على الرغم من الصعوبات، تمكن فريق الكريكيت الأمريكي من الفوز بقلوب وعقول الجماهير بأدائه التاريخي في بطولة كأس العالم للكريكيت T20 للرجال

أحدهم مهندس برمجيات. وكان آخر يعمل مندوب مبيعات للهواتف المحمولة، بينما ترك ثالث عمله كمهندس طب حيوي مؤخراً.

هؤلاء هم بعض اللاعبين الذين يشكلون جزءاً من فريق الكريكيت الأمريكي للرجال، الذي حقق واحدة من أعظم الصدمات في تاريخ الرياضة الطويل بفوزه على باكستان في كأس العالم للكريكت للرجال في بطولة كأس العالم T20، كما أنه تسبب في إرباك منتخب الهند القوي في مرحلة المجموعات.

والآن، سيلعب الفريق في الدور التالي من البطولة بعد تأهله إلى مرحلة السوبر 8 من كأس العالم T20 بعد إلغاء مباراته ضد أيرلندا يوم الجمعة.

يوم مشهود

ولد ونشأ في مومباي بالهند، بدأ لاعب البولينج الأمريكي سوراب نيترافالكار لعب الكريكيت منذ سن مبكرة. وكان واعداً إلى درجة أنه تم اختياره ضمن منتخب الهند في كأس العالم تحت 19 عاماً في عام 2010، وأنهى البطولة كأفضل لاعب في البلاد في تسجيل الويكيت.

بعد التوفيق بين ممارسة هذه الرياضة والتزامات أخرى، اختار نيترافالكار التركيز على الكريكيت في محاولة للوصول إلى منتخب الهند الوطني الكامل.

ولكن، عندما بدا أن حلم تمثيل الهند يتلاشى، انتقل نيترافالكار إلى جامعة كورنيل في نيويورك لمواصلة دراسته في علوم الكمبيوتر، على الرغم من استمراره في لعب الكريكيت.

وفي عام 2016، حصل على وظيفة في شركة Orcale للتكنولوجيا في سان فرانسيسكو حيث يعمل منذ ذلك الحين.

وبينما كان يلعب في عطلات نهاية الأسبوع لفرق الأندية، كان نيترافالكار لا يزال بعيداً عن المنافسة الدولية؛ لأسباب ليس أقلها أن قواعد مجلس الكريكيت الدولي (ICC) في ذلك الوقت لم تكن لتؤهله للانضمام إلى المنتخب الوطني الأمريكي.

"كنت أحمل تأشيرة طالب ثم تأشيرة عمل. لذا لم يكن هناك أي شك في اللعب مع الفريق"، قال لبي بي سي.

ومع ذلك، تم تخفيف تلك القواعد لاحقاً وسرعان ما أثبت نيترافالكار نفسه كعنصر أساسي في هجوم الولايات المتحدة الأمريكية في لعبة البولينج، وتم اختياره كقائد للفريق، وفي وقت كتابة هذا التقرير، كان هو أفضل من سجل الويكيت في البلاد على الإطلاق.

لكن أبرز ما في مسيرته حتى الآن جاء خلال تلك المباراة ضد باكستان.

بعد أن استحوذت الولايات المتحدة الأمريكية على الكرة أمام باكستان في مباراة سوبر أوفر، وبعد أن حقق الفريق الأمريكي نتيجة تنافسية بلغت 18 شوطاً، أخذ نيترافالكار الكرة بيده.

حيث استطاع بمزيج من الدقة والتنويع أن يربك ضاربي الكرة الباكستانيين ويحد من تسديداتهم إلى 13 شوطاً فقط ليحقق فوزاً شهيراً في أول ظهور للولايات المتحدة الأمريكية في كأس العالم T20.

وقال أحد لاعبي الفريق الرئيسيين، آرون جونز، إن تلك اللحظة كانت لحظة كان يحلم بها هو وزملاؤه في الفريق "طوال حياتنا".

وقال جونز لمراسل شبكة CNN باتريك سنيل: "أن تلعب في كأس العالم، خاصةً أمام جماهيرنا المحلية، وبالتأكيد أن تلعب ضد دولة كاملة العضوية وليس فقط أن تلعب بل أن تفوز عليهم هو شعور رائع".

الدول كاملة العضوية هي الدول الـ12 الأعضاء في الاتحاد الدولي لكرة القدم المعترف بها من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم والتي تتأهل منها الفرق الممثلة لها لخوض مباريات الاختبار الرسمية.

وُلد جونز في كوينز بنيويورك لأبوين من باربادوس، وشارك مع منتخب الجزيرة الكاريبية قبل أن يغير ولاءه إلى الولايات المتحدة.

بعد أيام قليلة فقط من الفوز على باكستان، كادت الولايات المتحدة الأمريكية أن تحقق فوزاً آخر شهيراً أيضاً، حيث سقطت أمام الهند.

تألق نيترافالكار مرة أخرى بالكرة، حيث أحرز الويكيت الثمين لفيرات كوهلي، الذي يعتبر على نطاق واسع أحد أعظم ضاربي الكرة في تاريخ الكريكيت، والذي خرج من أول كرة سددها في مواجهة أول كرة له، ثم أحرز الويكيت لقائد منتخب الهند روهيت شارما.

نمو

نيترافالكار ليس اللاعب الوحيد في منتخب الولايات المتحدة الأمريكية الذي يتلاعب بالتزامات العمل.

فقد كان لاعب الرامي الأمريكي المخضرم علي خان يبيع الهواتف المحمولة في دايتون بولاية أوهايو قبل بضع سنوات فقط، بينما تخلى اللاعب الدوَّار نوستوش كينجي عن وظيفته كمهندس طب حيوي للتركيز على لعبة الكريكيت.

وقال كنجيج في حديثه مع يو إس إيه كريكيت: "هذه الفرصة أكثر من مجرد حلم". "لطالما تمحورت حياتي حول لعبة الكريكيت."

يضم فريق الولايات المتحدة الأمريكية لاعبين لهم صلات بالهند وباكستان وجنوب أفريقيا ونيوزيلندا، بينما مدربه هو الأسترالي ستيوارت لو.

'تلقي الكثير من المكالمات'

لم يكن الفوز على باكستان فوزاً لم يصدم عالم الكريكيت فحسب، بل اقتحم أيضاً الخطاب الرياضي الأمريكي الأوسع نطاقاً.

فالولايات المتحدة ليست فقط إحدى الدول المشاركة في استضافة كأس العالم للكريكيت T20 للمرة الأولى، بل إنها تشارك لأول مرة على هذا المسرح.

وتأتي هذه البطولة في لحظة مهمة لهذه الرياضة في الولايات المتحدة أيضاً، حيث بُذلت جهود لتأسيس موطئ قدم لها في البلاد في السنوات الأخيرة.

وتجدر الإشارة إلى أن دوري الكريكيت الرئيسي (MLC) - وهو دوري محترفين في الولايات المتحدة الأمريكية - بدأ العام الماضي، حيث ساعد نجوم دوليون من جميع أنحاء العالم في بدء حقبة جديدة لهذه الرياضة في البلاد.

يعتقد جونز، الذي كان أحد المساهمين الرئيسيين في الولايات المتحدة الأمريكية خلال البطولة، لا سيما بتسجيله 94 ركلة في مباراتهم الافتتاحية في كأس العالم ضد كندا، أن نجاح فريقه حتى الآن يمكن أن يكون بذرة لمزيد من المشاركة في لعبة الكريكيت في البلاد في المستقبل.

وقال الضارب البالغ من العمر 29 عاماً: "نريد دائماً أن نفتح أعين الأمريكيين حقاً وحقيقياً فيما يتعلق بالكريكيت". "أعتقد أنها سوق كبيرة فيما يتعلق بالكريكيت.

"نحن سعداء فقط لأننا نستطيع اللعب على أرضنا. اللعب على أرضنا أمر جيد حقاً. لقد تلقينا الكثير من المكالمات، والكثير من الرسائل من الأمريكيين الذين يرغبون حقًا في معرفة المزيد عن هذه الرياضة ونعتقد أن هذا أمر جيد حقًا. ... أعتقد أن الأمور ستصبح أكبر وأفضل من هنا."

وأضاف جونز: "أعتقد أنني إذا كنت سأشرح لعبة الكريكيت للأمريكيين فهي في الأساس لعبة بيسبول بقواعد مختلفة. لكني أعتقد أن أمريكا مكان يحب الناس فيه الرياضة وطالما أن الأمريكيين يتابعون الكريكيت بشكل حقيقي وحقيقي ويحاولون التعرف على الكريكيت، أعتقد أنهم سيستمتعون بها بالتأكيد وسيقدمون لنا المزيد من الدعم بالتأكيد".

على الرغم من أن الولايات المتحدة الأمريكية كانت تعلم أن الفوز على أيرلندا سيضمن تأهلها لمرحلة السوبر 8، إلا أن المباراة ألغيت بسبب الظروف المناخية الماطرة مما يعني استمرار مسيرتها التاريخية في البطولة.