شبح قاتل يطارد منتجعًا فاخرًا في جامايكا لقرون. ولكن هل يمكن لها البقاء على قيد الحياة خلال التحقيق الخارق؟

في النهار، يكون من بين أروع المواقع التاريخية في منطقة البحر الكاريبي، ووجهة حج لمحبي جوني كاش، وموطن ملعب غولف للبطولات. ولكن عندما تغرب الشمس فوق روز هول غريت هاوس، يتغير الجو العام. يرفض بعض الموظفين المغامرة بالخروج بعد حلول الظلام، خشية أن يقعوا في مرمى نيران شخصية غامضة شوهدت تتجول على ظهور الخيل في المكان.

الفارسة، وفقًا لشهود العيان، هي آني بالمر. إنها "الساحرة البيضاء"، وهي مالكة مزرعة في القرن التاسع عشر قتلت ثلاثة من أزواجها وأرعبت عبيد روز هول قبل أن تُقتل انتقاماً منها، مما أدى إلى أن تسكن روحها الأرض التي يقع فيها ملعب غولف الساحرة البيضاء اليوم.

إنها قصة "دوبي" (الشبح) الأكثر أسطورية في جامايكا، وهي حكاية تقشعر لها الأبدان قبل النوم يتهامس بها الناس على نطاق واسع في جميع أنحاء منطقة البحر الكاريبي. وباعتبارها حجر الزاوية في السياحة في خليج مونتيغو باي، فإن ظل بالمر يمتد على نطاق واسع في الثقافة الشعبية، على الشاشة والمسرح والصفحات وحتى الأغاني، من خلال كاش المقيم المحلي السابق.

كان "الرجل ذو الرداء الأسود" يؤلف الموسيقى من داخل الجدران القديمة الفخمة لسينامون هيل غريت هاوس، وهو عقار يعود للقرن الثامن عشر قبالة الممر الرابع عشر من ملعب الغولف الثاني في الموقع، بما في ذلك أغنية "The Ballad of Annie Palmer" التي حققت نجاحاً كبيراً عام 1973.

غنّى كاش: "في الليل أسمعك تركب الخيل، وأسمع نداء حبيبك"، "وما زلت أشعر بوجودك حول البيت العظيم في روز هول."

ومع ذلك، لم يكن الجميع خائفين إلى هذا الحد. فبعيدًا عن مجرد الاعتراض على وجود بالمر اليوم، شكك البعض في ما إذا كانت موجودة على الإطلاق.

عهد الرعب

كيث شتاين، مدير عمليات الجولف في شركة روز هول للتطوير العقاري، على دراية بقصة بالمر.

فقد شهد الكندي كل شيء منذ انتقاله الدائم من تورنتو إلى مونتيغو باي في عام 1992، حيث أشرف على بناء ملعب بطولة وايت ويتش - 18 حفرة من الحفر الخضراء المنحدرة التي تحدها البحار الفيروزية - قبل افتتاحه الكبير في عام 2000.

منذ افتتاح الملعب، احتك مذيعو الغولف مع سيل منتظم من أطقم التصوير التي تبحث عن التقاط جميع أنواع الظواهر الخارقة حول روز هول، بما في ذلك برنامج "Ghost Hunters" الذي سعى في عام 2010 إلى الحصول على أدلة على روح بالمر العالقة. (ملعب سينامون هيل للجولف، وهو الملعب الشقيق لملعب وايت ويتش للجولف، له تاريخ إعلامي مخيف بنفس القدر. فقد كان الشلال الموجود خلف الملعب الأخضر الخامس عشر بمثابة مكان لطقوس الفودو التي قدمها البارون ساميدي في فيلم جيمس بوند الكلاسيكي "عش ودع غيرك يموت" عام 1973).

ولكن من كان بالمر؟ القصة، كما يتذكرها شتاين، تسير على النحو التالي.

وُلدت "آني ماري باترسون" في هايتي لأبوين بريطانيين في أوائل القرن التاسع عشر، وتربت على يد مربية علمتها طقوس الفودو - وهي ممارسات روحية تُعرف باسم "أوبيا" في جامايكا. انتقلت "باترسون" إلى جامايكا بعد ضائقة مالية، حيث التقت وتزوجت من "جون بالمر"، المالك الثري لمزرعة "روز هول" المترامية الأطراف لقصب السكر.

يُفترض أن آني قتلت زوجها لتتولى ملكية روز هول، التي استمرت في إدارتها بقبضة من حديد. كانت بالمر تجلس على شرفة مزرعتها التي تقع على قمة التل، والتي كانت توفر إطلالات بانورامية على المزرعة التي تبلغ مساحتها 4,000 فدان. وإذا ما اعتُبر أي شخص متهرباً من واجباته، كانت تخرج على ظهر حصانها لتوقيع العقاب.

قال شتاين: "كانت ترهب عبيدها، وكانت تأخذ الرجال كما تريد لإمتاعها". "كانت إذا رأت الناس لا يعملون، كانت تجلدهم."

وأضاف شتاين أن عهد بالمر المرعب استمر حتى عام 1834 - وهو العام الذي أُلغيت فيه العبودية رسمياً في المستعمرة البريطانية - عندما قتلها تاكو، أحد عبيدها. (يُعاد تمثيل جريمة القتل بالساطور كجزء من الجولة الليلية التفاعلية في البيت العظيم، التي تُقام أربعة أيام في الأسبوع).

وتابع شتاين أن القاعة قد أُحرقت في أعقاب وفاة بالمر وظلت متهالكة لأكثر من قرن من الزمان، ولم يتم إفساد قشرتها الضخمة إلا لمجموعة من الأطفال المحليين الجريئين الذين كانوا يتأرجحون بين عوارضها الخشبية المتشظية. انتهى وقت اللعب في ستينيات القرن العشرين، عندما اشترى رجل الأعمال جون رولينز من ولاية ديلاوير الموقع وشرع في إعادة البيت الكبير إلى مجده السابق.

وبحلول سبعينيات القرن العشرين، أصبحت قاعة روز هول التي تم ترميمها محور منتجع ومجمع سكني حديث مترامي الأطراف. ومع ذلك لا تزال الظلال القديمة تلوح في الأفق. واليوم، يرفض بعض العاملين في النادي الخروج بعد حلول الظلام، بينما يتردد آخرون في الاعتناء بالملعب بالقرب من المقبرة المجاورة التي يعود تاريخها إلى قرون مضت، كما كشف شتاين خشية أن يصادفوا شبح بالمر.

"يقول شتاين: "إنه مكان مخيف. هناك شعور مخيف ينتابك. "ينتابك هذا الشعور الذي يسيطر عليك بأن شيئًا فظيعًا قد حدث هنا في الماضي. لا يمكنك أن تفوته."

أزمة الهوية

لقد بنى بنجامين رادفورد مسيرته المهنية على البحث في المشاعر الغريبة بمشط دقيق.

الكاتب الأمريكي محقق في الخوارق ونائب رئيس تحرير مجلة Skeptical Inquirer العلمية. تعثر رادفورد في التحقيق في مطاردة بالمر بالصدفة. في عطلة في جامايكا في عام 2006، سمع بالصدفة ذكرًا عن جولة للأشباح في روز هول ولم يستطع مقاومة ذلك. بعد أن أثار اهتمامه الأمر، عاد رادفورد في زيارة ثانية متسلحًا بأيام من البحث تحت حزامه من أجل إجراء اختبار أكثر صرامة لرواية المرشد.

قال رادفورد، الذي نشر تحقيقه في مجلة عام 2008 ثم في كتاب لاحقًا: "لقد تم تقديمها على أنها قصة حقيقية". "والآن، بالطبع، بالنسبة لأي متشكك أو صحفي يستحق، فإن عبارة "استنادًا إلى قصة حقيقية" هي كلمات متضاربة".

كان أول ما كان على جدول الأعمال هو التحقيق في اللقاءات المزعومة مع روح بالمر. كان هذا هو الجزء السهل - معظمها في حالة روز هول كانت وميض كاميرا تنعكس من الزجاج أو جسم ما، كما قال.

أوضح رادفورد، الحاصل على درجة البكالوريوس في علم النفس، أن اللقاءات البصرية أو الجسدية، مثل ادعاء أحد السائحين بأنه شعر بدفعة من الساحرة البيضاء، تندرج تحت "مجموعة واسعة جدًا من الظواهر المزعومة" ويمكن تفسيرها بمفهوم نفسي يطلق عليه اسم "التمهيد".

قالت رادفورد: "إن قاعة روز هول مشذبة ومدهشة وغريبة وسينمائية ولها هذا التاريخ الدموي". "لذلك عندما يذهب الناس إلى هناك، فإنهم مهيئين لتفسير أي شيء عشوائي - أي شيء لا يمكن تفسيره على الفور - على أنه جزء من قصة الأشباح."

بالنسبة إلى رادفورد، فإن آني بالمر الجميلة ولكن السادية التي تمارس الشعوذة لم تعش أبدًا. وبدلاً من ذلك، فإن بالمر هي ببساطة مزيج من الحقيقة والخيال الذي تحول إلى أسطورة تُروى اليوم.

وقد أرجع أصل حكاية بالمر إلى رواية تعود لعام 1830 كتبها أحد دعاة إلغاء العبودية يُدعى القس وادل، الذي ادعى أن السيدة بالمر قُتلت على يد العبيد في عقار بالميرا القريب.

في عام 1868، تم تكريس الإشاعة في الطباعة بفضل كتيب نشره جيمس كاستيلو، الذي وصف قتل بالمر لأول زوجين لها - كلاهما عن طريق التسميم. ثم، في عام 1929، نمت الأسطورة مع رواية "ساحرة روزهول البيضاء" لهربرت ج. دي ليسر التي منحت بالمر لقبها وأضافت مقتل الزوج الثالث، وزادت من عدم وضوح الخطوط الفاصلة بين الحقيقة والخيال.

وقد جادل جيفري س. ييتس، مساعد أمين المحفوظات في أرشيف جامايكا في منتصف القرن العشرين، إلى جانب مؤرخين آخرين، بأن آني بالمر ربما تم الخلط بينها وبين روزا بالمر (كيلي)، العشيقة الأصلية لروز هول، التي توفيت عام 1790، أي قبل 12 عامًا من ولادة آني بالمر (المولودة باسم باترسون).

وكتبت ييتس أن باترسون تزوجت من حفيد شقيق المالك الأصلي لروز هول، ولم تكن تملك أي عبيد عندما باعت حقوقها لروز هول في عام 1830، قبل أن تموت في قرية بونافيستا الجامايكية في عام 1846.

وأضاف أنه "بشكل "قاطع" لم تُقتل أي من المرأتين على يد العبيد مثل "الحسناء الشريرة" المزعومة "بالمر"، ولم يكن هناك "أي دليل على تورط أي منهما في الفجور أو القسوة غير الطبيعية".

التحمل

ومع ذلك، بالنسبة لرادفورد، فإن تفكيك الحقائق وراء أسطورة بالمر أقل إثارة للاهتمام من كيفية انتشارها واستمرارها_ لماذا ثبت أن حكاية الساحرة البيضاء منتشرة على نطاق واسع لدرجة أنه لم يقابل حتى الآن جامايكيًا لا يعرفها؟

لا تنقص رادفورد النظريات. فهو يقول: "هناك تقليد عريق في حب الأشرار الرهيبين. إنها حكاية مزخرفة بمجازات محرمة - "الجنس والموت والشعوذة. والسحر الأسود" - شائعة في الفولكلور الكاريبي. وقال أيضًا إن وصول بالمر ورعبه وزواله "يتناسب تمامًا مع تاريخ جامايكا"، مما يعكس بشكل فضفاض حقبة الحكم البريطاني وتجارة الرقيق، قبل إلغائها في نهاية المطاف.

"قالت رادفورد: "إنها صراحةً عملية زرع. "إنها - امرأة بيضاء غنية وقوية وقاسية وسادية - تمثل الطبقة المالكة للعبيد في ذلك الوقت."

وأضاف رادفورد أن مثل هذه القصص "تديم نفسها بنفسها"، حيث يستمر السياح وصيادو الأشباح في التوافد على الموقع، مما يولد أدلة خوارقهم الخاصة وبالتالي الحفاظ على الأسطورة.

ولكن خلاصة القول هي أن تأجيج الأسطورة أمر جيد بالنسبة لقاعة روز هول.

قال رادفورد: "إنها تأتي معبأة مسبقاً مع المكان". "إذا كنت تدير متجرًا للقوارب في إينفيرنيس، فلماذا لا تدير جولات بقارب نيسي؟ بالنسبة لمالكي القاعة ومشغليها، "ليس من مصلحتهم أن ينظروا إلى الأمر عن كثب (بتشكك) - هذه هي الطريقة التي سأقولها".

لا تخطئوا: بغض النظر عن الأشباح، فقد مرت قاعة روز هول بأوقات عصيبة. يتذكر شتاين أن خليج مونتيغو باي الذي كان في يوم من الأيام مكاناً مزدهراً للسياحة والعقارات، قد تعرض لهزة بسبب الأزمة المالية لعام 2008. أُجبر ملعب وايت ويتش - الذي تكلف بناؤه حوالي 8.5 مليون دولار - على التخطيط للطوارئ، ولكنه انتعش خلال العقد التالي.

كانت الأمور تتحسن إلى أن بدأت جائحة كوفيد-19، مما كلف الموقع ملايين الدولارات، وفقًا لشتاين. وحسب تقديره فإن معظم عائدات المضمار كانت تأتي خلال الموسم السياحي، من نوفمبر إلى أبريل، ولا يزال المضمار حتى يومنا هذا مفتوحاً خلال تلك الأشهر فقط للمساعدة في تغطية تكاليف التشغيل.

لا يزال خليج مونتيغو باي مركزاً للسياحة الجامايكية، وعلى الرغم من أن الجولات في مقر إقامة كاش السابق تولد إقبالاً كبيراً من الزائرين، إلا أن الجاذبية الدائمة للساحرة البيضاء هي التي تثير الاهتمام بالمنطقة.

وخلصت رادفورد إلى القول: "إنها حالة أخرى من الحالات التي تم فيها اختيار الأسطورة من قبل أشخاص مختلفين لأغراض مختلفة".

"لقد قام القس واديل بتبني الأسطورة لدعم محاولة إنهاء العبودية؛ وقام مالكو روز هول في أوقات مختلفة بتبني الأسطورة للترويج للسياحة؛ وقام السكان المحليون بتبني الأسطورة كواحدة من الأشياء المريبة والمخيفة التي يجب الخوف منها في الليل، لذا فهي تتناسب تمامًا.

"لو لم يكن هناك آني بالمر لكان على أحدهم أن يختلقها."