رئيس المساعدة الطلابية الفيدرالية سيستقيل. تعرض مكتبه لمشاكل في تقديم طلبات FAFSA

سيتنحى رئيس مكتب المعونة الطلابية الفيدرالي، الذي واجه انتقادات بسبب الطرح الفاشل لاستمارة المساعدة المالية الجامعية لهذا العام، عن منصبه.

ووفقًا لرسالة إلى الموظفين حصلت عليها شبكة CNN، قال ريتشارد كوردراي يوم الجمعة إنه لن يستمر في منصبه لمدة ثلاث سنوات أخرى. لقد شغل منصب الرئيس التنفيذي للعمليات في هيئة الخدمات المالية في وزارة التعليم منذ 4 مايو 2021، وسيبقى حتى يونيو للمساعدة في المرحلة الانتقالية.

يأتي الإعلان عن رحيل كوردراي في الوقت الذي تعرض فيه مكتبه لانتقادات شديدة بسبب المشاكل التي واجهها في الإصدار الجديد من التطبيق المجاني لمساعدة الطلاب الفيدرالية، أو FAFSA، الذي تم إصداره في أواخر العام الماضي. وقد أبقت التأخيرات والأخطاء التقنية ملايين الطلاب في انتظار معرفة التكلفة التي ستكلفهم الكلية هذا الخريف، وأثارت مخاوف من أن بعض الطلاب ذوي الدخل المنخفض لن يلتحقوا على الإطلاق.

في وقت سابق من هذا الشهر، أصبح كوردراي محور جلسة استماع عقدتها لجنة التعليم والقوى العاملة في مجلس النواب حول طرح FAFSA.

قال جاستن دريجر، رئيس الجمعية الوطنية لمسؤولي المساعدات المالية للطلاب، للمشرعين: "إذا كان هناك مدير للمساعدات المالية، أو حتى رئيس جامعة، يؤخر المساعدات المالية في حرمهم الجامعي لمدة تصل إلى ستة أشهر، فإن الثمن المهني الذي سيدفعه مقابل ذلك سيكون باهظًا جدًا".

نشرت اللجنة، بقيادة النائبة الجمهورية فيرجينيا فوكس من ولاية كارولينا الشمالية، في وقت لاحق على موقع X أنه "حان الوقت لريتشارد كوردراي أن يرحل".

في بيان صدر يوم الجمعة، أشاد وزير التعليم ميغيل كاردونا بعمل كوردراي على إدخال تحسينات على برنامج قروض الطلاب، وإدارة مبلغ قياسي من الإعفاء من ديون الطلاب ومحاسبة المدارس التي احتالت على الطلاب - لكنه لم يذكر إصلاح FAFSA.

وقال كاردونا: "نحن ممتنون لريتش كوردراي على سنوات خدمته الثلاث، والتي أنجز فيها تغييرات تحويلية في نظام مساعدة الطلاب أكثر من أي من أسلافه."

وأضاف: "ليس من المبالغة القول إن ريتش ساعد في تغيير حياة الملايين من الناس إلى الأفضل."

كان كوردراي في السابق أول مدير لمكتب الحماية المالية للمستهلكين، والذي تم إطلاقه خلال إدارة أوباما. وقبل ذلك، شغل منصب المدعي العام لولاية أوهايو وكان المرشح الديمقراطي لمنصب حاكم ولاية أوهايو في عام 2018.

قال كوردراي في بيان أُرسل إلى شبكة CNN: "خلال فترة ولايتي، قدمنا إعفاءً من قروض الطلاب لأكثر من 4,000,000 مقترض وعائلاتهم؛ وسهّلنا على الناس التقدم بطلب للحصول على مساعدات الطلاب الفيدرالية وإدارتها؛ واتخذنا إجراءات قوية لمحاسبة المدارس على الاحتيال على الطلاب".

اضطراب FAFSA

تم التصريح بالإصلاح الشامل الذي فرضه الكونجرس على FAFSA من خلال تشريعين مختلفين تم تمريرهما في عامي 2019 و2020. كانت التغييرات متأخرة منذ فترة طويلة وتهدف إلى تبسيط الاستمارة وجعل المزيد من الطلاب ذوي الدخل المنخفض مؤهلين للحصول على مساعدات الطلاب الفيدرالية مثل منح بيل.

في حين أن النسخة الجديدة من الاستمارة أقصر بكثير، إلا أن طرحها قد عانى من مشاكل تسببت في تأخيرات كبيرة للطلاب الذين يخططون للالتحاق بالجامعة هذا الخريف.

أولاً، لم يكن النموذج متاحًا حتى نهاية شهر ديسمبر - أي بعد حوالي ثلاثة أشهر من المعتاد - وكان غير متاح لساعات طويلة من اليوم خلال الأسبوع الأول من شهر يناير.

ومنذ ذلك الحين، واجهت العديد من العائلات والطلاب مشاكل ومواطن خلل عند تقديم الاستمارة. انخفضت عمليات إكمال FAFSA بين طلاب السنة النهائية في المدارس الثانوية حاليًا بنسبة 36% مقارنةً بالفصل السابق، وفقًا لشبكة التحصيل الجامعي الوطنية.

أدت المشاكل الإضافية في النهاية الخلفية والتغيير الذي حدث في اللحظة الأخيرة في حساب المساعدات إلى عدم تلقي الكليات أي معلومات عن FAFSA حتى شهر مارس، حتى لو قدم الطالب الاستمارة في يناير. بمجرد استلام الكليات للبيانات من وزارة التعليم، كانت هناك أخطاء في بعض المعلومات، ويجب إعادة معالجة العديد من الاستمارات.

نتيجة لذلك، لا يزال العديد من المتقدمين للحصول على المساعدات المالية ينتظرون معرفة المبلغ الذي ستكلفهم الكلية العام المقبل، حتى مع اقتراب الموعد النهائي المعتاد للبت في قرار الالتحاق بالكلية في الأول من مايو.

قالت إدارة بايدن إن الإصلاح الشامل ل FAFSA كان مشروعًا ضخمًا - وهو مشروع لم يغير الاستمارة نفسها فحسب، بل أيضًا الحسابات ونظام المعالجة الخلفية - وأن طلباتها للحصول على المزيد من التمويل من الكونجرس لم تتم تلبيتها.

لكن الجمهوريين جادلوا بأن وزارة التعليم كانت تركز بشكل كبير على تنفيذ سياسات بايدن للإعفاء من قروض الطلاب وتركت عمل FAFSA يتراجع.

وقد واجهت وزارة التعليم انتقادات من المشرعين من كلا الحزبين بسبب التأخيرات، وبدأ مكتب المساءلة الحكومية تحقيقًا في تنفيذ النموذج الجديد.

فترة ولاية ## كوردراي

بصفته رئيسًا لهيئة الخدمات المالية الفيدرالية، لم يشرف كوردراي على FAFSA فحسب، بل أشرف أيضًا على نظام قروض الطلاب الفيدرالي بأكمله الذي تبلغ قيمته 1.6 تريليون دولار.

خلال فترة ولاية كوردراي، سمحت وزارة التعليم بإلغاء حوالي 153 مليار دولار من ديون القروض الطلابية الفيدرالية ل 4 ملايين مقترض. عالجت وكالة الخدمات المالية طلبات الإعفاء من الديون المتراكمة التي تراكمت خلال إدارة ترامب من المقترضين الذين قالوا إنهم تعرضوا للاحتيال من قبل كلياتهم الربحية. كما قام المكتب أيضًا بتوسيع برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة وتبسيط عملية إلغاء الديون للمقترضين المعوقين بشكل دائم.

في العام الماضي، أطلقت وكالة الخدمات المالية خطة سداد جديدة مدفوعة بالدخل، والمعروفة باسم SAVE (التوفير في التعليم القيّم)، والتي تقدم شروطًا سخية للمقترضين من قروض الطلاب ذوي الدخل المنخفض.

كما أشرف كوردراي أيضًا على العودة غير المسبوقة إلى السداد بعد انتهاء فترة التوقف المؤقت للوباء التي استمرت أكثر من ثلاث سنوات العام الماضي.

عندما قامت إدارة بايدن بتعيين كوردراي لإدارة وكالة الخدمات المالية (FSA)، اعتُبر ذلك فوزًا للتقدميين.

خلال فترة عمل كوردراي في مكتب الحماية المالية للمستهلكين - وهي وكالة قادتها السيناتور إليزابيث وارن من ولاية ماساتشوستس - جعل من أولوياته حماية المقترضين من قروض الطلاب. وقد أمّنت الوكالة أكثر من 480 مليون دولار من الإعفاء من الديون للمقترضين الذين حصلوا على قروض للالتحاق بكليات كورينثيان وهي مدرسة ربحية لم تعد قائمة الآن. كما رفعت الوكالة دعوى قضائية ضد شركة Navient، وهي واحدة من أكبر مقدمي خدمات القروض الطلابية الفيدرالية، بزعم أنها تعالج المدفوعات بشكل غير صحيح. وقد نفت شركة Navient هذه الادعاءات، ولا تزال الدعوى القضائية مستمرة.

وقالت وارن في بيان أُرسل إلى شبكة CNN يوم الجمعة: "أنا ممتنة لريتش لالتزامه ببناء بلد لا يعمل فقط من أجل الأثرياء وأصحاب العلاقات الجيدة، بل من أجل جميع الأمريكيين".