تحول تشيس بودينجر من لاعب كرة سلة محترف ورحالة في الدوري الأمريكي للمحترفين إلى لاعب في الأولمبياد يمارس رياضة مختلفة تماماً

تشيس بودينجر معتاد على اللعب في ملاعب ممتلئة، ولكن ليس بهذا الشكل.

لاعب كرة السلة السابق، الذي أمضى سبع سنوات في الدوري الأمريكي للمحترفين مع أربعة فرق مختلفة، يجد نفسه الآن في ظل برج إيفل، يتنافس في الألعاب الأولمبية في رياضة مختلفة تمامًا.

بودينجر هو لاعب كرة طائرة شاطئية محترف هذه الأيام، ويأمل إلى جانب زميله في فريق الولايات المتحدة الأمريكية مايلز إيفانز في تحقيق مشاركة قوية في الألعاب الأولمبية في باريس.

وقال بودينجر للصحفيين عن تجربته الأولمبية حتى الآن: "لقد كان الأمر رائعًا، لقد كان ممتعًا حقًا ،كان من المدهش أن تحظى بدعم كبير في كل مباراة، واللعب تحت برج إيفل ،هذه الأجواء مثيرة.

"أحاول فقط أن أستوعب كل شيء يومًا بعد يوم وأستمتع حقًا بهذه التجربة واللحظة بأكملها لأن رحلتنا للوصول إلى هنا كانت طويلة وشاقة وصعبة".

حتى الآن، خرج الثنائي من منافسات الكرة الطائرة الشاطئية للرجال في أولمبياد باريس ولكن ليس من منافسات الكرة الطائرة الشاطئية للرجال. فقد خسروا بمجموعتين متتاليتين أمام إسبانيا يوم الجمعة ليحتلوا المركز الثالث في المجموعة، ويأملون الآن في التأهل كأفضل فريق يحتل المركز الثالث أو عبر مباراة "الخاسر المحظوظ".

وفي ظل وجود مباريات لا بد من الفوز فيها، فإن الرهانات كبيرة والأعصاب حاضرة بقوة حتى بالنسبة للاعب معتاد على اللعب في واحدة من أكبر البطولات الرياضية في العالم.

قال بودينجر: "هذه البطولة تضيف المزيد من الضغط لمجرد أنها بطولة أصغر، إنها مجرد مباريات قليلة، بينما في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، تخوض أكثر من 82 مباراة في موسم كامل."

"إنها أجواء رائعة هنا. الجمهور يقف خلفك حقًا ويصرخ ويهتف ويصرخ في وجهك، وهو شعور رائع للغاية ولكنه أيضًا يثير أعصابك".

نشأ بودينجر في كاليفورنيا وهو يلعب كرة السلة والكرة الطائرة الشاطئية، لكنه قرر في النهاية التركيز على الأولى عندما بدأ في جامعة أريزونا.

تم اختياره من قبل فريق ديترويت بيستون في عام 2009، ثم لعب أكثر من 400 مباراة في الدوري الأمريكي للمحترفين مع هيوستن روكتس ومينيسوتا تمبروولفز وإنديانا بيسرز وفينيكس صنز. ثم قضى فترة قصيرة في إسبانيا، وبعد ذلك قرر بودينجر ترك كرة السلة والعودة إلى الكرة الطائرة الشاطئية، ليظهر لأول مرة في عالم الاحتراف في عام 2018.

يقول بودينجر الذي يبلغ من العمر الآن 36 عامًا: "لطالما كانت خطتي أن أعود إلى الكرة الطائرة الشاطئية إذا كان جسدي بصحة جيدة بما يكفي بعد مسيرتي في كرة السلة لأنني كنت أعلم أنه يمكنك اللعب حتى الأربعينيات وأواخر الثلاثينيات من العمر".

"إنه أسهل بكثير على جسمك. بالطبع، لم أكن أخطط للمشاركة في الألعاب الأولمبية، ولكن لأنني تمكنت من التحول في سن أصغر مما كنت أعتقد أنني سأفعل، فقلت: "لمَ لا؟ لنفعلها."

لقد شارك هو وإيفانز في رحلة شاقة لمجرد التأهل للأولمبياد، حيث لعب 11 بطولة حول العالم في غضون 14 أسبوعًا قبل أن يحجز مكانًا في الفريق الأمريكي. وإن كان هناك ما هو أكثر من ذلك، فقد ساعدت تلك التجربة في تعزيز الشراكة التي كانت قوية منذ العام الماضي.

وقال إيفانز البالغ من العمر 34 عاماً: "يجلب تشيس مستوى من الاحترافية لم يسبق لي أن اختبرته مع زملاء آخرين في الفريق"، وأضاف: "أعتقد أننا نمتلك نظاماً جيداً حقاً عندما نلعب بشكل جيد".

يشارك اللاعبان في الأولمبياد للمرة الأولى، كما أن بودينجر هو أول شخص يلعب في الدوري الأمريكي للمحترفين ويظهر في الألعاب الأولمبية في الكرة الطائرة الشاطئية، وفقاً لشبكة إن بي سي.

قد يبدو هذان التخصصان متباعدين من حيث المكانة والرواتب وأرقام المشاهدة، لكن أوجه التشابه الرياضية واضحة: فكلاهما يتطلب مزيجًا فريدًا من اللياقة البدنية والطول والتناسق بين اليد والعين، كما أن التفاهم المشترك مع زملائك في الفريق أمر بالغ الأهمية أيضًا.

بطول ستة أقدام وسبع بوصات، ربما ليس من المستغرب أن يجد بودينجر مكانًا في كليهما. لكنه يعتمد أيضًا على خبرته في اللعب في الدوري الأمريكي للمحترفين عندما يكون في ملعب الكرة الطائرة الشاطئية، خاصة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الضغط.

يقول بودينجر: "أحاول استخدام بعض الحيل وتقنيات التنفس وتهدئة الذهن قدر المستطاع ، مستفيدًا من خبرات كرة السلة في اللعب في الساحات الكبيرة، تقنيات التنفس هي مجرد محاولة أن تكون هادئًا قدر الإمكان لأنه في بعض الأحيان يمكن أن تتسارع وتيرة اللعب، ويزداد معدل ضربات القلب، وعندها يبدأ اللعب في الانخفاض".

في مواجهة الإسباني بابلو هيريرا وأدريان جافيرا، اللذان يلعبان معًا منذ الوقت الذي انضم فيه بودينجر إلى الدوري الأمريكي للمحترفين، تفوق الثنائي الأمريكي في المجموعة الأولى المتقاربة قبل أن يتفوق عليه في المجموعة الثانية بخسارتهما 21-18 و21-11.

"لعبنا بشكل سيء ولعبوا بشكل جيد"، كان هذا تقييم بودينجر الصريح للمباراة. "هذا يلخص ما حدث هناك."

فوز هولندا اللاحق على فرنسا يعني أن بودينجر وإيفانز سيبقيان في المنافسة، وربما يحتاجان إلى خوض مباراة "الخاسر المحظوظ" يوم السبت.

ولكي يكونا في أفضل حالاتهما، من المفيد أحيانًا أن يتذكرا الرحلة التي قاما بها فقط للوصول إلى ما هما عليه الآن ، على مستطيل من الرمال عند قاعدة برج إيفل.

قال بودينجر: "كان العمل الشاق الذي بذلناه للوصول إلى هنا أصعب بكثير من مجرد اللعب في هذه البطولة، في بعض الأحيان ننسى ذلك عندما نخوض هذه المباريات."