تكلفة تحديث أسطول الصواريخ النووية للقوات الجوية الأمريكية ترتفع بنسبة تزيد عن 80%

من المتوقع أن يكلف مشروع القوات الجوية الأمريكية لتحديث ترسانتها الصاروخية النووية حوالي 141 مليار دولار، وهو ما يزيد بنسبة 81% تقريبًا عما كان متوقعًا في السابق، وسيتأخر لعدة سنوات، حسبما قال مسؤولون يوم الاثنين.

أُجريت مراجعة لبرنامج Sentinel بعد أن قالت القوات الجوية في يناير/كانون الثاني إن تكاليفه تتجاوز التوقعات الأساسية. ووجدت المراجعة أن تكلفة البرنامج تقدر بـ 140.9 مليار دولار - بزيادة 81% عن تقديرات التكلفة التي تم إجراؤها في سبتمبر 2020.

وبرنامج سنتينل هو جهد ضخم لاستبدال نظام الصواريخ الباليستية العابرة للقارات من طراز مينوتمان 3، الذي تم تقديمه في السبعينيات، بصواريخ سنتينل الباليستية العابرة للقارات. ووفقًا لقيادة الضربة العالمية للقوات الجوية، فإن "سنتينل" سيوسع القدرات النووية البرية للولايات المتحدة "حتى عام 2075".

وقال الدكتور بيل لابلانت، وكيل وزارة الدفاع لشؤون الاستحواذ والاستدامة، يوم الاثنين: "هناك أسباب لهذا النمو في التكلفة، ولكن لا توجد أيضًا أعذار". "نحن نقدر تمامًا حجم التكلفة، ولكننا نتفهم أيضًا مخاطر عدم تحديث قواتنا النووية، وعدم التصدي للتهديدات الحقيقية التي نواجهها".

نتيجة لزيادة التكلفة، قال لابلانت إنه وجه القوات الجوية لإعادة هيكلة البرنامج ووضع "هيكل إداري مناسب" للسيطرة على التكاليف - وهو ما سيؤخره "عدة سنوات". كما ألغى الموافقة على دخوله مرحلة التطوير الهندسي والتصنيع.

في العادة، إذا زادت تكاليف البرنامج بنسبة 25% أو أكثر، يجب إنهاء البرنامج ما لم يشهد وكيل وزارة الدفاع لشؤون الاستحواذ والاستدامة "للكونجرس بأن البرنامج يفي بالمعايير المحددة للاستمرار"، حسبما جاء في بيان صحفي يوم الاثنين.

وقال لابلانت للصحفيين يوم الاثنين إنه يفعل ذلك بالضبط. وقال إن برنامج التحديث "ضروري للأمن القومي"، وله أولوية أعلى من البرامج التي سيتعين خفض تمويلها لاستيعاب ارتفاع التكاليف مع "عدم وجود بدائل" تضاهي قدرات برنامج سنتينل بسعر أقل.

وعزا لابلانت عدم دقة تقدير التكلفة الأصلية إلى عدم كفاية المعرفة بجزء من البرنامج. وأضاف نائب رئيس أركان القوات الجوية الجنرال جيم سليف يوم الاثنين أن القرارات المتعلقة بمقايضات التمويل التي سيتعين على القوات الجوية القيام بها من أجل تمويل "سنتينل" لن يتم اتخاذ قرار بشأنها قبل بضع سنوات أخرى.

بعد ما أسماه لابلانت "مراجعة شاملة وغير متحيزة" للبرنامج، قرر أنه من الواضح أن النسخة المعدلة من البرنامج "لا تزال ضرورية للأمن القومي الأمريكي".

قال لابلانت: "من المهم أن نلاحظ أن برنامج Sentinel هو حقًا برنامج تاريخي لتحديث الجزء الأرضي من الثالوث النووي، وحجمه ونطاقه وتعقيده شيء لم نحاول القيام به كأمة منذ أكثر من 60 عامًا". "نحن ملتزمون في جميع أنحاء الوزارة بضمان أننا نسير على الطريق الصحيح للدفاع عن أمتنا مع حماية المسؤولية المقدسة التي أوكلها إلينا دافع الضرائب الأمريكي."