سيختبر الانتخاب الابتدائي للديمقراطيين في ماريلاند مدى تأثير المال وقدرته على التأثير مع تحطيم ترون للسجل الخاص بتمويل حملته

ستختبر الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ الديمقراطي في ولاية ماريلاند قوة التمويل الذاتي، حيث يواجه عضو الكونغرس الذي أقرض حملته الانتخابية أكثر من 61 مليون دولار يوم الثلاثاء ضد مسؤولة تنفيذية في المقاطعة قد تصبح ثالث امرأة سوداء تُنتخب لعضوية مجلس الشيوخ.

لكن السباق بين النائب ديفيد ترون الذي فاز لثلاث فترات في مجلس الشيوخ، والمديرة التنفيذية لمقاطعة برينس جورج أنجيلا ألسبروكس لا يتعلق فقط بمستقبل الحزب الديمقراطي في ولاية ماريلاند، بل سيؤسس لمباراة في الانتخابات العامة على مقعد لا يمكن للديمقراطيين تحمل خسارته إذا أرادوا الاحتفاظ بأغلبيتهم في مجلس الشيوخ هذا الخريف.

فالحاكم السابق لاري هوجان الذي يتمتع بشعبية كبيرة هو المرشح الأوفر حظاً للفوز بترشيح الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ يوم الثلاثاء. وهذا من شأنه أن يجعل حملة الخريف تنافسية لخلافة السيناتور الديمقراطي المتقاعد بن كاردين في ولاية دعمت جو بايدن في عام 2020 بأحد أكبر الهوامش في البلاد. ومع استعداد الجمهوريين بالفعل للفوز بمقعد في مجلس الشيوخ في ولاية فرجينيا الغربية، فإن دخول هوجان في سباق ولاية ماريلاند في وقت سابق من هذا العام قد أحدث هزة في ساحة المعركة في مجلس الشيوخ.

وقال النائب عن ولاية ماريلاند جيمي راسكين، الذي أيد ألسبروكس، في فعالية لحشد الأصوات مع زميله الديمقراطي في سيلفر سبرينغ في وقت سابق من هذا الشهر: "لقد جعلنا جميعًا نحن الديمقراطيين نستيقظ ونولي اهتمامًا كبيرًا لهذا السباق".

وقد جادل ترون، المالك المشارك لشركة Total Wine & More، بأنه في أفضل وضع لهزيمة هوجان، وقد سلطت العديد من إعلاناته الضوء على تهديد الحزب الجمهوري. "يقول إعلان حديث: "هناك مقعد واحد فقط يحول دون خسارة حق المرأة في الاختيار، ومرشح واحد فقط يمكنه إيقاف ذلك."

وتشكل أمواله جزءًا كبيرًا من هذا الإعلان، خاصةً مع حاجة الديمقراطيين الوطنيين إلى الدفاع عن شاغلي المناصب الضعيفة في الولايات الأكثر صعوبة.

وقال ترون للصحفيين الأسبوع الماضي عندما سُئل عما إذا كان سيستثمر أمواله الخاصة في الانتخابات العامة: "سنواصل إنفاق كل ما يلزم للفوز". "سيمنحهم ذلك مرونة أكبر بكثير لإنفاق الأموال في أماكن أخرى. وأنا متأكد من أن ذلك سيروق للزعيم [تشاك] شومر."

تروّج ألسبروكس لسجلها في مقاطعة برينس جورج، موطن أحد أكبر تجمعات الناخبين الديمقراطيين في الولاية، بينما تجادل بأنها رسول أقوى في حماية حقوق الإجهاض. من المتوقع أن يعتمد الديمقراطيون على قضية الإجهاض لتحذير الناخبين من أن إرسال هوجان المحبوب إلى واشنطن لن يؤدي إلا إلى تعزيز فرص الحزب الجمهوري في السيطرة على مجلس الشيوخ.

وتشير ترون في كثير من الأحيان إلى أن منافسها تبرع بالمال للجمهوريين الذين وقعوا منذ ذلك الحين على قيود الإجهاض، وقد تلقت مؤخرًا مساعدة خارجية من لجنة العمل السياسي الخارقة التابعة لمنظمة EMILY's List في نقل هذه الرسالة إلى موجات الأثير. (وقد قال ترون أن تلك كانت نفقات تجارية وأنه تبرع بالملايين للديمقراطيين).

وقالت ألسبروكس لشبكة سي إن إن: "لم أتنازل أبدًا عن قيمي فيما يتعلق بالحماية التي تحتاجها المرأة وتستحقها، وهو فعل ذلك".

إن سلطتها في التحدث عن هذه القضية كامرأة - والتي لا يوجد منها حاليًا أي امرأة في وفد الكونجرس المكون من 10 أشخاص في ولاية ماريلاند - تلقى صدى لدى مؤيديها، حتى لو قالوا إن ذلك لم يكن السبب الوحيد الذي جعلهم يدعمونها.

"أريد امرأة تتحدث باسمي. أريد أن تتحدث أنجيلا ألسبروكس نيابة عني". قالت جيانيل ويلكينز بعد حدث التصويت المبكر الأخير مع ألسبروكس في سيلفر سبرينغ.

"الآن لا توجد امرأة واحدة في الوفد الفيدرالي. لذلك أود أن أرى ذلك يحدث"، وأضاف والتر ثاكستون البالغ من العمر 82 عامًا من مقاطعة الأمير جورج.

في حال انتخابها، ستكون ألسبروكس أيضاً أول امرأة سوداء ترسلها ولاية ماريلاند إلى مجلس الشيوخ - وهو إنجاز محتمل له آثار وطنية لأن عضوة مجلس الشيوخ السوداء الوحيدة الحالية، وهي لافونزا بتلر من كاليفورنيا، تم تعيينها ولم تترشح لفترة ولاية كاملة.

ويقول حلفاء ألسبروكس إن هذه الشخصية الفريدة من نوعها هي حجة انتخابية في حد ذاتها.

قالت جليندا كار، رئيسة منظمة هاير هايتس فور أمريكا، التي تعمل على انتخاب النساء السود: "نعتقد أنها الصوت المطلوب الذي يمكن أن يلتف حول ولاية متعددة الثقافات".

المال المبكر مقابل التأييد المبكر

لقد سجل تمويل ترون الذاتي الذي بلغ 61.77 مليون دولار على الأقل رقماً قياسياً بالنسبة لحملة انتخابية تمهيدية لمجلس الشيوخ، وهو يقترب بالفعل من الرقم القياسي الذي سجله السيناتور عن ولاية فلوريدا ريك سكوت لحملة كاملة، عندما استثمر حوالي 63.6 مليون دولار في حملته الانتخابية لعام 2018، بما في ذلك الانتخابات العامة.

وقد أدت هذه الميزة المالية الهائلة إلى تفاوت كبير في الإنفاق الإعلاني - فقد أنفق ترون حوالي 47.5 مليون دولار مقابل 4 ملايين دولار لألسبروكس. إن مبلغ 2.5 مليون دولار الذي أنفقته قائمة إيميليز ليست لصالح ألسبروكس والذي بلغ 2.5 مليون دولار، والذي تم إطلاقه في المرحلة الأخيرة من الحملة، هو مبلغ ضئيل مقارنةً بقوة ترون النارية. وقد جعل إجمالي الإنفاق الإعلاني من هذا السباق ثاني أغلى سباق انتخابي في مجلس الشيوخ بعد كاليفورنيا.

وقال أحد الاستراتيجيين الديمقراطيين الذين يدعمون ألسبروكس: "هذا السباق هو تقريبًا اختبار لمدى أهمية وسائل الإعلام المدفوعة".

لقد سمحت له أموال ترون بالسيطرة على موجات الأثير في وقت مبكر، لكنها أيضًا دعمت المزايا التشغيلية التي ساعدته في الوصول إلى الناخبين في مراكز كبار السن، على سبيل المثال، أو أولئك الذين قالوا إنهم لا يحضرون عادةً إلى الفعاليات السياسية.

"أنا فقط أتساءل لماذا يجب أن أصوت له بدلاً من أنجيلا ألسبروكس"، قالت دوروثي البالغة من العمر 42 عاماً، والتي رفضت ذكر اسم عائلتها، الأسبوع الماضي عند وصولها إلى حدث "نساء من أجل ترون" في بوي، مشيرة إلى أنها تلقت رسالة نصية من الحملة للحضور.

وبعد أن سمعت إشادة المسؤولات المنتخبات المحليات به وبالتزامه بتوظيف السجينات السابقات، اتخذت قرارها: "سأصوت له".

ويتحدث ترون عن تمويله الذاتي كوسيلة لتعزيز حسن نيته التقدمية، مجادلاً بأنه الوحيد القادر على الوقوف في وجه "المصالح الخاصة" مثل الجمعية الوطنية للبنادق وشركات الأدوية.

ويرتبط ذلك ببعض المؤيدين، الذين يفرقون بين قصته التي تحولت إلى ثروة وبين السياسيين الذين ورثوا الثروة.

وقالت كريستال أوريادا، عضو مجلس مقاطعة برينس جورج، في فعالية "نساء من أجل ترون": "أنا سعيدة لأنه ينفق أمواله الخاصة". "تمويل الناس لحملاتهم الانتخابية ليس خطيراً. المصالح الخاصة هي الخطيرة."

لكن هذا الإنفاق - وتعهد ترون بإنفاق كل ما يلزم - أدى إلى تنفير الآخرين.

قالت كارولين لونج البالغة من العمر 80 عامًا من بيثيسدا في فعالية ألسبروكس في سيلفر سبرينج: "إنه أمر مهين للغاية"، معتبرة أن عدم قدرتها على التمويل الذاتي يجعلها أكثر ارتباطًا.

وأضافت: "هناك الكثير من الرجال البيض من أصحاب الملايين في مجلس الشيوخ، وهم بعيدون حقًا عن القضايا التي تهمنا، لكنها على اتصال حقيقي".

بينما بدأت حملة ترون في الظهور مبكرًا، حصلت ألسبروكس على تأييدات مبكرة، بما في ذلك من الحاكم ويس مور وكل الديمقراطيين الآخرين في وفد الكونغرس في الولاية، باستثناء عضو واحد في مجلس النواب وكاردين الذي يلتزم الحياد في السباق لخلافته.

"إنها تذكرني كثيرًا ببن كاردين، عضو مجلس الشيوخ المنتهية ولايته، من حيث أنها شقت طريقها في السياسة في ولاية ماريلاند"، قال راسكين، الذي تغلب هو نفسه على ترون الذي كان يمول نفسه بنفسه في الانتخابات التمهيدية لمجلس النواب عام 2016. "ونحن ولاية تحب حقًا التعرف على مسؤولينا. نحن حميمون جدًا وجهًا لوجه."

يعتمد كلا المرشحين على الوكلاء

قالت سونيا سنيديكور، 50 عاماً، التي كانت تتجول في سوق المزارعين في سيلفر سبرينغ في عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة، إنها لم تدرك إلا مؤخراً أن الانتخابات التمهيدية على الأبواب ولم تقرر بعد لمن ستصوت. ما الذي ستنظر إليه لاتخاذ قرارها؟ "ربما صحيفة واشنطن بوست."

وعلى الرغم من أن تأييد الصحف عادة ما يكون له تأثير محدود، إلا أن المراقبين يقولون إن تأييد هيئة تحرير الصحيفة لألسبروكس قد يكون له صدى في ضواحي واشنطن العاصمة ذات التعليم العالي، حيث تحتاج إلى تحقيق نتائج أفضل.

وتعتقد ميليا كرومر، التي تدير استطلاع كلية غوشر، أن التأييد من المسؤولين المنتخبين الآخرين قد يكون مهمًا بشكل خاص عندما لا يكون هناك اختلاف أيديولوجي كبير بين المرشحين. "هذا يأتي مع الشبكات السياسية وهذا يأتي مع طرق الأبواب... واختصار للمعلومات أو إشارة إلى من يجب أن تصوت له."

لكن ترون لديه مؤيدوه - بما في ذلك قيادة الديمقراطيين في مجلس النواب - وقد اعتمد على وكلاء مثل النائب عن ولاية كاليفورنيا آدم شيف، الذي ظهر معه في سيلفر سبرينغ الأسبوع الماضي في تجمع "الدفاع عن الديمقراطية"، للترويج لخبرته في الكونغرس. وقد قام كل من المدعي العام للولاية أنتوني براون والنائب عن ولاية ماريلاند داتش رابرسبرغر بنشر إعلانات له.

كما سلط ترون الضوء على دعم بعض المسؤولين المنتخبين المحليين من مقاطعة برينس جورج - وخاصة النساء السود - الذين ظهروا في إعلانات تهاجم ألسبروكس.

أحد هذه الإعلانات، الذي اقترح فيه أحد السياسيين المحليين أن ألسبروكس سيحتاج إلى "عجلات تدريب" في مجلس الشيوخ، قد أقحم العرق والجنس في المحادثة في ولاية من المتوقع أن يشكل الناخبون السود فيها 40% على الأقل من الناخبين في الانتخابات التمهيدية.

وقد حذفت حملة ترون هذا التعليق من الإعلان، لكن المرشح كرره في مقابلة مع إحدى القنوات المحلية التابعة لشبكة إن بي سي، لينفي لشبكة سي إن إن الأسبوع الماضي أنه قال هذه الكلمات. في وقت سابق من السباق، اعتذر عضو الكونجرس عن استخدام إهانة عنصرية خلال جلسة استماع في الكونجرس، قائلاً إنه أخطأ في التعبير.

وقد أدان أكثر من 750 من القيادات النسائية السوداء إعلانات ترون الهجومية، واصفينها بـ "نغمات كراهية النساء والعنصرية".

وكتبن في رسالة لهن: "هذه المحاولة لتقويض ترشيح السيدة ألسبروكس مقلقة للغاية وترمز إلى العقبات التي تواجهها النساء السود في المجالات السياسية".

وعندما طُلب من ترون الرد على الناخبين الذين يعتقدون أن الوقت قد حان لإرسال امرأة سوداء إلى مجلس الشيوخ، قالت ترون للصحفيين: "لقد دعمت نساء رائعات ومرشحات متنوعات في جميع أنحاء هذا البلد وسأواصل القيام بذلك."

على الرغم من النبرة الخلافية المتزايدة في نهاية السباق، قال راسكين إنه واثق من أنه مهما كانت نتيجة الانتخابات التمهيدية، فإن الديمقراطيين في ماريلاند سيتحدون ضد هوجان.

وقال: "لدينا ناخبون منخرطون سياسيًا ومتطورون للغاية في ولاية ماريلاند". "يفهم الناس أنه قد يكون من الجيد أن يكون لدينا، كما تعلمون، حاكم جمهوري معتدل بشكل غامض، ولكن إرسال شخص كهذا إلى مجلس الشيوخ هو مجرد وضع لبنة أخرى في جدار الحزب الجمهوري الماغا، الذي يدعم دونالد ترامب."