تعرض المرشح لمنصب نائب الرئيس تيم والز لاتهامات بتزييف خدمته العسكرية في عام 2006، والتي وصفها بأنها تشهير

يواجه المرشح الديمقراطي الذي تم اختياره حديثًا لمنصب نائب الرئيس في ولاية مينيسوتا تيم والز تدقيقًا في سجل خدمته العسكرية، حيث يتهمه منتقدوه، بمن فيهم منافسه الجمهوري السيناتور جي دي فانس، بأنه قد أشار زورًا إلى أنه شهد معارك خلال فترة خدمته كجندي احتياط في الجيش.

ليست هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها والز مثل هذه الانتقادات.

فقد كشفت مراجعة لملف سي إن إن KFile أن اتهامات مماثلة وُجهت له في عام 2006، أثناء ترشحه الأول للكونجرس. في ذلك العام، اتهمته رسائل متعددة إلى صحيفته المحلية في مانكاتو، مينيسوتا، بالإدلاء بتصريحات مضللة حول خدمته، بما في ذلك ما إذا كان قد خدم في العراق أو أفغانستان.

وجد والز أن الاتهامات خطيرة بما فيه الكفاية لدرجة أنه رد عليها شخصيًا.

كانت المشكلة هي مجموعة مختارة من الإعلانات السياسية والتصريحات على موقع والز على الإنترنت تصف خدمته العسكرية في الخارج. وبينما وصفوه بأنه خدم في الخارج لدعم عملية الحرية الدائمة، إلا أنهم تجاهلوا تحديد أنه فعل ذلك أثناء خدمته في إيطاليا، وليس في أفغانستان.

كان والز أكثر تحديدًا في تصريحات ومقابلات أخرى مع وسائل الإعلام من عام 2006، حيث قال فيها إنه "عن طريق الحظ" تم إرساله إلى إيطاليا وليس أفغانستان.

تجدد التدقيق مؤخرًا في سجل خدمة والز بعد أن نشرت حملة هاريس مقطع فيديو لوالز وهو يتحدث عن قراره بتغيير موقفه ودعمه لحظر الأسلحة الهجومية بعد حادث إطلاق النار في باركلاند عام 2018. في الفيديو، يقول والز: "يمكننا أن نتأكد من أن تلك الأسلحة التي حملتها في الحرب هي المكان الوحيد الذي توجد فيه تلك الأسلحة".

في عام 2006، اعتمد "والز" بشدة على صفته كجندي، حيث ركز على خدمته العسكرية ومهنته في التدريس لتصويره كرجل كل شيء. لكن والز لم يقل صراحةً أنه واجه القتال.

جاء في السيرة الذاتية الرسمية لحملة والز الانتخابية لعام 2006: "قبل تقاعده، خدم في الخارج مع كتيبته لدعم عملية الحرية الدائمة"، كما أن الصفحة الأولى لموقعه على الإنترنت أظهرته بشكل بارز بالزي العسكري.

و وصف أحد الإعلانات التلفزيونية والز بأنه "الجندي الذي خدم لمدة عقدين من الزمن لكنه كان جاهزاً عندما هاجموا"، مع صورة لبرجي مركز التجارة العالمي وهما يحترقان على الصفحة الأولى من إحدى الصحف.

وقال الإعلان إنه "رقيب أول برتبة رائد، تقاعد متأخراً أربع سنوات بعد جولة دعم الحرب في أفغانستان"، مع صورة لمقال في صحيفة بعنوان "القوات ترحب بعودتها إلى الوطن"، مع صورة لوالز وهو يؤدي التحية العسكرية على صحيفته المحلية "نيو أولم جورنال".

وهاجم إعلان آخر منافسه لعدم تصويته على زيادة رواتب الجنود وتصويته على رفع رواتب أعضاء الكونجرس.

وقال والز في إعلان آخر: "عندما انتشرنا في وحدتي أخذ الكثيرون في وحدتي تخفيضًا في الرواتب". "إنه يمنح نفسه زيادة في الرواتب، لكنه لا يقول للجنود لا."

وأشارت التأييدات على موقعه الرسمي، بما في ذلك من الجنرال المتقاعد ويسلي كلارك والسيناتور السابق جون كيري، إلى خبرته العسكرية.

تم نشر والز بين عامي 2003 و2004 في أوروبا لدعم عملية الحرية الدائمة، لكنه لم يتم نشره في أفغانستان، حيث جرت العملية.

في عام 2006، أثار وصف حملة والز لخدمته ردود فعل رافضة في رسائل منفصلة إلى المحررين.

قالت إحدى الرسائل الموجهة إلى صحيفته المحلية إن صياغة حملة والز توحي بالخدمة في العراق أو أفغانستان.

وجاء في الرسالة المؤرشفة على الإنترنت هنا من يوليو 2006: "إنها تشير بقوة إلى أنه حارب في العراق أو أفغانستان، لكنها لا تذكر أي بلد". "لأن المعلومات ليست سرية، يمكن لوالز أن يخبر الناخبين أين انتشر في العراق أو أفغانستان وتواريخ خدمته في العراق أو أفغانستان (BOG). إذا لم يكن والز قد انتشر في أي بلد، فعليه أن يقول ذلك."

تسببت الرسالة في سلسلة من الرسائل الداعمة لوالز.

وجاء في إحداها: "كنت أتساءل متى سيبدأ الجمهوريون في "التهجّم على تيم والز". "لم يكذب والز أبدًا بشأن خدمته. لقد سمعته يتحدث عدة مرات، ودائمًا ما كان يشرح أن الكتيبة التي كان يقودها أُرسلت إلى إيطاليا أثناء عملية الحرية الدائمة لتقديم الدعم للقوات الأمريكية التي تقاتل في أفغانستان".

رد "فالز" بنفسه شخصيًا.

"نشرت صحيفة ذا فري برس رسالة يوم السبت الماضي والتي أشارت ضمنًا إلى أنني قمت بتجميل سجلي العسكري. يمكن العثور بسهولة على تفاصيله في العديد من المقالات التي نشرتها الصحافة الحرة وصحف أخرى. ولذلك، يجب أن أفترض أن الرسالة تهدف إلى التشهير باسمي".

"للعلم فقط، لقد خدمت 24 عاماً في الحرس الوطني بالجيش وتقاعدت برتبة رقيب أول في مايو من عام 2005. وخدمت في ثلاث بعثات تدريبية تابعة لحلف الناتو في القطب الشمالي وشاركت في دعم عملية الحرية الدائمة، حيث خدمت في إيطاليا في الفترة 2003-2004".

"وأضاف: "إن استخدام الغمز واللمز للتشهير بشخصية المرشح لا مكان له في هذه المناظرة. "يجب على هذه الأمة أن تقوم بما هو أفضل من ذلك لأن لدينا الكثير من القضايا المهمة التي تواجهنا ولا يمكننا القيام بما هو أقل من ذلك."

كان أحد الأشخاص الذين كتبوا رسالة دعم لوالز هو الرقيب ريان مارتي، وهو عضو سابق في بطارية والز الذي كان منتشرًا في العراق في ذلك الوقت. قال مارتي إن أعضاء وحدته كانوا داعمين للغاية وسعداء برؤيته يترشح للكونجرس.

"وقال مارتي لشبكة CNN: "في عام 2003، كنا متمركزين في إيطاليا في بداية غزو العراق. "كان يخدم منذ أن كان عمره 17 عامًا على ما أعتقد عندما التحق بالخدمة العسكرية. ... وظهرت فرصة لم يخطط لها أبدًا للقيام بشيء أكبر. لم يشعر أحد في الوحدة بالسوء حيال ذلك. أعني أن الكثير منا كانوا سعداء للغاية، والكثير من المعلمين في المدرسة كانوا سعداء."

وصف "والز" خدمته بدقة في مقابلة في ذلك العام مع صحيفة مينيابوليس سانت بول سيتي بيدجز في يونيو 2006.

"لقد قضيت 10 أشهر في عملية الحرية الدائمة، حيث خدمت في إيطاليا عن طريق القرعة. كانت في الأصل تركيا أو العراق ثم غيروها إلى عملية الحرية الدائمة وقلت لهم: "هذه أفغانستان". لكنهم قالوا: "أنتم يا رفاق ستعملون على خطوط الإمداد بين تركيا وإنجلترا". لقد وفرنا الأمن الكامل للقاعدة والتدريب للجنود القادمين."

في نوفمبر 2006، تم توجيه نفس الادعاء لوالز.

وجاء في رسالة أخرى إلى رئيس التحرير في صحيفة محلية في نوفمبر 2006: "من خلال الإغفال الماكر، يترك فالز انطباعًا بأنه خدم في مناطق القتال في الصراع الحالي". "الحقيقة أنه خدم في إيطاليا. هناك فرق كبير بين خدمة فالز في الحامية العسكرية في إيطاليا والخطر الشديد الذي يواجهه الشباب والشابات في مناطق القتال في العراق وأفغانستان".

رد والز مرة أخرى.

"أكتب إليكم ردًا على أكاذيب توم هاجن حول سجل خدمتي"، كتب في ذلك الوقت. "تنص سيرتي الذاتية على موقع حملتي الرسمي على الإنترنت ببساطة على أنه "قبل التقاعد، خدم والز في الخارج مع كتيبته لدعم عملية الحرية الدائمة".

"من هذا المنطلق، يدّعي السيد هاغن ادعاءً سخيفًا بأنني أضلل الناخبين بأنني خدمت في القتال في العراق. فبعد أن أكملت 20 عاماً من الخدمة في عام 2001، أعدت التجنيد لخدمة بلدنا لمدة أربع سنوات إضافية بعد 11 سبتمبر وتقاعدت قبل عام من نشر كتيبتي في العراق من أجل الترشح للكونجرس".

"أنا فخور بالسنوات الـ 24 التي خدمت فيها بلادنا في الحرس الوطني للجيش. هناك ميثاق شرف بين أولئك الذين خدموا في الجيش، وعادةً لا يأتي هذا النوع من الهجوم السياسي الحزبي إلا من شخص لم يرتدِ الزي العسكري أبداً". "سيد هاغن، إذا كنت مرتبكاً بشأن خدمتي، كان بإمكانك أن تتحقق من موقعي على الإنترنت، أو ببساطة كان عليك أن تتحلى باللياقة وتتصل بي وتسألني. عندما تهين أحد المحاربين القدامى، فإنك تهين جميع الجنود والمحاربين . أنت مدين باعتذار لكل من خدموا بشرف."