كيف يحافظ المرشح المحتمل لأغلبية الجمهوريين في مجلس الشيوخ على "حمايته" في سعيه لإزاحة تيستر في مونتانا

كان تيم شيهي يتجول خلف الأبواب المغلقة في وقت سابق من هذا الأسبوع هنا مع حشد من المؤيدين المتحمسين لجعله صانع الأغلبية في مجلس الشيوخ عن الحزب الجمهوري.

لكن المبتدئ السياسي البالغ من العمر 38 عامًا كان حريصًا أيضًا على عدم الظهور خارج تلك الأبواب.

وقد بذل شيهي وحملته الانتخابية أقصى ما في وسعهما لتجنب التدقيق الصحفي في الوقت الذي يسعى فيه إلى ركوب معطف الرئيس السابق دونالد ترامب والاستفادة من احمرار ولاية مونتانا للإطاحة بشاغل المنصب الديمقراطي الحالي لثلاث فترات، السيناتور جون تيستر، في نوفمبر.

ونادرًا ما يجري شيهي مقابلات مع الصحافة المحلية أو الوطنية، بينما لا تناقش حملته جدول أعماله أو تقدم معلومات عن فعالياته التي تميل إلى أن تكون مغلقة.

وبعد أن تم إبعاد شبكة سي إن إن عن حدث بوزمان هذا الأسبوع، بعد أن علمت بذلك من خلال مصادرها، قامت حملته بتدبير مغادرته في محاولة لمنع كاميرا تلفزيونية من التقاط لقطات له وهو يغادر - ووصل الأمر إلى حد إرسال شاحنة صغيرة لحجب الكاميرا من أجل السماح لشيهي بالمغادرة دون أن يُرى في سيارة أخرى.

وبمجرد الانتهاء من كل شيء، تباهى شيهي بالحدث على موقع X، وكتب أنه كان هناك حشد "لا يوجد به سوى قاعة واحدة".

كل ذلك يسلط الضوء على لحظة حاسمة في أحد السباقات البارزة في مجلس الشيوخ في البلاد: يعد شيهي المرشح الأوفر حظًا للفوز، وذلك بفضل احتمال فوز ترامب في مونتانا بأرقام مضاعفة، وتضاؤل عدد الناخبين الذين ينقسمون إلى قسمين، والترشح في ولاية شهدت زيادة في عدد السكان الجدد، وهو ما يعتقد المراقبون السياسيون هنا أنه يصب في مصلحة الحزب الجمهوري. إن وجود حرف "R" بجانب اسمه قد يكون كافيًا لإزاحة تيستر وقلب مجلس الشيوخ - في غياب أي عثرات كبيرة.

"قال السيناتور ستيف داينز، وهو أيضًا جمهوري من مونتانا وزعيم اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ: "ما يفعله تيم هنا ناجح. "لماذا تغيير الاستراتيجيات هنا مع بقاء شهر واحد؟ فقط ابق رأسك منخفضًا وواصل العمل الجاد على القاعدة الشعبية."

كما وصف داينز "الحشود الهائلة" التي يحشدها شيهي في فعالياته، قائلاً إنه يدير "حملة شعبية لم أرَ مثلها من قبل لسياسي"، وأضاف السيناتور الجمهوري: "أتمنى لو رأيتموه في الواقع".

شيهي، الذي يمتلك شركة إطفاء حرائق جوية، والذي جاء إلى الولاية قبل 10 سنوات، هو جندي سابق في القوات البحرية الأمريكية، وقد تم تجنيده من قبل داينز، الذي نجح في حث ترامب على تأييد الوافد السياسي الثري الجديد والمساعدة في إخلاء الساحة في الانتخابات التمهيدية. ومن خلال إعلانات حملته الانتخابية، يهاجم شيهي تيستر بسبب علاقاته بالديمقراطيين الوطنيين، مثل كامالا هاريس، وبشأن قضايا مثل الحدود الأمريكية المكسيكية.

"لذا فقد بنى هذه الشخصية على أنه ذلك الشاب المحافظ المخضرم، ولا يريد حقًا أن يحيد عن ذلك أو أن يسأله أحد أي أسئلة حول، حسنًا، أين تقف من هذه القضية؟ من أين حصلت على أموالك؟ من أين أتيت؟ من أنت بالضبط؟" قال مايك دينيسون، وهو صحفي سياسي مخضرم من مونتانا منذ فترة طويلة، عن استراتيجية شيهي.

وأضاف دينيسون: "لقد أخفى نفسه إلى حد كبير عن وسائل الإعلام".

وقد شارك شيهي في مناظرتين مع تيستر، بما في ذلك المناظرة التي جرت الأسبوع الماضي حيث تجادل المرشحان حول الإجهاض والهجرة والشخصية. وهاجم شيهي تيستر بسبب تبرعات حملته الانتخابية من جماعات الضغط، بينما استغل تيستر بعض تصريحات شيهي السابقة، بما في ذلك بشأن الأمريكيين الأصليين، واتهمه بالسعي إلى خصخصة برامج الاستحقاقات.

وبينما دافع تيستر عن طريقة تعامله مع ملف الهجرة، أشار إلى معارضة شيهي لمشروع قانون أمن الحدود الذي أعده الحزبان الجمهوري والديمقراطي والذي قتله الجمهوريون في الكونغرس في وقت سابق من هذا العام، قائلاً إن خصمه الجمهوري كان يستمع فقط إلى "رؤساء حزبه". كان ترامب هو من حث الجمهوريين على قتل مشروع القانون، على الرغم من أن تيستر لم يذكر اسم الرئيس السابق.

لن يقول تيستر ما إذا كان سيصوت لصالح هاريس

تيستر، 68 عامًا، هو آخر ديمقراطي متبقٍ على مستوى الولاية، بعد أن فاز في كل من فتراته الثلاث بهوامش ضئيلة - ولكن لم يفز بأي منها مع وجود ترامب على رأس القائمة.

في حقبة ترامب، أصبح التصويت على التذكرة المنقسمة أمرًا نادرًا، حيث انتخبت ولاية واحدة فقط من أصل 69 سباقًا في عامي 2016 و2020 مرشحًا لمجلس الشيوخ من حزب مختلف عن خيارهم الرئاسي. ولكي يفوز تيستر، من المرجح أن يتقدم على هاريس بما لا يقل عن 15-20 نقطة على الأقل، وهي مهمة شاقة في هذه البيئة السياسية المستقطبة.

وهذا هو أحد الأسباب التي تجعل تيستر حريصًا على الابتعاد عن صدارة قائمته.

"هذا لأنني لا أريد أن يتم تأميم هذا السباق أكثر مما يريدون هم أن يتم تأميمه"، قال تيستر لشبكة سي إن إن هذا الأسبوع في ميسولا، مونتانا، عندما سئل عن قراره بعدم تأييد هاريس. "أريد أن أتحدث عن مونتانا. هذا ما يدور حوله هذا السباق."

وردًا على سؤال حول ما إذا كان سيصوت لصالح هاريس، قال تيستر: "هذا الأمر بيني وبين صندوق الاقتراع."

مقعد تيستر هو واحد من ثلاثة مقاعد ديمقراطية في ولايات فاز بها ترامب بسهولة في الانتخابات الرئاسية الماضية. ومن شبه المؤكد أن مقعد ولاية فيرجينيا الغربية، الذي سيشغره السناتور جو مانشين الذي ترك الحزب الديمقراطي ليسجل كمستقل في وقت سابق من هذا العام، سينقلب إلى الحزب الجمهوري، بينما يقاتل السناتور شيرود براون للتمسك بمقعد أوهايو ضد منافسه الجمهوري بيرني مورينو. وفي الوقت نفسه، يحاول الديمقراطيون الاحتفاظ بمقاعدهم في سبع ولايات أخرى، في حين لا تزال فرصهم الوحيدة للفوز بمقاعدهم تعتبر فرصًا بعيدة المنال في ولايتي فلوريدا وتكساس.

وهذا يعني أنه سيتعين على الديمقراطيين بشكل أساسي أن يديروا الطاولة ببساطة للحفاظ على مجلس الشيوخ بنسبة 50-50، على أمل أن يمنحهم فوز هاريس السيطرة على مجلس منقسم. وللقيام بذلك، يجب أن يفوز تيستر.

من خلال إعلاناته، يهاجم تيستر شيهي باعتباره خارجًا عن قضايا مثل الرعاية الصحية وحقوق الإجهاض، وهذه الأخيرة مطروحة في الاقتراع في مونتانا ويمكن أن تعطي الديمقراطي الحالي دفعة قوية. وقد أنفق الطرفان بالفعل 139 مليون دولار على البث الإذاعي والتلفزيوني و69 مليون دولار أخرى، مما يجعل هذا السباق الأكثر تكلفة في تاريخ الولاية.

في المقابلة، قلل تيستر في المقابلة من تأثير ترامب على رأس قائمة الحزب الجمهوري، مشيرًا إلى أن الرئيس آنذاك قد دعم مرارًا وتكرارًا في عام 2018 منافس تيستر آنذاك، مات روزينديل، الذي انتهى به الأمر بخسارة السباق.

قال تيستر: "عندما ترشحت في عام 2018، جاء إلى الولاية أربع أو خمس مرات - أكثر من عدد المرات التي حصلت فيها على أصابع يدي اليسرى"، في إشارة إلى أصابعه الثلاثة التي فقدها في حادث فرم لحوم في محل الجزارة الخاص بعائلته عندما كان طفلاً. "وهذا جزء من العشب، إنه جزء مما نقوم به."

لكن في مناظرة هذا الأسبوع، أشار شيهي إلى بعض انتقادات تيستر السابقة لترامب، بما في ذلك قوله في عام 2019: "أعتقد أنك بحاجة إلى العودة ولكمه في وجهه".

ولدى سؤاله عن تلك التصريحات هذا الأسبوع، قال تيستر: "كان ذلك مجازيًا تمامًا في الكلام، وما كنت أشير إليه في الحقيقة هو أنه قاسٍ علينا، وعليك أن تكون قاسٍ عليه".

لكن تيستر يتمسك أيضًا بتصويته لإدانة ترامب في محاكمتي عزله - وهي قضية أخرى يسلط شيهي الضوء عليها.

وردًا على سؤال حول ما إذا كان نادمًا على هذين التصويتين، قال تيستر لشبكة سي إن إن: "لا على الإطلاق. كلا، أعني أن القضية كانت معروضة، وكنت جزءًا من هيئة المحلفين، أنت من اتخذ القرار".

في ميسولا في وقت سابق من هذا الأسبوع، ناقش شيهي كيف أن مجلس الشيوخ الذي يقوده الديمقراطيون يمكن أن يكون مشكلة بالنسبة لترامب، متحدثًا في حدث مع الناشط المحافظ تشارلي كيرك، وهو حدث آخر لم تكشف عنه حملته.

وقال شيهي في الحدث الذي أقيم يوم الاثنين: "إذا فاز ترامب ولم يسيطر على مجلس الشيوخ، يمكنك أن تفترض أنه سيتم عزله في اليوم الأول". "وإذا فاز وسيطر على مجلس الشيوخ، فيمكنه إنجاز بعض الأمور مثل تعيين قضاة المحكمة العليا."

ثم غادر شيهي من الخلف دون أن يتلقى أسئلة من الصحافة.