خريجة لويزيانا تنهي الثانوية كأول طالبة متفوقة رغم أنها بلا مأوى

تخرج طالب في السنة الأخيرة من مدرسة ثانوية في لويزيانا يعاني من التشرد مؤخرًا وهو الأول على دفعته بمعدل تراكمي هو الأعلى.

وقد حصل إيليا هوجان، 19 عاماً، على لقب الطالب المتفوق في مدرسة والتر إل كوهين الثانوية في نيو أورليانز وتخرج في 24 مايو بمعدل تراكمي 3.93، حسبما صرح لشبكة CNN.

يقول هوجان، الذي أصبح مشردًا منذ عام ونصف، إنه لم يصدق عندما علم بإنجازه الأكاديمي.

وقال هوجان، الذي وُلد في نيو أورليانز ونشأ معظمه في هيوستن: "ظننت أنهم أخطأوا في تشخيصي بشخص آخر، ولكن عندما نظرت إليه وأظهر لي الدليل على أنه أنا، شعرت بالرهبة، كما لو كنت قد سقطت من عيني".

كان هوجان واحدًا من أربعة طلاب من الذكور السود الذين حصلوا على مرتبة الطالب المتفوق في مدارسهم في نيو أورليانز هذا الربيع، حسبما ذكرت شبكة WDSU التابعة لشبكة CNN.

يقول هوجان، الذي كان يعيش مع جدته منذ أن كان عمره 11 عامًا، إنه أصبح مشردًا بعد انتهاء عقد إيجار منزل جدته عندما قرر مالك المنزل بيعه.

وقد مُنح هو وجدته 30 يومًا لإخلاء المنزل، وفقًا لهوجان.

وقال هوجان لشبكة CNN: "من هناك، اتخذت القرار التنفيذي بالعيش بمفردي لتخفيف العبء عن جدتي".

وفي حين ذهبت جدته للعيش في دار رعاية للمسنين، تُرك هوجان بدون سكن دائم.

فأخبرته جدته عن دار العهد، وهو مأوى للمشردين في نيو أورليانز يخدم الشباب والبالغين الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و22 عامًا. وقال إن هوجان يعيش في الملجأ كجزء من برنامج الإسكان الانتقالي منذ أن أصبح مشردًا.

يسمح البرنامج للشباب بالبقاء في المأوى لمدة تصل إلى 24 شهرًا بدون إيجار، مما يمنحهم فرصة للتركيز على التعليم أو توفير المال أثناء العمل، حسبما قالت رينيشا روبرتسون، الرئيسة التنفيذية لدار العهد في نيو أورليانز، لشبكة CNN.

وقالت روبرتسون، التي أضافت أن مأوى المشردين يضم خمسة من خريجي المدارس الثانوية هذا العام: "إنه يتيح لهم حقًا الحصول على سكن مستقر ودائم."

وقال هوجان، الذي ألقى خطاباً مبهجاً الأسبوع الماضي أمام دفعته المتخرجة في خطاب التخرج، إن التعامل مع التشرد أثناء إكمال تعليمه كان تحدياً كبيراً لكنه وجد الدعم من موظفي ملجأ المشردين وموظفي مدرسته الثانوية.

قال هوجان: "مع مرور الوقت، بدأت في الانفتاح على الناس في كوفنانت هاوس وكذلك كوهين، كان الناس هناك لدعمي ومد يد العون لي". "بدونهم، لم أكن (لأصبح) ما أنا عليه اليوم."

ويعزو الفضل في ذلك إلى مديرة حالة دار العهد، جاركايلا كوب، التي لم تتخلى عنه أبدًا.

قال هوجان: "لقد ساعدتني على تخطي الأمر حتى عندما كنت أظهر عدم الثقة في نفسي". "لقد كانت إلى جانبي بغض النظر عما كنت أحتاجه."

يقول هوجان، الذي فقد والدته قبل أن يبلغ الثانية عشرة من عمره، إن وفاتها شجعته على المضي قدمًا في تعليمه من أجل جدته.

وقال: "أعلم أن هذا ما كانت (والدتي) ستريده (والدتي)".

يخطط هوجان للالتحاق بجامعة كزافييه في نيو أورليانز في الخريف لدراسة التصميم الجرافيكي وقد حصل على منحة دراسية لتغطية الرسوم الدراسية، كما يقول.

"إن إنجازات إيليا تستحق الاحتفال. نحن نعلم أنها نتاج شخصيته والخيارات التي اتخذها يومًا بعد يوم لتحقيق أحلامه"، قال جيريل براينت، الرئيس التنفيذي لأكاديميات كوليجيت، التي تدير مدرسة هوجان الثانوية السابقة، في بيان.

وأضاف براينت: "إن نجاحه هو أيضًا شهادة على مدى قدرة شبابنا السود وتميزهم في نيو أورلينز وفي جميع أنحاء هذا البلد".

قدم هوجان هذه الكلمات التشجيعية للشباب الآخرين:

"قال هوجان: "إلى أي عرق، بغض النظر عن لونك أو لهجتك، أنت نبراس خاص بك. "أنت كتاب القصص الخاص بك الذي تكتبه. اجعل نفسك القلم الذي تكتب به على الورق."