنها ليست الأخيرة، حيث يخشى العلماء أن يكون زوال هذا النبات "نذير" لأنواع أخرى مع اشتداد أزمة المناخ.

وقد أدت الآثار المجتمعة لارتفاع مستوى سطح البحر وارتفاع المد والجزر والعواصف الشديدة إلى انقراض مجموعة صبار شجرة كي لارجو البرية في موقعها الوحيد المعروف في الولايات المتحدة في فلوريدا كيز، وفقًا للورقة البحثية التي نُشرت هذا الأسبوع في مجلة معهد البحوث النباتية في تكساس.

وقال جورج غان، المؤلف المشارك في الدراسة والمدير التنفيذي ورئيس معهد الحفظ الإقليمي: "هذا مجرد مثال واحد على ما يحدث لعشرات الأنواع، وعلى الناس أن يفهموا أننا إذا لم نفعل شيئاً، فإن هذا الفقدان سيتسارع."

لا يزال صبار شجرة كي لارجو موجوداً في أجزاء من منطقة البحر الكاريبي، بما في ذلك كوبا وبورتوريكو وجزر البهاما، لكن فرص إعادة توطينه بشكل طبيعي في فلوريدا كيز "صفر" بشكل أساسي، بحسب جان.

كان يوجد حوالي 150 فردًا في عام 2011 على صخرة جرداء من صخور المد والجزر فوق نتوء صغير من الحجر الجيري بين عدد كبير من أشجار المانغروف في متنزه جون بينكامب للشعاب المرجانية في ولاية فلوريدا كيز. ولكن بحلول عام 2015، لاحظ الباحثون موت الصبار بمعدل ينذر بالخطر، نتيجة لهجوم حيوان لمرة واحدة، وكذلك نتيجة لموقعه في منطقة فلوريدا كيز المنخفضة التي يقع معظمها على ارتفاع 5 أقدام فقط فوق مستوى سطح البحر.

كان موطن النبات يغرق بالمياه المالحة الناتجة عن العواصف والمد والجزر المرتفع الذي تفاقم بسبب ارتفاع منسوب البحر. ومع ارتفاع درجة حرارة الكوكب بسبب التلوث الناجم عن الوقود الأحفوري، فإنه يؤدي أيضًا إلى ارتفاع درجة حرارة المحيطات وتمددها وذوبان الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية، مما يؤدي إلى ارتفاع منسوب المياه.

أفاد الباحثون أن منسوب مياه البحر حول فلوريدا كيز يرتفع بمتوسط 0.16 بوصة سنويًا، أو ما يزيد قليلاً عن 8 بوصات منذ عام 1971.

قال جيمس لانج، المؤلف المشارك في الدراسة وعالم النباتات الباحث في حديقة فيرتشايلد الاستوائية النباتية في ميامي، لشبكة سي إن إن: "إن كثرة الملح هي مجرد بيئة مرهقة لمعظم النباتات".

يمكن للنباتات أن تتحمل مياه البحر المالحة لبضعة أيام، ولكن عندما يمتد الجدول الزمني إلى أسابيع أو أكثر، "لا تكون هياكلها مهيأة للتعامل معها لأنها لم تعد تحصل على أي مياه عذبة - لا يمكنها تغذية أجسامها".

بحلول عام 2021، وبعد سنوات من التعرض، لم يتبق سوى عدد قليل من الصبار. اختار الباحثون إزالتها من البرية بدلاً من تركها تموت. وقال الباحثون إن آخر صبار بري متناثر تمت إزالته في عام 2023 "لأنه كان من الواضح أن المنطقة ستستمر في الاستسلام لارتفاع مستوى سطح البحر".

وقال جان لشبكة سي إن إن إن فقدان هذا النوع في الولايات المتحدة "مؤشر على وجود مشكلة أكبر".

من المتوقع أن يرتفع منسوب مياه البحر إلى 7 أقدام بحلول نهاية القرن حول فلوريدا كيز، مما سيؤدي إلى تفاقم المد والجزر وتسرب مياه المحيط - وهو ما يشكل تهديدًا وجوديًا للعديد من الأنواع الأخرى، كما يقول العلماء.

وقالت جينيفر بوسلي، المؤلفة الرئيسية للدراسة ومديرة الحفظ الإقليمي في فيرتشايلد: "لسوء الحظ، قد يكون صبار شجرة كي لارجو هو المؤشر لكيفية استجابة النباتات الساحلية المنخفضة الأخرى لتغير المناخ".

وقالت بوسلي إن أكثر من 1 من كل 4 أنواع من النباتات المحلية مهددة بالانقراض الإقليمي في جنوب فلوريدا. وتشمل هذه الأنواع النباتات المزهرة النادرة نبتة غاربر سبيرج النادرة، ونبتة الزنبق الصغيرة، ونبتة الورنيشليف الصغيرة ونبتة مجد الصباح القزم من نوع غريسباخ.

ولا يقتصر الأمر على النباتات فقط. فالمياه المالحة المتطفلة تحرم الحياة البرية المحلية من مياه الشرب العذبة وتجبرها على استهلاك النباتات التي تحتفظ بالرطوبة مثل الصبار، مما يزيد من تفاقم المشكلة بالنسبة للنباتات المهددة. ولمعالجة هذه المشكلة، اضطر علماء الأحياء إلى إنشاء برك صغيرة من المياه العذبة للمساعدة في الحفاظ على حياة الحيوانات والنباتات.

لكن هذه الحلول مؤقتة فقط. إذ يقول الباحثون إن كمية التلوث التي تطبخ الكوكب والتي تخبز بالفعل في الغلاف الجوي قد أدت إلى ارتفاع مستوى سطح البحر لعقود، مما يجعل حماية التنوع البيولوجي أمراً صعباً بشكل خاص.

أنقذ الباحثون آخر نباتات الصبار المتبقية من البرية، وقاموا بتغليفها بمناشف لحمايتها، ونقلوها إلى دفيئة خارج الموقع لضمان بقاء النباتات على قيد الحياة.

وبينما توجد خطط لإعادة توطين هذه الأنواع مرة أخرى في كيز، يقول الباحثون إن العثور على موطن مناسب من شأنه أن يتكيف مع التغيرات السريعة في المناخ كان "صعباً".

في النهاية، قد لا يكون لصبار شجرة كي لارغو مستقبل في البرية التي أصبحت متوحشة للغاية بسبب أزمة المناخ.