سيذهب سيف الحرب الأهلية للجنرال ويليام ت. شيرمان وكتبه للبيع في مزاد

في البداية، كان التجليد النادر هو ما لفت انتباه دانييل لين، كبيرة أخصائيي الكتب في مزادات فلايشر.

فأثناء فهرستها للمقتنيات التي كانت مملوكة لجنرال جيش الاتحاد ويليام تيكومسيه شيرمان، صادفت نسخة من مذكرات كتبها أوليسيس غرانت. كان الكتاب قد صُنع بتجليد نادر من "عجل الشجرة" - وهو جلد معالج كيميائيًا لخلق شكل شجرة على الغلاف.

وضعه لين جانبًا، لكنه التقطه لاحقًا للتحقق من تاريخ النشر. قالت إنها فتحت الغلاف الخلفي عن طريق الخطأ، وهناك وجدت خط يد شيرمان. لم تكن الطبعة الأولى من المذكرات الصادرة عام 1885 فحسب، بل كانت مليئة بملاحظات شيرمان الشخصية وذكرياته.

أصبح جنرال الحرب الأهلية، الذي سيذكره التاريخ بسبب "مسيرته إلى البحر"، صديقاً مقرباً للرئيس المستقبلي غرانت أثناء الحرب، حيث كتب "منذ اليوم الذي قدمت فيه تقريراً إليه من بادوكا حتى وفاته كانت علاقتنا كأخوة وليس كقائد وقائد."

يكتسب هذا الاكتشاف التاريخي أهميته من احتوائه على شروح شيرمان، بما في ذلك ذكرياته عن لقائه الأول مع الرئيس إبراهام لينكولن، في كتاب يُعد من أفضل المذكرات التي كتبها رئيس أو جنرال.

لعب شيرمان، المولود في لانكستر بولاية أوهايو، دوراً رئيسياً في الحرب الأهلية. تضمنت استراتيجيته العسكرية "الحرب الصعبة" للاتحاد تدمير البنية التحتية وبعض الممتلكات الشخصية عبر الجنوب في مسيرته الشهيرة.

كما اشتهر شيرمان أيضاً بأمره الميداني الخاص رقم 15، الذي غالباً ما يشار إليه باسم "40 فداناً وبغل" - وهو محاولة أولية لتعويض العبيد المحررين حديثاً.

ولكن المزاد، الذي سيقام يوم الثلاثاء، لا يخلو من الجدل. إذ يخشى أحد المسؤولين في متحف مخصص لعائلة شيرمان من أن تصل المقتنيات إلى أيدي القطاع الخاص، وبعيداً عن أنظار الجمهور.

ومع ذلك، فقد كان الاكتشاف مُرضيًا شخصيًا لـ"لين"، التي صرخت عند اكتشافها لمؤسس دار المزاد، آدم فلايشر، الذي كان مندهشًا أيضًا. وقد تفاجأ هو أيضاً.

قال فلايشر: "ربما يكون هذا أهم عرض لتحف الحرب الأهلية التي تم بيعها في الذاكرة الحديثة"، مشيرًا إلى أن اللواء كان "أحد أهم شخصيات الحرب الأهلية في التاريخ الأمريكي."

وجد فلايشر ولين أيضاً المزيد من الملاحظات، التي تراوحت بين التصحيحات وآراء شيرمان نفسه حول الأحداث في كتب أخرى.

وقال لين لشبكة CNN: "كانت القدرة على فتح هذه الكتب ورؤية أنه قد نقش ووقع باسمه على الكثير منها لحظة اكتشاف حقيقية."

كانت المجموعة التي تعود لأحفاد شيرمان، والتي لم تُعرض للبيع من قبل، ذات قيمة حتى قبل اكتشاف لين بالصدفة. فهي تتضمن سيف الجنرال في زمن الحرب وشارات الرتب من زيه العسكري أثناء الحرب وإنجيل عائلته.

قال أحفاد شيرمان إنهم يعرضون الآثار "بفخر وترقب كبيرين."

وأضافوا في بيان لهم: "نحن واثقون من أن الأوصياء الجدد سيعتزون بها ويحافظون عليها، وسيستمرون في تكريم المساهمات الرائعة للجنرال ويليام تيكومسيه شيرمان لسنوات قادمة."

قال فلايشر إنه شهد بالفعل حماسًا كبيرًا من المتاحف والمؤسسات، وتقدر دار المزاد أن المجموعة بأكملها قد تُباع بأكثر من 100,000 دولار - أو أكثر من ذلك بكثير. وقد بدأت المزايدة عبر الإنترنت، وتقدر قيمة السيف وحده بما يتراوح بين 40,000 دولار و60,000 دولار.

يراقب متحف شيرمان هاوس في لانكستر، أوهايو، المزاد عن كثب. وفي بيان صدر في 21 مارس، قال مدير المتحف، مايكل جونسون، إن المزايدات الرابحة من قبل جامعي التحف الخاصة قد تعني أن القطع لن تكون متاحة للعرض العام.

وجاء في البيان: "إن فكرة تخزين هذه القطع التاريخية المذهلة في قبو أحد هواة جمع التحف أمر محبط".

وقال جونسون لشبكة CNN إن العديد من الأشخاص قالوا إنهم يأملون أن يحصل المتحف على هذه القطع. وفي محاولة للقيام بذلك، بدأ المتحف في قبول التعهدات، وخلال الشهر الماضي، جمعوا حوالي 90,000 دولار، بحسب جونسون.

وقال: "بصفتنا المتحف الوحيد في البلاد المخصص لعائلة شيرمان، نود أن نرى أكبر عدد ممكن من هذه القطع معروضة في متحفنا". إذا لم يكن المتحف قادرًا على الحصول على الآثار، قال جونسون إنه يأمل أن يكون المشتري الخاص على استعداد لإعارة القطع للمتحف - وخاصة سيف شيرمان.

بعد بعض الانتقادات من جامعي المقتنيات الخاصة، اعتذر جونسون عن البيان الأولي، مشيراً إلى أنه "كان لدينا جامعي مقتنيات رائعة في المتحف يعرضون مقتنياتهم على طاولاتنا المستديرة وأنا أقدر جهودهم كثيراً."

وقال فلايشر إن دار المزاد "لا يمكن أن تعطي أي تفضيل للمشترين من القطاع الخاص أو العام، ولكننا نأمل أن يذهب كل شيء إلى أيدي أمناء مسؤولين."

لا يزال فلايشر ولين يتوقعان حضور حشد كبير للمزاد الذي لا يزال متدفقاً من الاكتشاف التاريخي.

"قال لين: "لا أعرف ما إذا كان هناك أي شيء مهم للغاية في حياتي المهنية. "لقد كان امتيازًا حقيقيًا أن أشعر وكأنني محقق يعثر على هذه القرائن ويفتحها ويعثر على كنز أمريكي."