رئيس شبكة CNN مارك تومسون يعلن عن إجراءات شاملة لتحويل الشبكة الإخبارية، ويقلص 100 وظيفة

كشف مارك تومبسون، الرئيس التنفيذي لشبكة سي إن إن الذي تم تعيينه العام الماضي لتحديث الشبكة الإخبارية، عن مجموعة من التغييرات الشاملة في القناة الشهيرة يوم الأربعاء، معلنًا عن خطط لبناء أعمال رقمية بمليارات الدولارات، وتجربة الذكاء الاصطناعي وإصلاح هياكل غرف الأخبار الرئيسية.

وستؤدي هذه الإجراءات بعيدة المدى، والتي وصفها تومبسون في مذكرة إلى الموظفين بأنها "علامة فارقة في تحول سي إن إن"، إلى تسريح حوالي 100 موظف، أو حوالي ثلاثة في المئة من القوى العاملة. وقال تومبسون إن هؤلاء الموظفين سيكونون مؤهلين للحصول على تعويضات إنهاء الخدمة.

منذ تعيينه العام الماضي، كان طومسون صريحًا بشأن التحديات التي تواجه سي إن إن، مؤكدًا للموظفين أن الخطوات السريعة والدراماتيكية ضرورية لإعادة توجيه المؤسسة الإخبارية التي تركز على التلفزيون من أجل مستقبل رقمي.

كغيرها من الشركات الإعلامية القديمة، اعتمدت سي إن إن طوال تاريخها الممتد لأربعة عقود بشكل كبير على رسوم النقل من باقة الأخبار التقليدية عبر الكابل، وهو عمل متراجع انقلب رأساً على عقب مع ظهور خدمات البث المباشر مثل نتفليكس. وفي حين أن الشركة لا تزال تحقق أرباحاً تصل إلى مئات الملايين من الدولارات سنوياً، إلا أن تحويل أعمال الشبكة بعيداً عن صناعة الكيبل المتعاقدة، والتي توفر الجزء الأكبر من إيرادات CNN، لوضعها في المستقبل سيكون تحدياً صعباً للغاية.

"إن تحويل مؤسسة إخبارية عظيمة نحو المستقبل ليس مسألة يوم واحد. إنه يحدث على مراحل ومع مرور الوقت"، قال طومسون في مذكرته إلى الموظفين. "إن إعلانات اليوم لا تجيب على كل سؤال أو تسعى إلى حل كل التحديات التي نواجهها. ومع ذلك، فهي تمثل خطوة مهمة إلى الأمام وآمل أن تقرأوها بهذه الروح."

ويمثل إعلان تومبسون عن نيته بناء شركة اشتراكات رقمية تدر عائدات تزيد عن مليار دولار حجر الزاوية في استراتيجيته "لإثبات أن CNN ستصبح "واقية من المستقبل". ولطالما نظر قادة CNN إلى منتج الاشتراك المباشر للمستهلكين على أنه الحل لتقلص الإيرادات الناجم عن تراجع البث التلفزيوني الخطي.

وقد أطلقت الإدارة السابقة خدمة CNN+، وهي خدمة بث مباشر بالاشتراك، والتي سرعان ما تم إغلاقها عندما اندمجت الشركة الأم لشبكة CNN، وهي شركة WarnerMedia، مع Discovery لتشكل شركة Warner Bros. لم تتناسب خدمة بث الأخبار المنفصلة مع استراتيجية عمل وارنر بروس ديسكفري، والتي دعت إلى بناء خدمة بث أخبار فائقة تشبه باقة أخبار الكابل. تفتخر CNN الآن بخدمة بث أكثر ملاءمة للميزانية، CNN Max، التي تعيش إلى جانب علامات تجارية أخرى مثل HBO داخل خدمة البث المباشر الخاصة بالشركة الأم Max.

وقال طومسون، الذي كان خفيفًا في التفاصيل أثناء إعلانه عن خططه لأعمال الاشتراك الرقمي، إن سي إن إن ستبتكر "منتجات ستوفر الأخبار والتحليلات والسياق الذي تحتاج إليه في أشكال وتجارب جديدة مقنعة". وقال إن أول منتج سيتم إطلاقه بحلول نهاية عام 2024.

كان طومسون، الذي شغل سابقًا منصب الرئيس التنفيذي لصحيفة نيويورك تايمز، قد سعى لتوسيع منتجات الصحيفة إلى ما هو أبعد من الأخبار الأساسية، حيث استحوذ على موقع المراجعات The Wirecutter وأطلق قسم الطبخ في الصحيفة من بين خطوات أخرى.

وقال تومبسون في مذكرته: "نريد أن نبني على انتشار موقع CNN.com مع التركيز الجديد على المشاركة والتكرار أي المدة التي يقضيها مستخدمونا معنا وعدد مرات عودتهم من خلال تحسين جودة تجربة المنتج ومنح المستخدمين أسبابًا قوية للعودة إلينا في كثير من الأحيان".

وبينما يعمل على تحديث أعمال CNN، كشف تومبسون عن خطط لتبني أدوات الذكاء الاصطناعي، بهدف "استعادة "روح الريادة" التي تحدث عنها تيد تيرنر عند تأسيسنا واستعادة موقع الريادة في التجارب الإخبارية المستقبلية."

وقال طومسون إن سي إن إن إن ستقوم بـ"دفعة استراتيجية" في مجال الذكاء الاصطناعي "لتحديد أفضل السبل لتسخير هذه التكنولوجيا الجديدة الناشئة بأمان لخدمة جمهورنا وتحقيق أهدافنا الصحفية بشكل أكثر فعالية واستجابة".

ستشمل إجراءاته التحويلية أيضًا إصلاحًا جذريًا لغرفة الأخبار في سي إن إن، والتي تم تقسيمها إلى حد كبير إلى ثلاثة أقسام: التلفزيون الأمريكي والتلفزيون الدولي والرقمي. وقال تومبسون إن التغييرات الهيكلية التي يقوم بتنفيذها ستوحد الفروع الثلاثة تحت سقف واحد.

كما ستتبنى سي إن إن أيضًا نموذج "اتبع الشمس"، حيث يتم الإشراف على القصص الإخبارية في أي وقت من قبل مكاتب الشركة في جميع أنحاء العالم. وكجزء من هذا الجهد، قال طومسون إن مكتب سي إن إن في هونغ كونغ سيشهد "دورًا موسعًا" وأن المنظمة "ستستفيد بشكل أكبر" من مكتبيها في لندن ولوس أنجلوس.

وأوضح طومسون: "سيؤدي ذلك إلى تبسيط سير العمل في جمع الأخبار وجعل التوجيه التحريري أقرب إلى القصة". "سيؤهلنا ذلك بشكل أفضل للتعامل مع مجموعة أوسع من احتياجات المنصة على مدار الساعة وسيعني أنه يمكننا أن نمرن موارد مكتب الأخبار عندما تأخذ دورة الأخبار منعطفًا غير متوقع."

وبينما ركز تومبسون في المقام الأول على العروض الرقمية، فقد أعلن أيضًا عن خطط لبث حياة جديدة في البرامج التلفزيونية لشبكة سي إن إن. وقال تومبسون إن تشارلي مور، المنتج التنفيذي القديم لبرنامج "أندرسون كوبر 360" الذي تمت ترقيته مؤخراً إلى نائب رئيس البرامج في أوقات الذروة، "سيجد طرقاً لتطوير وتعزيز" العروض التلفزيونية للشبكة. كما أعلن تومبسون عن إنشاء "مختبر TV Futures Lab" الذي "لن يقتصر دوره على تطوير وإدارة برامج البث المباشر و(الفيديو حسب الطلب) لمنصة ماكس، بل سيقود التفكير الجديد حول طرق نقل تجربة الأخبار الخطية إلى بيئات رقمية جديدة أخرى."

تأتي هذه التغييرات بعد سنوات من التحولات الاستراتيجية والتخفيضات في الشبكة الإخبارية الرائدة. بعد أن غادر رئيس الشركة منذ فترة طويلة جيف زوكر الشركة فجأة في أوائل عام 2022، أصبحت الشركة بدون اتجاه واضح.

ثم قامت وارنر بروس ديسكفري بتعيين المنتج التلفزيوني المخضرم كريس ليخت ليحل محل زوكر. أُجبر ليخت على تسريح مئات الموظفين في وقت مبكر من عمله ولم يضع مسارًا واضحًا لشبكة CNN للانتقال إلى المستقبل الرقمي. ومما زاد من افتقاره للرؤية، تميزت فترة عمل ليخت القصيرة التي استمرت لمدة عام واحد بسلسلة من الأخطاء الجسيمة.

عُيّن طومسون، الذي يرجع إليه الفضل على نطاق واسع في تنشيط صحيفة التايمز، رئيسًا تنفيذيًا لشبكة سي إن إن في الصيف الماضي، بعد فترة ليخت المضطربة في هذا المنصب. ومنذ ذلك الحين، تحدث طومسون باستمرار عن الحاجة إلى تحويل أعمال سي إن إن، لكنه تجنب إلى حد كبير تقديم تفاصيل. يشير إعلان طومسون يوم الأربعاء إلى أنه مستعد الآن لتنفيذ خطة أكثر واقعية.

ويبقى أن نرى ما إذا كان بإمكان طومسون أن ينجح في إنشاء أعمال إخبارية رقمية بقيمة مليار دولار في سي إن إن. كما أن الوقت هو جوهر المسألة بالنسبة لتومبسون مع استمرار انهيار قطاع الأخبار الكبلية. في صحيفة التايمز، أعلنت الصحيفة في وقت سابق من هذا العام أن أعمال الاشتراكات الرقمية ستجني أكثر من مليار دولار من العائدات السنوية، بعد أكثر من عقد من الزمن بعد أن تولى طومسون رئاسة تحريرها في البداية وبدأ في تنفيذ التغييرات هناك.