المحطات المحلية تصبح شريان حياة للمجتمعات المتضررة بشدة في شمال كارولينا بعد عاصفة هيلين

كانت إحدى المتصلات تحاول العثور على شقيقها. وكان آخر يسأل عن طرق الإخلاء. وتساءل ثالث عما إذا كانت هناك عاصفة استوائية أخرى في الطريق. وأعرب العديد من المتصلين عن نفس الشعور: "أنا فخور جداً بجيراني."

تم بث جميع المكالمات على الهواء مباشرةً يوم الأحد في جميع أنحاء غرب كارولينا الشمالية على مجموعة من المحطات الإذاعية المحلية بينما كانت المنطقة تكافح للتعافي من مياه فيضانات هيلين التي لا تهدأ. عكست المكالمات ورسائل البريد الإلكتروني لراديو الأخبار 570 WWNC، وهي محطة AM مملوكة لشركة iHeartMedia، الأزمة التي لا تزال تتكشف مع انحسار المياه.

اتصل أحد المستمعين ويدعى بول بلوحة المفاتيح يوم الأحد ليسأل عما إذا كان هناك سد قريب ينهار. قال بول: "الناس مذعورون الآن"، مستشهداً بالتقارير الأخيرة عن المخاوف بشأن السلامة الهيكلية للسدود الأخرى. طمأن مضيفو الراديو بول والجمهور المستمع إلى أن شائعات السد كانت "معلومات مضللة".

مع استمرار انقطاع الاتصالات في جميع أنحاء المنطقة بالنسبة للكثيرين، أصبحت الأصوات على الراديو شريان حياة للسكان المحليين الذين هم في أمس الحاجة إلى معلومات موثوقة؛ حيث شاركوا تحديثات حول إغلاق الطرق؛ وفتحوا خطوط الهاتف لأي شخص لديه هواتف لاسلكية أو أرضية تعمل؛ وطمأنوا المستمعين بأن المساعدة في الطريق من المنظمات الحكومية والمجموعات التطوعية.

اجتمعت محطة WWNC، وهي أقدم محطة تبث في غرب كارولينا الشمالية، وست محطات أخرى مملوكة لشركة iHeart لتغطية حالة الطوارئ المتعلقة بالطقس بشكل متزامن، حسبما قال المذيع مارك ستارلينغ لشبكة CNN خلال بثه المباشر الماراثوني. وانتهى بثه يوم الأحد في الساعة 11 مساءً، وبدأ من جديد يوم الاثنين في الساعة 6 صباحاً. "وقال مخاطباً المستمعين بعد شروق الشمس بفترة وجيزة: "من فضلكم، اعتنوا بأنفسكم. إذا كنتم بحاجة إلى مساعدة، اطلبوها." ثم كرر أرقام هواتف المحطة مرة أخرى.

ومع تعطل بعض الاتصالات الأرضية بسبب العاصفة، قال ستارلينغ إن المحطات لجأت إلى استخدام خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية ستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس للبقاء على اتصال بالإنترنت. وقال: "هذا هو كل ما لدينا لإبقاء المحطات السبع على الهواء".

كان ستارلينغ والمذيع المشارك إيدي فوكس، من محطة 99.9 FM KISS Country، يبثان من استوديو الشركة في آشفيل. وفي ليلة الأحد، انضمت إليهما آشلي ويلسون في جميع أنحاء الولاية في شارلوت.

وتذكرت ويلسون، التي روت أنها لم تتمكن من الاتصال بوالدها لمدة يومين بعد أن ضربت العاصفة يوم الجمعة، العمل في نيو أورلينز في وقت سابق من حياتها المهنية، حيث قسم الزملاء الوقت إلى "ما قبل إعصار كاترينا وما بعد الإعصار". وقالت إنها تشك في أن هيلين ستكون نفس الخط الفاصل بالنسبة لبعض مجتمعات كارولينا الشمالية.

وقالت على الهواء إن الخسائر في الأرواح كانت "هائلة" و"نحن نعلم أن الأرقام سترتفع".

و وافق فوكس على أن "الأمر سيُعرف الآن بما قبل هيلين وما بعدها".

قال ستارلينغ: "لقد تغير المشهد"، وفي بعض الحالات بالمعنى الحرفي للكلمة، حيث شوهت مياه الفيضانات والانهيارات الأرضية بعض البلدات.

في أعقاب العاصفة، أنتجت قناة WWNC وغيرها من المنافذ الإخبارية المحلية في المنطقة صحافة خدمية لا غنى عنها بينما كانت المجتمعات المحلية تترنح من الكارثة. وتضمنت أهم الأخبار على الصفحة الرئيسية لصحيفة آشفيل سيتيزن تايمز يوم الأحد "أين يمكن الحصول على الغاز ومحلات البقالة والواي فاي والماء" و"كيف تحافظ على سلامتك أثناء التحذير من غليان المياه". وقدمت إذاعة بلو ريدج العامة تغطية حية على الراديو وعلى الإنترنت، بما في ذلك قوائم "بمن يمكن الاتصال" للمساعدة في حالات المفقودين وانقطاع التيار الكهربائي.

خلال البث المباشر الماراثوني لراديو WWNC، تم حث المستمعين على التحلي بالصبر لأن جهود التعافي ستستغرق أسابيع.

وردد فوكس قولاً شائعاً منذ بداية جائحة كوفيد-19 في عام 2020، حيث قال للمستمعين: "نحن جميعاً في هذا الأمر معاً وسنتجاوزه جميعاً ".

قام المضيفون بتمرير معلومات حول أماكن العثور على الثلج والمياه المعبأة في زجاجات، وكيفية الوصول إلى الاتصالات الخلوية والواي فاي، ومتى تتوقع استعادة الطاقة. قال تويلسون لشبكة CNN: "كان لدينا أشخاص يتصلون طوال اليوم محاولين تحديد أماكن أشخاص آخرين."

وقال ستارلينغ إن التغطية المباشرة لشبكة الإذاعة بدأت يوم الخميس مع اقتراب هيلين من ساحل خليج فلوريدا. وقال لشبكة CNN: "ظلت محطاتنا على الهواء طوال فترة العاصفة بأكملها". وقال ستارلينغ إنه كان يأخذ قيلولة في المحطة منذ ذلك الحين ولم يعد إلى المنزل بعد. تم إجلاء زوجته وابنه إلى منزل شقيقه في جورجيا في الوقت الحالي.

"وقال ستارلينغ عبر البريد الإلكتروني: "لقد عدت أنا وزوجتي على الهواء مباشرة بعد ظهر اليوم. "اليوم كانت المرة الأولى التي أسمع فيها صوتها عندما اتصلت بالبرنامج."

كانت روح الخدمة العامة واضحة خلال الفقرات المباشرة ليلة الأحد. قال ستارلينغ على الهواء مباشرة: "لن نذهب إلى أي مكان". "حتى يتم تنظيف آخر جزء من الحطام، وحتى تجف آخر قطرة ماء، نحن هنا."

حتى أن المضيفين وجدوا بعض الجوانب الإيجابية في أعقاب العاصفة.

قال فوكس: "لقد تحدثت إلى كل واحد من جيراني بالأمس، وجهًا لوجه، ربما للمرة الأولى على الإطلاق".

وعندما وصف أحد المتصلين ويدعى مارك نفس التجربة، قائلاً على الهواء: "لم أسأل أي شخص حتى عن الشخص الذي صوتوا له قبل أن أتفقدهم"، ضحك مقدمو البرنامج. قال فوكس: "لا يهمكم جميعًا". "كلنا أبناء الله. كلنا جيران."

ضحك ستارلينغ على الهواء عن تطلعه لرؤية سائق التوصيل المحلي من أمازون مرة أخرى. تخيّل فوكس أنه يتطلع إلى طلب قهوة تفاح كريسب ماكياتو بمجرد إعادة فتح ستاربكس.

"في ملاحظة أخف وطأة"، سألت ويلسون مع اختتام التغطية المباشرة الليلية، "كم عدد الأطفال الذين تعتقد أنهم سيولدون بعد تسعة أشهر من الآن؟ صرخ فوكس ضاحكًا: "من الأفضل ألا يسموا أيًا منهم هيلين."