"لماذا تبقى آفاق الكوالا، أيقونة أستراليا، 'سيئة' رغم تواجدها في أعمدة الكهرباء، والشوارع، والمدارس؟"

أحدهما كان كوالا. والآخر كان كلب هاسكي. يمكن القول إن كلاهما كان في غير مكانه في ليلة دافئة من ليالي شهر أغسطس في بريسبان شبه الاستوائية، عاصمة ولاية كوينزلاند في شمال شرق أستراليا.

التقطت كاميرا المراقبة المنزلية اللحظة التي التقت فيها أعينهما في فناء خلفي في إحدى الضواحي محاط بسياج معدني عالٍ.

مع هدير عميق، تقدم الكوالا نحو الكلب المتراجع، وبدا للحظة وكأنه المعتدي في مواجهة تنتهي عادةً بموت أحد الجرابيات.

لكن ليس هذه المرة.

من الشارع، سمعت الجارة صوفيا ويندسور هديرًا ونباحًا من الشارع، فأسرعت إلى الفناء الخلفي لترى الكلب يهز الكوالا من بطنه، ثم أمسك الكوالا بالكلب حول رقبته.

قالت ويندسور: "لم أكن أفكر حقاً، وقمت بإبعاد الكوالا عن الكلب المسكين، الذي كان يصرخ الآن، ثم قمت بلف الكوالا ثم ركضت إلى الخارج إلى الممر حيث كانت ابنتي تنتظرني".

"فقالت لي: "أنت تحمل كوالا برياً"."

من الصعب جداً رؤية الكوالا في الليل.

ففراءها الرمادي يطمس مع القار على الطرقات ذات الإضاءة الخافتة، وهي تتحرك بسرعة خادعة بالنسبة لجرابيات غالباً ما تُرى وهي تقتات بهدوء على أوراق الأشجار العالية.

ولكن بالنسبة لفصيلة مهددة بالانقراض يقال إن أعدادها لا يمكن الاعتماد عليها بسبب طبيعتها المراوغة، أصبحت مشاهدة الكوالا شائعة جدًا خلال موسم التكاثر في بعض المناطق في بريسبان وحولها. وليس فقط في الأشجار.

بل يتم رصدها ليلاً ونهاراً بالقرب من الطرق المزدحمة، وعلى الأسوار، وأعمدة الكهرباء، وفي الساحات الخلفية، وبالقرب من أحواض السباحة، وفي المدارس - وهي أماكن غير آمنة.

بعضها على الأرض، بعد أن صدمتها السيارات أو هاجمتها الكلاب. والبعض الآخر مريض بشكل واضح، بعيون متسخة ومؤخرات متسخة - وهي علامات منبهة على الإصابة بالكلاميديا، وهو مرض معدٍ ينتشر بسرعة في التجمعات السكانية المجهدة.

يعتقد الخبراء أن الانخفاض في أعدادها الذي أدى إلى إدراجها في قائمة الحيوانات المهددة بالانقراض في عام 2022 لم ينعكس.

ويخشى البعض من أنه بحلول الوقت الذي تستضيف فيه بريسبان دورة الألعاب الأولمبية في عام 2032، ستكون حيوانات الكوالا الوحيدة المتبقية في "عاصمة الكوالا في العالم" في الغابات البعيدة خارج المدينة.

تم إنقاذه مرتين في 24 ساعة

بعد أن انتزعت ويندسور الكوالا من الكلب، وقفت مع الجرابي المصاب مدسوساً تحت ذراعها وتحسست هاتفها بيأس لطلب المساعدة.

"كنت أركض على الأدرينالين. في الواقع توقفت مؤقتًا وأنا أفعل ذلك، وقلت: "يا إلهي. إنه ناعم ومحبوب حقًا، مثل دمية الدب الحقيقي". وكان ذلك بينما كان يعض يدي."

"لديهم عضة قوية جداً جداً."

اتصلت بصديق لها، والذي اتصل بجون نايتس، وهو منقذ كوالا مخضرم من المملكة المتحدة والذي اصطاد كوالا برية أكثر مما شاهده معظم الأستراليين في حياتهم.

يجيب نايتس، البالغ من العمر 74 عاماً، على المكالمات على مدار الساعة، ويقفز في سيارة خدمات محملة بأدوات اصطياد الكوالا المصنوعة خصيصاً: الفخاخ والأقفاص وعلامات التحذير والأعمدة والشباك وأدوات لا حصر لها.

لقد استجاب لأكثر من 100 حالة طوارئ خلال شهرين - أي ضعف عدد الحالات التي استجاب لها العام الماضي - وهو ما يعزوه إلى موسمي أمطار قويين أديا إلى ازدهار الكوالا في ضواحي بريسبان الجنوبية.

يقول نايتس إنه ليس متأكدًا إلى متى يمكنه الاستمرار في القيام بذلك - فمعاشه التقاعدي لا يغطي إيجاره ولا أحد يدفع مقابل هذه الخدمة.

ومع ذلك، قبل أن يتسنى له الوقت للرد على صرخات ويندسور طلباً للمساعدة، توجهت إلى شجرة قريبة وأطلقت سراح الكوالا.

الكوالا لديها أدمغة صغيرة لا تتكيف بشكل جيد مع الاهتزاز.

كان نايتس قلقًا من أن الكوالا بعد الاندفاع لمسافة 20 مترًا (66 قدمًا) إلى أعلى الشجرة منتشيًا بالأدرينالين، قد يتدهور ببطء ويموت على الغصن أو يتعرض للهجوم مرة أخرى بعد التسلق إلى أسفل.

لذا، تم استدعاء أحد المتسلقين الخبراء للإمساك به، ولكن كان على عملية الإنقاذ الانتظار حتى الصباح.

وقف "موراي تشامبرز" في الشارع، بالقرب من حركة المرور المارة، يراقب التحديات التي تنتظره.

"كل شيء"، ضحك بعصبية. "لديك خطوط كهرباء، وهو أمر غير مقبول بالنسبة للمبتدئين. الأشجار متشابكة، لذا يمكنه القفز من شجرة إلى أخرى."

ماذا عن الارتفاع؟ قال: "كان أعلى من ذلك".

يتسلق تشامبرز، من منظمة إنقاذ الكوالا في كوينزلاند، الأشجار لاصطياد الكوالا منذ 20 عامًا.

والآن يتلقى عددًا أقل من المكالمات كل أسبوع - أحيانًا خمس مكالمات وأحيانًا لا شيء.

وقال: "نحن نفقدها، لذا تقل الحالات".

قبل مرور وقت طويل، شق تشامبرز طريقه إلى أعلى الشجرة وبعد عدة دقائق صامتة من المتفرجين، أمسك بالكوالا في شبكة بينما كان يحاول القفز بين الأغصان.

يحصل كل كوالا يُنقل إلى مستشفى RSPCA للحياة البرية لتلقي المساعدة الطبية على اسم وعلامة مرقمة. وقد تم تخصيص رقم 1561 للكوالا البرية التي تعض أصابعها في وندسور وأطلق عليها اسم "ترينت"، نسبة إلى شارع قريب.

لا ينصح نايتس الناس بمحاولة الإمساك بالكوالا.

فكما اكتشف وندسور أن الكوالا لديها عضة مخيفة ومخالب حادة يمكنها بسهولة تمزيق الجلد.

جهود الإنقاذ الوطنية جارية

تعيش حيوانات الكوالا في الغالب على الساحل الشرقي لأستراليا، وهي مهددة بالانقراض في نيو ساوث ويلز وإقليم العاصمة الأسترالية، وكذلك في كوينزلاند.

في عام 2022، تم إطلاق خطة تعافي وطنية مدتها 10 سنوات لوقف انخفاض أعداد الكوالا وتحسين حجم وجودة واتصال موطن الكوالا في المناطق المدرجة.

تم إنفاق ملايين الدولارات على استعادة موائل الكوالا، ولكن بعد مرور عامين، لا تزال أعداد الكوالا المدرجة في القائمة تتناقص، ولا تزال احتمالات بقاء الكوالا البرية على قيد الحياة على المدى الطويل "ضعيفة"، وفقًا للتقرير السنوي الذي صدر في مايو.

وقد قدمت حكومة كوينزلاند بالفعل ما تسميه "أقوى حماية لموائل الكوالا على الإطلاق" في الولاية - مع بعض المكاسب، وفقًا لمتحدث باسم وزارة البيئة والعلوم والابتكار (DESI).

وقد استقرت أعداد الكوالا في الغابات خارج المدن، ولكن ليس في المناطق الحضرية وشبه الريفية بسبب "النشاط البشري والكلاب المنزلية"، حسبما ذكر المتحدث في بيان.

في السنوات الست الماضية، عالج مستشفيان للحياة البرية تابعان لجمعية الملكية لحماية الحيوانات البرية في جنوب شرق كوينزلاند أكثر من 5000 كوالا مريضة ومصابة.

ويبلغ معدل القتل الرحيم 66%، ومعظمها لا ينجو.

يقول الطبيب البيطري تيم بورتاس إن الحيوانات توضع في سبات عميق إذا كان من غير المرجح أن تتعافى بما يكفي للبقاء على قيد الحياة بمفردها في البرية.

وقال بورتاس: "أعتقد أنه في غضون 20 أو 30 عامًا، إذا لم تتغير الأمور، فسوف تختفي في جنوب شرق كوينزلاند".

"كثيرًا ما أفكر: "هل أجلس هنا، وأرى آخر كوالا كوينزلاند تتسرب إلى كوينزلاند، بينما أعمل معهم؟

تعد كوالا كوينزلاند واحدة من ثلاثة أنواع فرعية، وهي أصغر حجماً وأكثر رمادية من أبناء عمومتها في الجنوب، وهي من النوع الذي غالباً ما يظهر في الصور مع المشاهير والشخصيات الأجنبية.

فقدان الموئل

كجزء من خطة التعافي الوطنية، خصصت الحكومة الفيدرالية 76 مليون دولار أسترالي (52 مليون دولار) لصندوق إنقاذ الكوالا على مدى أربع سنوات "لدعم تعافي الكوالا وموائلها والحفاظ عليها على المدى الطويل".

وقد أضافت حكومة كوينزلاند 31 مليون دولار أسترالي (21 مليون دولار) أخرى للحفاظ على الكوالا في ميزانيتها الأخيرة، وتقول إنه من بين أكثر من 714,000 هكتار من موائل الكوالا التي تم تحديدها في الجنوب الشرقي، فإن نصفها تقريبًا معفى من أي نوع من أنواع التنمية.

وعلاوة على ذلك، حددت الولاية "هدفًا طموحًا للبدء في إعادة التأهيل لاستعادة 10,000 هكتار من موائل الكوالا في جنوب شرق كوينزلاند بحلول عام 2025"، حسبما ذكر المتحدث في البيان.

لكن دعاة الحفاظ على البيئة يقولون إن هذا الهدف ليس طموحًا بما فيه الكفاية، نظرًا لحجم إزالة الغابات الذي يحدث في أماكن أخرى.

وقالت ناتالي فروست، من مجلس الحفاظ على البيئة في كوينزلاند: "إنه طموح منخفض بشكل لا يصدق وغير كافٍ على الإطلاق".

في كوينزلاند، تم إزالة أكثر من 320,000 هكتار من "الغطاء النباتي الخشبي" خلال السنة المالية 2021-22، وفقًا للأرقام الحكومية.

من ذلك، تم إزالة 88% من هذه المساحات للمراعي، معظمها لرعي الماشية، بينما كان 1% منها لأغراض التنمية.

وقالت منظمة السلام الأخضر إن معظم عمليات الإزالة لم تتطلب أي تصريح.

"ما نعرفه من بيانات إزالة الغابات في كوينزلاند هو أن 70-80% من جميع عمليات إزالة الغابات لا تتطلب أي موافقة أو إشراف على مستوى الولاية. وعلاوة على ذلك، فإن غالبية عمليات إزالة الغابات لا يتم إرسالها إلى الحكومة الفيدرالية للموافقة عليها".

وأضافت: "سيصاب الأستراليون بالرعب عندما يعلمون أننا نقوم بتجريف موائل الكوالا بالمعدل الذي نقوم به".

تم تنفيذ معظم عمليات التطهير في حزام بريغالو، شمال بريسبان، وفي أراضي مولجا، إلى الجنوب الغربي - وهي مناطق تم تحديدها على أنها تضم أعلى تقديرات لأعداد الكوالا في الولاية، وفقًا لنصيحة الحفاظ على البيئة لعام 2022.

كما أن تغير المناخ يجعل المناطق الداخلية للولاية أكثر جفافاً وسخونة في المناطق الداخلية للولاية، مما يؤدي إلى استنزاف العناصر الغذائية في الأوراق التي تعتمد عليها الكوالا للبقاء على قيد الحياة.

قال فروست: "تشير الكثير من النماذج السكانية إلى أن الكوالا ستتحول شرقًا وجنوبًا وهكذا على طول الساحل الشرقي حيث نتعرض لضغوط متزايدة من التنمية الحضرية".

موطن الكوالا يتقلص في المدن

يبلغ عدد سكان بريسبان 2.5 مليون نسمة، وهي واحدة من أسرع العواصم الأسترالية نموًا.

وفي ضواحي المدينة، يتم إخلاء الأراضي لإقامة مشاريع سكنية جديدة ومرافق لخدمة الضواحي الآخذة في التوسع.

تعيش جو موراي منذ 40 عامًا في لورنتون، التي تبعد 40 دقيقة بالسيارة شمال وسط مدينة بريسبان، في منطقة خليج موريتون.

عندما انتقلت إلى هنا لأول مرة، كانت محاطة بالعشرات من حيوانات الكوالا التي تعيش في أشجار الأوكالبتوس، وهي مصدرها الرئيسي للمأوى والغذاء.

قالت موراي: "إذا خرجت في نزهة في الصباح الباكر أو في المساء، فمن المؤكد أنك سترى الكوالا".

وبمرور الوقت، تم إزالة كتل سكنية للمساكن، وفي وقت سابق من هذا الشهر، وصل الحطابون إلى المنطقة المجاورة وقطعوا أشجار أوكاليبتوس تيريكورنيس الشاهقة، المعروفة باسم صمغ الغابة الأحمر، والتي يصل ارتفاعها إلى 28 مترًا (أكثر من 90 قدمًا)، لإفساح المجال لمشروع سكني آخر محتمل.

كانت الأشجار تقع في موطن الكوالا الأساسي - المحمي اسميًا بموجب القانون - لكن سي إن إن فهمت أن إعفاءات إزالة الأراضي التي منحتها الولاية تعني أن المطور لم يكن بحاجة إلى موافقة لإزالتها.

ويستطيع ملاك الأراضي إزالة 500 متر مربع - أي ما يعادل مساحة ملعب كرة السلة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين - دون إذن رسمي. توجد إعفاءات منفصلة لمصدات الحرائق والوصول إلى الطرق، من بين أسباب أخرى.

قال غارث نوله، من شركة نولاه للتطوير العقاري، الذي نصح السكان بإزالة الأشجار، إنه سيتم تقديم طلب التطوير قريبًا ورفض التعليق على المزيد من التفاصيل.

وقالت كارين ماشيل، وهي منقذة كوالا منذ تسع سنوات، لشبكة سي إن إن إنها شاهدت الأشجار وهي تتساقط، ومنذ ذلك الحين توقفت عن الإنقاذ.

وقالت إنها أنقذت الكوالا المحلي "بو" و"لويس" عدة مرات على مر السنين ولا يمكنها مواجهة الاضطرار إلى القيام بذلك مرة أخرى.

وقالت: "بمجرد أن تذهب كل تلك الأشجار، لن يكون بو ولويس معنا". "لا أريد أن أكون الشخص الذي يلتقط أيًا منهما."

قبل أشهر، عندما علمت موراي أن قطعة الأرض المجاورة قد تم الإعلان عنها للبيع، بدأت في تقديم عريضة وكتبت رسائل بريد إلكتروني إلى حكومة الولاية تناشد فيها القيام بشيء ما لحماية الأشجار.

قالت موراي إن عدم الاستجابة لرسائلها الإلكترونية - وما تلا ذلك من فقدان الأشجار - جعلها تشكك في التزام كوينزلاند بحماية الكوالا الحضرية.

وقالت: "إذا كانوا قد قرروا أنهم لا يريدون الكوالا في المناطق الحضرية، وأنهم غير مستعدين لحمايتها، فعليهم أن يخبرونا بذلك".

وعندما سُئلت حكومة الولاية عن أشجار الكوالا في لوتون، أحالت سي إن إن إلى مجلس خليج موريتون وقالت: "سنعمل مع الحكومات المحلية وسنتخذ إجراءات إنفاذ قوية حيثما يقوم المطورون بإزالة موائل الكوالا المعروفة في الجنوب الشرقي بشكل غير قانوني."

وافق مجلس خليج موريتون على طلب سي إن إن للتعليق لكنه لم يرد حتى وقت النشر.

ومع ذلك، أشارت المراسلات بين فريق تقييم الكوالا والامتثال التابع لحكومة الولاية وأحد السكان، والتي اطلعت عليها CNN، إلى أن المجلس يعتبر أن إزالة موطن الكوالا الأساسي مسموح به بموجب إعفاءات الولاية.

وأشارت مراسلات أخرى، اطلعت عليها سي إن إن أيضًا، من مسؤول كبير في الولاية إلى أنه لا ينبغي استخدام إعفاءات إزالة الأراضي في الولاية لدعم تطوير الردم.

أعداد متناقصة

تقع معظم الطموحات الخاصة بمساحات شاسعة من موائل الكوالا الجديدة في كوينزلاند خارج ضواحي بريسبان الداخلية الراسخة في المدينة.

ويتطلب إنشاء ممرات داخل المناطق السكنية القديمة تدابير أكثر ابتكارًا، وفقًا للدكتور بيل إليس، الخبير في بيئة الكوالا من جامعة كوينزلاند.

وقد بُنيت أسوار مع متسلقي جذوع الأشجار التي توفر مسارات للهروب من الطرق المزدحمة، وقبل عامين قام مجلس مدينة بريسبان ببناء جسر فوق طريق عام بالقرب من محمية للحياة البرية.

وقد ساعد الجسر العديد من حيوانات الأبوسوم على عبور الطريق، وكوالا واحد على الأقل، استنادًا إلى لقطات من كاميرا الحياة البرية من الأشهر الثمانية الماضية.

وقال أدريان شرينر عمدة بريسبان في بيان له: "بريسبان هي عاصمة الكوالا في العالم ونحن ملتزمون بالتأكد من بقائها على هذا النحو".

قال إليس إن الجسر بداية واعدة، لكن "بعض التدخلات الدراماتيكية نسبيًا" مطلوبة لضمان بقاء الكوالا في ضواحي بريسبان.

وقال: "قد نحتاج إلى الكثير من هذه الجسور، وسنحصل على الكثير من الحركة، لست متأكدًا".

"لكن القدرة على نقل الكوالا من أحد جانبي الطريق إلى الجانب الآخر ليست خارجة عن إرادتنا. إنها مجرد مسألة إرادة ومال."

ويأمل أن تعيش حيوانات الكوالا في ضواحي بريسبان لفترة كافية للزوار الدوليين القادمين إلى الأولمبياد لرؤيتها في عام 2032.

وقال: "إما أن نغير ما نقوم به في جنوب شرق كوينزلاند، أو أننا سنرسل الناس إلى خارج المدينة وخارج ضواحينا لكي يتمكنوا من رؤية الكوالا".

"وأعتقد أن ذلك سيكون محزنًا للغاية."

فرصة ترينت الثانية

من بعض النواحي، كان ترينت محظوظاً من بعض النواحي، فالكلب الهاسكي الذي صافحه كان حيواناً أليفاً لطيفاً يُدعى "ناين ناين" الذي لم يكن مفترساً طبيعياً للكوالا الضائع في الثانية عشرة من عمره.

وفقًا لملاحظات الطبيب البيطري، عانى ترينت من جروح سطحية في ذقنه، وبعض الصدمات في الصدر ونزيف خفيف في البطن.

وأضافت الملاحظات: "يعزى الإجهاد إلى بيئة المستشفى، وعلى استعداد للعودة إلى هناك".

لذا، بعد خمسة أيام من هجوم الكلب، اختار نايتس شجرة على بعد عدة أمتار من المسار في محمية ماونت جرافات أوت لوك في ضواحي بريسبان الجنوبية حيث يمكن أن يشعر ترينت بأنه في منزله.

وقد رافقه بعض أعضاء فريق انتقائي ومتزايد من المتطوعين، الذين يجتمعون معًا عندما يتم استدعاؤهم لحمل الشعلة، أو حمل شبكة، أو "الجلوس على الشجرة" - أحيانًا خلال الليل - لمنع الكوالا من التجول في حركة المرور.

تضم المجموعة قابلة، وفنانة وشم، وموظفة حكومية، وموظفة حكومية، ورسام رش سيارات، وطالبة، وأخصائية في علم أمراض النطق، ومهندس برمجيات، ومتقاعد واحد على الأقل - وجميعهم من السكان المحليين الذين يشعرون بالقلق الشديد على سلامة رمز وطني أسترالي.

إن إطلاق سراح الكوالا هو أحد المكافآت التي يمكن أن تكون مهمة مفجعة.

حتى الآن هذا العام، أحصوا ما لا يقل عن 52 كوالا نافقًا داخل دائرة نصف قطرها ستة كيلومترات من محمية وايتس هيل القريبة. ويفترض أن 26 كوالا أخرى قد تم قتلها بشكل رحيم من قبل الأطباء البيطريين في الحياة البرية بسبب الإصابة.

بعد أن تلقت حقنة الكزاز بسبب عضة الكوالا - وهي إصابة نادرة حتى في أستراليا - شاهدت وندسور نايتس وهو يفتح القفص وترنت وهو يتسلق شجرة.

"كان ذلك مذهلاً. كان ذلك يستحق كل عضة ألف مرة!" قالت ويندسور.

يعتقد نايتس أنه أنقذ آلاف الكوالا خلال 10 سنوات من الخدمة.

ويقول إنها بحاجة إلى المزيد من الأشجار لتتمكن من التنقل بأمان في المناطق الحضرية ويرفض أي اقتراح بأن الكوالا أصبحت متحضرة أو معتادة على التنقل في شوارع الضواحي.

"إنهم خائفون. إنها تائهة".

"لو كانت حيوانات الكوالا متحضرة لما كانت تصطدم بحركة المرور، ولما كانت ستظهر في الساحات الخلفية، ولما كانت ستسقط في أحواض السباحة. إنهم ليسوا متحضرين على الإطلاق".

"إنهم يبحثون عن مكان يعيشون فيه."