احترس، فوكس كانت صديقة الإنسان المفضلة في السابق

في مقبرة قديمة في ما يعرف الآن بشمال غرب الأرجنتين، دُفن شخص مع رفيق من الكلاب - لكن هذا الصديق الحيواني لم يكن كلبًا، وفقًا لبحث جديد. فقد احتوت المقبرة على هيكل عظمي لنوع من الكلاب التي ربما كانت تنافس الكلاب على مودة الإنسان: ثعلب.

للبشر والكلاب تاريخ طويل. ويعود تاريخ العلاقة بين النوعين إلى عشرات الآلاف من السنين. ومع ذلك، يشير تحليل جديد لأدلة من مدفن باتاغونيا يعود تاريخه إلى حوالي 1500 سنة إلى وجود علاقة وثيقة مماثلة بين صياد-جامع كلاب في جنوب أمريكا الجنوبية وفصيلة الثعالب الكبيرة المنقرضة Dusicyon avus.

اكتشف علماء الآثار في الأصل الهيكل العظمي شبه المكتمل لثعلب دوسيون أفوس المدفون إلى جانب إنسان في موقع كانادا سيكا في شمال باتاغونيا في عام 1991. قالت الدكتورة أوفيلي لوبرسور، الباحثة في شبكة ويلكوم ترست لبحوث علم الجينات القديمة وعلم الآثار الحيوية في كلية الآثار بجامعة أكسفورد في المملكة المتحدة، إنه لم تكن هناك علامات قطع على العظام، لذلك لم يتم أكل الثعلب.

وقد أكد تحليل متعمق للحمض النووي القديم والتأريخ بالكربون المشع نوع الثعلب وعمره، وكشف فحص الكولاجين في بقايا الثعلب أنه كان يأكل نفس الطعام الذي كانت تتناوله هذه المجموعة من البشر. وبالإضافة إلى وضع الهيكل العظمي في القبر، يشير النظام الغذائي للحيوان إلى أن الثعلب كان مروضًا وربما تم الاحتفاظ به كحيوان أليف، حسبما أفاد العلماء يوم الأربعاء في مجلة Royal Society Open Science.

ويضاف هذا الاكتشاف إلى مجموعة متزايدة من الأدلة من مواقع الدفن في قارات أخرى تشير إلى أن الثعالب الفردية كانت مروضة من قبل البشر وكانت تربطها علاقة مبنية على الرفقة.

الثعلب ومجتمع الصيادين وجامعي الثعالب

عاش الثعلب D. avus من عصر البليستوسين (منذ حوالي 2.6 مليون إلى 11700 سنة) إلى الهولوسين، وانقرض منذ حوالي 500 سنة. كان بحجم الراعي الألماني الحديث تقريبًا ولكنه كان أقل حجمًا بكثير، حيث يصل وزنه إلى 33 رطلًا (15 كيلوغرامًا).

"وقال ليبراسور، الذي شارك في قيادة الدراسة مع الدكتورة سينثيا أبونا، الباحثة في المجلس الوطني للبحوث العلمية والتقنية في الأرجنتين: "بشكل عام، كان لدى دوسيوسيكيون أفوس نظام غذائي آكل للحوم. ولكن عندما اختبر العلماء الهيكل العظمي للثعلب من المدفن، وجدوا أن نظامه الغذائي كان أقل آكلة للحوم مما كان متوقعًا، وأكثر تشابهًا مع النظام الغذائي للبشر.

وقال ليبراسور لشبكة سي إن إن: "هذا يشير إما إلى أن المجتمع كان يطعمه، أو أنه كان حول المجتمع ويتغذى على فضلات المطبخ". "قد يشير ذلك إلى أن هناك علاقة أوثق واندماج للكلب داخل المجتمع."

قالت الدكتورة أورورا غراندال-دانغلاد، عالمة الأحياء القديمة في جامعة كورونيا في إسبانيا، إن فكرة الثعالب كحيوانات أليفة في أمريكا الجنوبية تتماشى مع الأدلة المستقاة من مدافن الثعالب الأخرى في أوروبا وآسيا. وكانت غراندال-دانغلاد، التي لم تشارك في الدراسة الجديدة، قد وصفت سابقًا مقابر العصر البرونزي في شبه الجزيرة الإيبيرية التي تضم عشرات الكلاب وأربعة ثعالب دفنت إلى جانب البشر. وقد وجد الباحثون أن الثعالب كانت مرتبة مثل الكلاب، مما يشير إلى أنها كانت هي الأخرى مرافقة للبشر.

"وقالت غراندال-دانغلاد في رسالة بالبريد الإلكتروني لشبكة سي إن إن: "لا يوجد سبب يمنع تدجين الثعالب. "نحن نعلم أن البشر في العديد من المجتمعات المختلفة تمامًا غالبًا ما يحتفظون بالحيوانات الأليفة (ليس فقط الكلاب، ولكن على سبيل المثال القرود والطيور والزواحف) كحيوانات مرافقة. وعند النظر إليها من هذا المنظور، يظهر المزيد والمزيد من المواقع التي يبدو أن الثعالب تلعب فيها دور الحيوانات الأليفة."

كان العثور على D. avus في مقبرة بشرية أمرًا مفاجئًا لسبب آخر - فبينما كان هذا النوع منتشرًا في السابق في جميع أنحاء جنوب أمريكا الجنوبية، إلا أنه لم يكن معروفًا في السابق في هذا الجزء من باتاغونيا. ووفقاً للدراسة، فإن الصيادين وجامعي الثعالب الذين عاشوا في المنطقة كانوا يقيمون عادةً في نطاق حوالي 44 ميلاً (70 كيلومتراً)، لذا من المحتمل أنهم واجهوا الثعلب الأليف ضمن هذا النطاق.

وقال ليبراسور: "لا بد أن ثعلب الدوسيون أفوس كان جزءًا من الجوار القريب، ليكون قادرًا على الاندماج داخل المجتمع".

ما تكشفه مدافن الثعالب عن "أفضل صديق للإنسان

ألقى التحليل أيضًا الضوء على ما دفع الثعالب إلى الانقراض - أو بالأحرى ما لم يدفعها إلى الانقراض. فقد أشارت إحدى الفرضيات إلى أن الثعالب تزاوجت مع الكلاب التي أدخلها المستعمرون الأوروبيون إلى أمريكا الجنوبية، وأن التزاوج تسبب في نهاية المطاف في انقراض سلالة الثعالب. لكن الحمض النووي للثعلب روى قصة مختلفة، حسبما أفاد مؤلفو الدراسة.

وقال ليبراسور: "استنادًا إلى ما تمكنا من استعادته والتقنية التي طورناها في أكسفورد قبل بضع سنوات، تمكنا من اقتراح أن التهجين بين الكلاب الأليفة وثعلب دوسيكيون أفوس لم يكن قادرًا على إنتاج نسل خصب".

ومع ذلك، لا يزال من المحتمل أن الكلاب لم تكن بريئة تمامًا من تراجع الثعالب. فمع اتباعها نظامًا غذائيًا مشابهًا لنظام د. أفوس، ربما تكون الكلاب قد ساعدت في تسريع انقراض الثعالب من خلال التفوق عليها. وأضاف ليبراسور أن الكلاب قد تكون أيضًا قد حملت ونقلت الأمراض التي أصابت الثعالب.

غالبًا ما يفسر الخبراء تدجين الكلاب على أنه شيء حدث لأن البشر أدركوا أن بإمكانهم استخدام الكلاب في العمل كصيادين أو رعاة كما قال غراندال-دانغلاد. لكن الهيكل العظمي لـ D. avus في كانيادا سيكا وغيره من مدافن الثعالب يشير إلى أن الحيوان لم يكن بحاجة إلى أن يكون عاملًا مفيدًا لكي يرعاه البشر - فقد يكون ببساطة صديقًا.

قال غراندال-دانغلاد: "يبدو أن انتشار حيوانات الكلاب من أنواع مختلفة في علاقة وثيقة مع البشر يشير إلى أنها كانت من حيث المبدأ علاقة مودة ورفقة". "إن حقيقة أننا نجدها في العديد من المجتمعات المختلفة وفي قارات مختلفة تشير إلى أن الاحتفاظ بالحيوانات من أجل الرفقة، وليس فقط كحيوانات عاملة أو حيوانات لحوم، هي سمة متوارثة لدى البشر."

_ ميندي وايزبرجر كاتبة علمية ومنتجة إعلامية ظهرت أعمالها في مجلة لايف ساينس ومجلة ساينتفك أمريكان ومجلة هاو إت وركس.