تحدي البيثون في فلوريدا: للبعض مجرد التعامل مع الثعابين، ولكن بالنسبة للقدامى العسكريين، إنها فرصة للشفاء

بالنسبة للحيوانات والنباتات التي تعيش في إيفرجليدز بفلوريدا، فإن إزالة الأنواع الغازية مثل الثعبان البورمي مهمة صعبة يجب أن يقوم بها شخص ما. ولكن بالنسبة للعديد من قدامى المحاربين العسكريين الذين يساعدون في هذه المهمة، فقد أصبحت فرصة لنوع من العلاج في البرية.

في شهر أغسطس من كل عام، يدعو تحدي فلوريدا للثعابين في فلوريدا المشاركين العاديين القادمين من جميع أنحاء العالم للإمساك بالزواحف التي تتكاثر بسرعة في الولايات المتحدة الأمريكية عن طريق تجارة الحيوانات الأليفة والقضاء عليها بطريقة إنسانية لأنها تهدد الحياة البرية في إيفرجليدز من خلال افتراسها للحياة البرية المحلية مثل التماسيح الأمريكية وأرانب المستنقعات والغزلان ذات الذيل الأبيض.

تم رصد أول ثعابين بورمية في الولاية المشرقة في عام 1979، وفقًا لمؤسسة فلوريدا للأسماك والحياة البرية، ومنذ ذلك الحين وهي تشكل تهديدًا للبيئة.

كل ما يتطلبه الأمر للتسجيل في التحدي هو دفع 25 دولارًا أمريكيًا وإكمال دورة تدريبية عبر الإنترنت، والتي تركز على كيفية التعرف على الثعابين وطرق القتل المقبولة.

بعد ذلك، يكون الموسم مفتوحاً.

يبدأ تحدي هذا العام يوم الجمعة في منتصف الليل وينتهي في 18 أغسطس في الساعة 5 مساءً. وقالت المتحدثة باسم التحدي ليزا تومسون لشبكة CNN إن عدد المتسابقين الذين سجلوا في عطلة نهاية الأسبوع بلغ 729 متنافساً.

تضم المسابقة ثلاث فئات: المحترفون والمبتدئون والعسكريون. وسيفوز المتسابق الذي ينتزع أكبر عدد من الثعابين من المسابقة الإجمالية بـ 10,000 دولار.

تم الإعلان عن تفاصيل مسابقة 2024 من قبل المسؤولين في فلوريدا في مايو/أيار، مشيرين إلى "تفاني الولاية الثابت في استعادة إيفرجليدز."

وقال تومبسون إنه منذ إطلاق المسابقة في عام 2013 من قبل لجنة فلوريدا للحفاظ على الأسماك والحياة البرية في فلوريدا، أزال المتسابقون 917 ثعبانًا.

ويقول الموقع الرسمي للمسابقة إن المشاركين قد يتعرضون للاستبعاد في حالة قتل ثعبان بطريقة غير إنسانية أو إزالة ثعبان محلي. وتشمل الطريقة الإنسانية "النقر"، وهي طريقة لتدمير دماغ الثعبان حتى لا يعاني الحيوان، على عكس البدائل مثل إطلاق النار عليه بسلاح ناري.

قد يستمتع العديد من المشاركين بالتسكع مع الحيوانات المفترسة القوية، ولكن بالنسبة للبعض، قد يكون الأمر أعمق قليلاً من مجرد التشويق.

النجوم والخطوط والثعابين؟

لا أحد يستعد للمنافسة مثل المجموعة التي تقف وراء منظمة Swamp Apes، وهي منظمة غير ربحية أسسها مواطن فلوريدا توم راهيل وتدعمها وكالات الولاية. تشجع المنظمة على "صيد الثعابين"، أو فعل إزالة الثعابين، من بين مبادرات الطبيعة الأخرى لخدمة قدامى المحاربين أثناء إعادة تواصلهم مع العالم من حولهم.

راهيل وعضو آخر في منظمة Swamp Apes، وهو الرقيب أول المتقاعد توماس أيكوك، يعملان على مدار العام "متعاقدين مع الثعابين"، ويعملان أيضًا مع لجنة فلوريدا للحفاظ على الأسماك والحياة البرية، وهما حاليًا يدافعان عن اللقب في فئتيهما في التحدي: أطول ثعبان في فئة المحترفين لراهيل، والوصيف لمعظم الثعابين التي تم اصطيادها في فئة العسكريين لأيكوك.

وتستخدم المنظمة غير الربحية هذا التحدي للمساعدة في الترويج لمهمتها وتجنيد قدامى المحاربين لتوظيفهم في إزالة الثعابين طوال العام كمتعاقدين. كما أن اصطياد الثعابين التي يصل طولها إلى 19 قدماً هو أيضاً شكل من أشكال "العلاج" للمحاربين القدامى الذين يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة أو إصابات الدماغ الرضحية أو الإعاقات أو صعوبات العودة إلى نمط الحياة المدنية.

"وقال أيكوك لشبكة سي إن إن: "(العديد من المحاربين القدامى) يشعرون بأنهم لا يستطيعون المساهمة في المجتمع (عندما يعودون إلى الوطن). "وهذا للأسف ما يقود الكثير منهم إلى طريق الانتحار، ولذلك فإن قدرتنا على إخراجهم إلى هناك، وجعلهم يفكرون بشكل صحيح، وجعل الإندورفين يتدفق، وجعل الدماغ يعمل مرة أخرى، وجعلهم يتعرقون قليلاً. وجعلهم يخرجون إلى المستنقع ويتسخون. هذا يعيدهم إلى الحياة."

على الرغم من أن راهيل ليس من قدامى المحاربين، إلا أنه عاشق للبرية مدى الحياة وبدأ يفكر في الطرق التي يمكن أن يفيد بها أولئك الذين مروا بتجارب متعددة أثناء استماعه لتجارب أقاربه خلال جولاتهم في العراق، والتقى بمحاربين قدامى آخرين وتعامل مع الغياب المؤلم لزوجته أثناء تدريسها في أركنساس.

قال راهيل: "أعتقد أن الرب وضع في رأسي: "انظر، أنت لا تفكر في زوجتك وحزنك على غيابها في الساعة الثانية أو الثالثة أو الرابعة صباحًا بينما تلتف حول ذراعك بيثون بطول 10 أقدام".

أسس شركة Swamp Apes في عام 2015.

يقول أيكوك إن فعل "صيد الثعبان" هو "طريقة رائعة لتخفيف التوتر اليومي" وفي نفس الوقت يمنحه مهمة شبه عسكرية لتحقيقها بعد انتهاء الخدمة.

ويوافقه راهيل الرأي.

يقول راهيل: "(المحاربون القدامى) قادرون على الاستفادة من مهاراتهم العسكرية في اصطياد الثعابين، وبالإضافة إلى ذلك، يساعدهم ذلك على استعادة الشعور بالذات مرة أخرى؛ أي الشعور بالفخر بالنفس"، واصفًا البرنامج بأنه "مربح للجانبين".

تشجع أيكوك المجندين على "وضع أيديهم حول الثعبان ونسيان همومهم ومخاوفهم"، مضيفةً أن بعضهم يبدو "منطوياً" إلى أن يضعوا الثعبان الثمين بين أيديهم. وبمجرد حدوث ذلك، يقول أيكوك إنه يرى العديد من الابتسامات "من الأذن إلى الأذن".

يأتي أعضاء قردة المستنقعات من جميع أنحاء البلاد، ويشير راهيل إلى أن النساء من قدامى المحاربين مرحب بهن أيضاً.

طريقة حياة كاملة

بالإضافة إلى مشاكسة الثعابين، يقوم العديد من عشاق الثعابين بـ "نشاط جانبي" يتمثل في دباغة جلد الثعبان وتحويله إلى جلود يمكن تحويلها إلى أحزمة وأحذية ومحافظ وغيرها. إنه شيء يخطط راهيل للقيام به أكثر مع تقدمه في السن في حظيرته في لوتز، فلوريدا.

لم يكن لدى أيكوك "الوقت الكافي للتعامل مع جثث (الثعابين)" عندما كان في الخدمة الفعلية، أما الآن، فيمكنه بيعها مقابل مبلغ محدد للقدم الواحدة.

قال أيكوك: "أنا من أصحاب الفلسفة القديمة - أنا لا أقتل أي شيء إذا لم أكن سآكله". "من الواضح أنني لا آكل الثعابين (لذلك) اضطررت إلى تغيير فلسفتي قليلاً من أجل هذه الأنواع الغازية ولكن كل ما يمكننا القيام به للاستفادة من هذا الاختباء وصنع الأشياء وتوعية الجمهور بهذه المشكلة الموجودة هنا."

وأضاف: "سأكون أكثر من سعيد إذا اختفت جميع الثعابين غدًا. ولم نكن مضطرين للقيام بذلك مرة أخرى ويمكننا التركيز على الإغوانا أو أيًا كان النوع الغازي التالي. ولكن على شخص ما أن يفعل ذلك، ونحن نحب أن نفعل ذلك."

أما بالنسبة للتحدي السنوي، فسيكون على الرجلين الاستعداد ذهنيًا وبدنيًا. يتضمن الاستعداد قضاء أيام في التزود بالماء والتركيز على الترطيب مسبقاً لتحدي طقس فلوريدا الحار والتزود بالملابس والعتاد والقفازات وأحذية الثعابين المناسبة. يقول الثنائي إن أفضل وقت لإزالة الثعابين هو منتصف الليل عندما تكون الثعابين أكثر نشاطاً.

وقال راهيل إنه سيكون هناك طوال فترة المسابقة، مشيراً إلى أهمية الترويج لقردة المستنقعات. لكنه، بالطبع، سيكون منافسًا ولا يزال يأمل في اصطياد الكثير من الثعابين.

وقال راهيل لـCNN: "الأمر يشبه عيد ميلادك في كل مرة ترى فيها ثعباناً. إنه مثل عيد ميلادك وعيد الهانوكا ورأس السنة الجديدة والرابع من يوليو"، واصفاً الثعابين بأنها "حيوانات جميلة بمجرد أن تتخطى الخوف من الثعبان."

يلتقط متعهدو الثعابين مثل راهيل وأيكوك هذه المخلوقات ذات الدم البارد على مدار العام، لكن التحدي يوفر فرصة لمجتمعهم "للالتقاء" و"تبادل القصص" و"نصائح المهنة"، مع وضع النظام البيئي في المقام الأول.

يأمل راهيل أن يصطاد أفعى معينة برأس "بحجم كرة القدم" تهربت منه منذ ما يقرب من ثماني سنوات عندما كانت تتسابق بعيداً في الأعشاب الخشبية مع راهيل على ظهرها، مما كلفه زوجاً من نظارات أوكلي الشمسية.

قال راهيل: "هناك أفعى في مكان ما على أحد السدود أو على جزيرة الأشجار وهي ترتدي نظارتي أوكلي وأريد استعادتها". "لذا، هذا هو الهدف."