"أنا مقتصر على تناول الرامن: فوائد الضمان الاجتماعي لا تتماشى مع التضخم"

حتى العام الماضي، كان بإمكان جانيت ألبريشت تناول شطائر اللحم البقري المشوي أو سلطة التونة على الغداء. لكن هذه الأرملة البالغة من العمر 78 عاماً تضطر الآن إلى التقليل من وجباتها لأن مزايا الضمان الاجتماعي لم تواكب ارتفاع تكاليف الطعام والسكن والرعاية الصحية في السنوات الأخيرة.

تقدر ألبريشت، وهي مصممة جرافيك متقاعدة، أنها تدفع 100 دولار شهريًا في السوبر ماركت أكثر مما كانت تدفعه قبل أن يبدأ التضخم في الارتفاع في عام 2021. وقد زاد مالك العقار الذي تسكن فيه الإيجار الشهري بما مجموعه 65 دولارًا على مدار العامين الماضيين، كما أن فواتير المرافق العامة التي تدفعها أكبر، وبعض الأدوية السبعة التي تتناولها يوميًا بعد إصابتها بنوبة قلبية أصبحت أكثر تكلفة. لم تقص شعرها منذ أكثر من عام، على الرغم من أنها لا تحب أن تصفف شعرها طويلاً.

قالت ألبريشت، وهي من سكان إنديانا بولاية بنسلفانيا، والتي تعتمد بشكل أساسي على 1163 دولارًا أمريكيًا من مدفوعات الضمان الاجتماعي الشهرية: "لقد وصلت إلى تناول الرامن على الغداء، وهو ما لم أتناوله في حياتي حتى وقت قريب". "إذا لم يتم وضع علامة عليه، فأنا لا آكله. أنا لم آكل لحم البقر منذ لا أعرف متى. لا أستطيع تحمل تكلفته."

يشعر العديد من كبار السن الآخرين أيضًا بضغط التضخم. فقد فقدت استحقاقات الضمان الاجتماعي 20% من قوتها الشرائية منذ عام 2010، وفقًا لتحليل أجرته مؤخرًا رابطة كبار السن، وهي مجموعة مناصرة. أولئك الذين تقاعدوا في ذلك العام سيحتاجون إلى زيادة قدرها 370 دولارًا شهريًا، أو 4,440 دولارًا سنويًا، في المتوسط، لاستعادة القيمة المفقودة.

وبعبارة أخرى، فإن كل 100 دولار أنفقتها الأسرة في عام 2010 ستشتري 80 دولاراً فقط اليوم.

في شهر يناير من كل عام، يحصل متلقو الضمان الاجتماعي على تعديل سنوي لتكلفة المعيشة، والمعروف باسم COLA، لكن الزيادات لا تواكب في كثير من الأحيان الارتفاع الفعلي في الأسعار مما يضر بكبار السن، الذين يعيش الكثير منهم على دخل ثابت ويعتمدون بشكل كبير على مزايا الضمان الاجتماعي. وقد جاءت ثمانية من آخر 15 تعديلاً أقل من التضخم لذلك العام.

وقالت الرابطة إن استحقاقات الضمان الاجتماعي ارتفعت بنسبة 58% بين عامي 2010 و2024، لكن تكلفة السلع والخدمات التي يشتريها المتقاعدون النموذجيون قفزت بنسبة 73% خلال تلك الفترة. على سبيل المثال، ارتفعت أسعار الخبز واللحم البقري المفروم، على سبيل المثال، بنسبة 147% و73% على التوالي خلال تلك الفترة.

أدى ارتفاع التضخم في السنوات الأخيرة إلى بعض أكبر التعديلات السنوية منذ أوائل الثمانينيات. فقد حصل المستفيدون على زيادات كبيرة بلغت 5.9% لعام 2022 و8.7% لعام 2023 ولكن 3.2% فقط لهذا العام، حيث انخفض التضخم.

ومع ذلك، على مدى السنوات الخمس الماضية، لم يتفوق على معدل التضخم سوى تعديل عام 2023، حسبما قالت الرابطة. تخلفت اتفاقيات مستوى المعيشة الأساسية عن التضخم بما يصل إلى 1.1 نقطة مئوية في السنوات الأخرى.

تستند التعديلات السنوية إلى النسبة المئوية للتغير في مؤشر التضخم من متوسط الربع الثالث من العام الحالي مقارنة بالفترة نفسها من العام السابق. قال شانون بينتون، المدير التنفيذي للرابطة، إنه سيتم الإعلان عن زيادة العام المقبل في أكتوبر، ولكن من المتوقع أن تكون 2.6% بناءً على معدلات التضخم حتى شهر يونيو. وقالت إن هذا لا يكفي لمواكبة النفقات الفعلية لكثير من كبار السن، خاصة وأن العجز يتراكم عندما لا تغطي اتفاقيات مستوى المعيشة الأساسية السابقة الزيادات في الأسعار.

وقالت: "نسمع أن تكاليف الأسرة ارتفعت بوتيرة أسرع من اتفاقية مستوى المعيشة السنوي العام الماضي، حيث كان الغذاء والسكن في المقدمة"، مضيفة أن بعض كبار السن يضطرون إلى إنفاق مدخراتهم التقاعدية بمعدل أسرع ويقعون في ديون بطاقات الائتمان.

بالنسبة لألبرشت، تشعر أن استحقاقات الضمان الاجتماعي الخاصة بها قد فقدت أكثر من 20% من قوتها الشرائية.

"لا تزال أسعار المواد الغذائية في ارتفاع مستمر. وقد ارتفعت أسعار المرافق بشكل كبير". "دعونا نواجه الأمر، لقد ارتفعت تكلفة كل شيء."