جورج ستيفانوبولوس يواصل ضغط بايدن بأسئلة صعبة لكن لم يحدث أي تصعيد

كانت مهمة جورج ستيفانوبولوس من قناة ABC News صعبة يوم الجمعة: الضغط على الرئيس جو بايدن بشأن عمره وحدته ومستقبل حملة إعادة انتخابه. كانت واحدة من أكثر المقابلات المنتظرة في حياته المهنية.

وقد ارتقى في الغالب إلى مستوى التحدي، حيث طرح أسئلة سريعة ولاذعة لم تترك بايدن في مأزق. على الرغم من عدم وجود لحظة بارزة واحدة، إلا أنه تحدى إنكار بايدن للضرر السياسي الذي ألحقه بنفسه خلال أدائه الكارثي في المناظرة الأسبوع الماضي.

ومن وراء أسئلته، شعر المشاهدون بإحباط ستيفانوبولوس الذي يتشاركه جميع أعضاء السلك الصحفي في البيت الأبيض. فالعديد من الصحفيين الذين يغطون أخبار بايدن كل يوم يشعرون بالغضب، غاضبون مما يقوله البعض أن البيت الأبيض خدعهم، ومنع الرئيس من التفاعل بشكل مفتوح مع الصحافة.

في هذه المقابلة، وهي الأولى لبايدن منذ مناظرة سي إن إن الشهر الماضي، أبقى على الأسئلة سريعة. كان مدروسًا ولكنه كان مثابرًا ومدركًا بوضوح للقضايا الشخصية والحساسة للغاية المطروحة. لكنه بدا أيضًا في بعض الأحيان غير مصدق تقريبًا لإجابات بايدن.

"هل تعتقد حقًا أنك لست متأخرًا في الوقت الحالي؟" سأل بايدن مستجوبًا إياه مرارًا وتكرارًا حول استطلاعات الرأي. "فقط عندما تنظر إلى الواقع على الرغم من ذلك، "، ثم عاد مرة أخرى متوسلًا: "فقط عندما تنظر إلى ".

ضغط على بايدن أكثر من غيره بشأن ما إذا كان قد خضع، وما إذا كان سيوافق على إجراء تقييم عصبي وإدراكي، وسأله عن ذلك خمس مرات متتالية.

"لقد كان سباقًا بين رجلين لعدة أشهر. لقد انخفض التضخم. في تلك الأشهر القليلة الماضية، أصبح (ترامب) مجرمًا مدانًا. ومع ذلك، ما زلت تتراجع أكثر فأكثر."

ثم كان هناك رأي أكثر صراحة وصدقًا.

قال: "سيدي الرئيس، لم يسبق لي أن رأيت رئيسًا (بنسبة) 36% من التأييد يُعاد انتخابه".

استغرقت المقابلة حوالي 22 دقيقة فقط وتم بثها بدون تعديل. لذلك تم عرض جميع التوقفات والتعثرات وحتى بعض مشاكل الإنتاج (مثل فقدان الكاميرا للتركيز عندما انحنى بايدن إلى الأمام) ليراها الجميع.

على الرغم من أن المقابلة لم تتضمن بالضرورة أي لحظات مزلزلة، إلا أنه كان من المهم لحملة بايدن أن تحاول وقف الدوامة السلبية التي أحاطت بها. لم يكن ستيفانوبولوس يطرح الأسئلة ليس فقط على قناة ABC والجمهور الأمريكي، ولكن أيضًا على السلك الصحفي في البيت الأبيض بأكمله الذي كان يطلب بإلحاح الوصول إلى الرئيس وعقد مؤتمر صحفي - ولكن دون جدوى حتى الآن.

حظي بإشادة واسعة من زملائه الصحفيين.

كتب جونا غولدبرغ، رئيس تحرير صحيفة "ذا ديسباتش" على موقع "إكس" المعروف سابقًا باسم تويتر: "أعتقد أن أسئلته جيدة في معظمها وقوية حتى الآن.

وكتب جوش جامرسون، نائب محرر الشؤون السياسية في صحيفة وول ستريت جورنال: "إنه محاور مثير للإعجاب بشكل لا يصدق الليلة. لم يكن مبهراً على الإطلاق. فقط أسئلة مباشرة ."

وأشار مراسل صحيفة نيويورك تايمز كينيث فوغل إلى أنه كان "مثابرًا وقاسيًا، ولكن ليس لئيمًا."

وأضاف فوغل أن "أصعب أسئلته كانت موجهة بتعاطف".

وعلى الرغم من أهمية المقابلة، إلا أنها على الأرجح لن تفعل الكثير لتهدئة الأزمة في الحزب الديمقراطي بشأن ترشيح بايدن، ولكنها أيضًا لن تفعل الكثير لتهدئة إحباط السلك الصحفي في البيت الأبيض. لقد قدم بايدن أقل عدد من المؤتمرات الصحفية مقارنة بأي رئيس حديث، على الرغم من أنه يحظى بمكانة عالية من حيث عدد الأسئلة والأجوبة السريعة غير الرسمية مع الصحفيين.

يعرف ستيفانوبولوس جيدًا ما كان البيت الأبيض بحاجة إليه في هذه المقابلة، حيث كان على الجانب الآخر كمدير اتصالات للرئيس السابق بيل كلينتون. خلال الحملة الرئاسية لعام 1992، وبعد ظهور تقارير تفيد بأن المرشح آنذاك كلينتون كان لديه عشيقة، جلس كل من بيل وهيلاري كلينتون لإجراء مقابلة في برنامج "60 دقيقة" لتبث بعد مباراة السوبر بول.

وقد كتب في مذكراته بعد ذلك بسنوات، يتذكر "لقد راهنا بحملة كاملة على مقابلة واحدة."