كشف أسرار عائلة جورج واشنطن بواسطة الحمض النووي من قبور القرن التاسع عشر غير المعلمة

ألقت تحليلات جينية الضوء على لغز قديم يتعلق بمصير شقيق الرئيس جورج واشنطن الأصغر، سامويل، وأحفاده. فقد تم التعرف مؤخرًا على اثنين من أحفاد سامويل وأمهم من بقايا هياكل عظمية وُجدت في قبور غير مُعلمة تعود إلى ثمانينيات القرن التاسع عشر. كما وفرت التحقيقات أول خريطة للحمض النووي الأبوي لأول رئيس للولايات المتحدة، الذي لم يكن لديه أطفال خاصين به.

استخدم الباحثون عدة أنواع من التحليلات الجينية، بما في ذلك تقنية جديدة قامت بتحليل عشرات الآلاف من نقاط البيانات الجينومية التي تُسمى النيوكليوتيدات المفردة المتعددة الأشكال، وهي اختلافات في التسلسل الجيني تؤثر على نيوكليوتيد واحد، وهو بناء أساسي للحمض النووي.

كانت مكونًا رئيسيًا آخر هو الحمض النووي من نسل حي لسامويل واشنطن. من خلال مقارنة الحمض النووي السليم للنسل بالحمض النووي القديم المتحلل في جزئيات العظام، تمكن العلماء من الكشف عن أدلة حول هويات وصلات عائلية طويلة الغياب في عائلة واشنطن، كما ذكر الباحثون في مجلة آي ساينس.

"سمح لنا تنوع هذه الأساليب بكشف العلاقات بين بقايا بشرية غير مُعرفة متبقية من منتصف القرن التاسع عشر ونسل حي يفصله عن أسلافه عدة أجيال،" حسب ما ذكرت الباحثة الرئيسية تشارلا مارشال، وهي عالمة أنثروبولوجيا جزيئية ومديرة مساعدة لعمليات الحمض النووي في وزارة الدفاع الأمريكية، في رسالة بريد إلكتروني.

يمكن استخدام هذه التقنيات أيضًا للمساعدة في تحديد هوية رفات مجهولة لأشخاص خدموا في الجيش، يعود تاريخها إلى الحرب العالمية الثانية، وفقًا للدراسة.

دفن في قبور غير مُعلمة

تُوفي سامويل واشنطن، الأصغر بأكثر من عامين من جورج، في عام 1781 ودُفن في مقبرة عقاره هاروود بالقرب من تشارلز تاون، وست فيرجينيا. أظهرت السجلات أن مقبرة هاروود كانت تضم 20 عضوًا من عائلة واشنطن، "بما في ذلك سامويل واشنطن واثنتان من زوجاته، وأطفالهم وأحفادهم وأحفادهم الأكبر، من بين آخرين،" وفقًا لما ذكرته الباحثة الرئيسية كورتني إل. كافاجنينو، عالمة الأبحاث مع معمل تحديد هوية الحمض النووي للقوات المسلحة الأمريكية.

لكن على عكس جورج واشنطن، الذي دُفن في قبر رخامي فخم في ماونت فيرنون، فرجينيا، كان قبر سامويل غير مُعلم، ربما لحمايته من لصوص القبور، حسب ما قالته كافاجنينو في رسالة بريد إلكتروني لـCNN. كما فقدت قبور أخرى الأحجار التي تحدد مواقعها، مما ترك المؤرخين المعاصرين غير متأكدين من هوية من دُفن هناك.

قام الباحثون بتنقيب عن خمس قبور غير مُعلمة في المقبرة في عام 1999 في محاولة للعثور على مكان دفن سامويل واشنطن. استردوا عظامًا صغيرة وأسنان من ثلاثة قبور، لكن اختبارات الحمض النووي في ذلك الوقت لم تكن حاسمة، حيث تعرضت العينات للتلف الشديد وتلوثها بالبكتيريا.

لحسن الحظ لمؤلفي الدراسة الجديدة، "قطعت تحليلات الحمض النووي شوطًا طويلًا منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين،" حسب ما قالته كافاجنينو. لقد دمجوا تقنيات التي أمكنها تحسين الخيوط المتقطعة للحمض النووي التالف من الرفات، مما سمح لهم باستخراج المادة الجينية التي كانوا بحاجة إليها. تم تحديد العلاقات الأمومية من خلال تسلسل الحمض النووي الميتوكوندري، بينما تم العثور على العلاقات الأبوية من خلال النظر إلى الكروموسومات Y. وقدمت التفاصيل الأخرى من 95,000 نقطة SNP، وهي كمية هائلة من البيانات التي تستهدف الحمض النووي الجسمي (الحمض النووي الذي ليس مرتبطًا بالكروموسومات الجنسية).

أقامت البيانات الجينية أولًا أن الرفات كانت لامرأة وابنيها؛ وأوضحت السجلات أن المرأة كانت لوسيندا "لوسي" باين، وكان الذكوران هما أحفاد سامويل (وأبناء عم جورج)، جورج ستيبتو واشنطن الصغير ود. سامويل والتر واشنطن. كان الحمض النووي للنسل الحي أكثر تطابقًا مع ذلك لد. سامويل والتر واشنطن.

لم يجعل هذا البيانات الدكتور المتوفى جد النسل الحي الجد الأكبر فحسب، بل أظهر أيضًا أي من الرفات ينتمي إلى أي شقيق، والذي كان من المستحيل تحديده بيقين خلاف ذلك، كما قال العلماء.

هويات مستعادة

في عام 1882، تم نبش رفات عدة أشخاص من هاروود ونقلها إلى قبور في كنيسة زيون الأسقفية في تشارلز تاون. من بينهم كانت لوسي باين وابنيها. لكن بعض عظامهم تُركت وراءهم؛ بحلول الوقت الذي استعادت فيه عملية التنقيب في عام 1999 هذه الرفات، لم يكن واضحًا لمن كانت تنتمي. الآن، بعد ما يقرب من 150 عامًا لاحقًا، تم أخيرًا تحديد هويات هذه الرفات.

"جعلت مجموعة الأقارب المتوفين والأحياء هذه الدراسة لغزًا رائعًا، حيث كان عليك العمل بجد لحله لكن كانت لديك جميع القطع الضرورية،" كما قالت كوني ج. موليجان، أستاذة في قسم الأنثروبولوجيا ومنسقة برنامج الجينات والجينوميات في جامعة فلوريدا. لم تشارك موليجان في البحث.

تبيّن أن النسل الحي، سامويل والتر واشنطن، الذي يملك حاليًا عقار هاروود، كان لديه المزيد من الحمض النووي المشترك مع الأخوين المتوفيين مما كان يتوقعه الباحثون. أرجعوا ذلك إلى انهيار شجرة الأنساب - عندما تقلل الزيجات بين الأقارب من عدد الأجداد - بسبب زواج الأقارب المتعدد في شجرة عائلة واشنطن.

"أثرت زيجات الأقارب على علاقات الأخوة فقط وليس على أمهم، التي تزوجت في العائلة،" قالت موليجان لـCNN. "لا أعرف أي دراسة كان لديها مجموعة بيانات رائعة مثل هذه، مع تعقيد في شجرة الأنساب بحيث يمكنك استخدام البيانات التجريبية لاختبار كيف تغيرت تقديرات القرابة." أضافت الدراسة، "كانت مزيجًا من العلم المتطور والعمل البوليسي الرائع!"

أنتج تحليل الباحثين أيضًا أول ملف تعريف للحمض النووي الكروموسومي Y لجورج واشنطن، حيث "كان جميع الأفراد الذكور في الدراسة - الأحياء والمتوفين - جميعًا نسلًا أبويُاً مباشرًا لأوغسطين واشنطن، والد جورج واشنطن،" حسب ما قالته مارشال. يمكن لهذا الملف الشخصي توضيح العلاقات الجينولوجية بين الأشخاص الذين ورثوا اسم عائلة واشنطن لكنهم غير متأكدين من اتصالاتهم العائلية "لتحديد من هو متصل بشكل أبوي بجورج واشنطن نفسه،" حسب ما كتب مؤلفو الدراسة.

لكن بينما تقدم النتائج العديد من الرؤى الجديدة، السؤال الذي أطلق عملية التنقيب في عام 1999 ما زال قائمًا: أين يُدفن شقيق جورج؟ لم يتم اكتشاف قبر سامويل بعد، ولا تم التعرف على أي من رفاته، وفقًا لما قالته مارشال. وفي هذه المرحلة، أضافت، قد يكون مكانه مفقودًا إلى الأبد.

"لم تعد عملية البحث عن قبر سامويل واشنطن جارية،" قالت مارشال. "من المحتمل أن يكون قبره قد نُبش منذ وقت طويل، وقد لا يُعثر عليه مرة أخرى."