أزمة بعد المناظرة لبايدن تتطور الآن إلى تهديد حقيقي لفرصه في الفوز بولاية جديدة

يحتاج الرئيس جو بايدن إلى بذل المزيد من الجهد لتهدئة ذعر الديمقراطيين من أدائه السيئ في مناظرته مع الرئيس السابق دونالد ترامب، وبسرعة.

بعد أن أصبح النائب عن ولاية تكساس لويد دوجيت يوم الثلاثاء أول مشرع ديمقراطي يشق الصفوف ويطالب بايدن بالتنحي، تطالب شخصيات بارزة في الحزب الآن بمزيد من الانفتاح والتفاصيل حول صحة الرئيس وحالته العقلية مع تطور القلق بشأن حملة إعادة انتخابه إلى تهديد حقيقي متزايد لقبضته على ترشيح الحزب الديمقراطي.

كل جهد يبذله الرئيس وفريق حملته والبيت الأبيض لإصلاح المشكلة ينتهي به الأمر إلى تفاقمها. على سبيل المثال، قال بايدن مساء الثلاثاء مازحًا أمام المتبرعين بأنه "كاد أن ينام على المسرح" مع ترامب بعد رحلتين مرهقتين إلى أوروبا الشهر الماضي. لقد كانت طريقة غريبة للرد على الادعاءات بأنه لم يعد لائقًا للواجبات الشاقة لمنصبه وهو يطلب فترة ولاية ثانية في سن 81 عامًا.

لقد خلقت تداعيات المناظرة منعطفًا استثنائيًا آخر في حملة انتخابية مذهلة تضم رئيسين، أحدهما مجرم مدان، والآخر هو بالفعل أكبر من شغل المنصب في التاريخ. لقد بلورت المناظرة العديد من مخاوف الديمقراطيين بشأن حظوظ بايدن ولعبت على مزاعم ترامب (78 عاماً) التي استمرت لأشهر بأن منافسه ضعيف ومحدود عقلياً.

تحمّلت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير يوم الثلاثاء إحاطة إعلامية كانت مؤلمة بقدر المناظرة نفسها. وقالت إنه بينما كان بايدن يعاني من نزلة برد أثناء المناظرة، إلا أنه لم يتناول الأدوية ولكنه يشعر الآن بتحسن. لكنها رفضت الخوض فيما هو أبعد من نتائج الفحص البدني السنوي لبايدن التي صدرت بالفعل والتي وجدته لائقًا للخدمة في فبراير. لم تفسر هذه التفسيرات سبب تذبذبه في بعض الإجابات، وبدا في بعض الأحيان غير متماسك وحدق بفم مفتوح بينما كان ترامب يتحدث خلال مناظرة سي إن إن.

كما استمر فريق بايدن في الإجابة عن الأسئلة الخاطئة.

وقال جان بيير: "إن أفضل مؤشر على السلوك المستقبلي هو الأداء السابق"، مؤكداً أن الاختبار الحقيقي لقدرات بايدن هو سجله في منصبه خلال السنوات الثلاث والنصف الماضية.

لكن القضية التي طرحتها المناظرة حقًا هي ما إذا كان يمكن للناخبين تخيله - في حالته الحالية المتضائلة - قادرًا على خدمة فترة ولاية أخرى بشكل كامل تنتهي عندما يبلغ من العمر 86 عامًا. أصر جان بيير على "أننا نتفهم شعور الشعب الأمريكي. نحن نتفهم ذلك." لكن إحاطتها الإعلامية لم تخلق سوى المزيد من الدسائس حول ما يدور بالفعل داخل الدائرة الضيقة المقربة من الرئيس.

في حين أن الشقوق الأولى تظهر في جدار الحماية الديمقراطي حول الرئيس، فإن الدعوات العلنية له بالتنحي حتى يتمكن الحزب من اختيار مرشح آخر لم تقترب بعد من الكتلة الحرجة. لكن الدعوات التي يطلقها كبار الديمقراطيين للحصول على المزيد من التفسيرات من الرئيس ولإضفاء الحيوية على حملته الانتخابية أصبح من المستحيل الآن على بايدن وفريقه تجاهلها. ومن غير الممكن الآن التنبؤ بالنتيجة النهائية لحالة الذعر من أداءه - وهو موقف ضعيف للغاية بالنسبة لرئيس يسعى لولاية ثانية.

قال السيناتور الديمقراطي بيتر ويلش من ولاية فيرمونت يوم الثلاثاء: "السؤال الكبير الذي كان مطروحًا في تلك المناظرة هو سؤال العمر. ... وكانت نتيجة المناظرة أن السؤال المتعلق بالعمر كان مكثفًا."

"علينا أن نتعامل مع ذلك. هذه هي القضية الحقيقية، وإجراء محادثات صريحة حولها، لأنه في نهاية المطاف، فإن السؤال الوجودي الذي يواجه الحزب الديمقراطي هو كيف نمنع ترامب من أن يكون رئيسًا - ومهما تطلب الأمر، فإن كل قرار يتخذه كل واحد منا بدءًا من الرئيس وصولاً إلى قائد الدائرة الانتخابية في الجانب الجنوبي من شيكاغو يجب أن يكون من خلال عدسة كيف نحمي الديمقراطية ونحمي أمريكا على أفضل وجه"، حسبما قال ويلش لمراسلة شبكة سي إن إن آبي فيليب في برنامج "نيوز نايت".

ولعل الأهم من ذلك هو أن المقارنة بين بايدن الحكيم والرصين ورجل الدولة الحكيم ورجل الدولة وترامب الجامح الخارج عن القانون التي توقعتها حملة الرئيس لأشهر قد طُمست بسبب التكهنات حول صحة بايدن وقدرته على التحمل. كان بحاجة إلى استخدام المناظرة لتغيير مسار السباق الذي كان يواجه خطر الخسارة، وقد يكون الآن قد أهدر أفضل فرصة له للتفوق على الرئيس السابق.

بايدن سيجلس لإجراء مقابلة مع قناة ABC

في محاولة جديدة لتهدئة قلق الرأي العام، سيجري بايدن مقابلة مع جورج ستيفانوبولوس من قناة ABC News يوم الجمعة في ما يبدو الآن أنه اختبار أكثر أهمية من المناظرة لحدة ذكائه. كما سيلتقي بالمحافظين الديمقراطيين في واشنطن يوم الأربعاء، سواء شخصيًا أو افتراضيًا، بعد مطالبات بالاتصال المباشر، الأمر الذي يؤكد حقيقة أن العديد من الديمقراطيين يعتقدون أن الدائرة المقربة من بايدن كانت بعيدة وغير متجاوبة مع مخاوفهم على مدى أشهر.

قال أحد هؤلاء الحكام، وهو آندي بيشير من ولاية كنتاكي، في مقابلة صريحة بشكل ملحوظ مع شبكة سي إن إن يوم الثلاثاء، إن مناظرة بايدن كانت "قاسية" وأنه مهما كانت استطلاعات الرأي ستضر بحملته الانتخابية.

قال باميلا براون: "جو بايدن هو مرشحنا، وفي نهاية المطاف فإن قرار الاستمرار من عدمه سيقع على عاتقه هو وعائلته"، وأضاف بيشير، الذي ذُكر اسمه كمرشح بديل محتمل إذا تراجع بايدن عن الترشح: "جو بايدن هو مرشحنا. "لكنني لا أعتقد أن هناك أي شيء خاطئ في مطالبة الرئيس بالتحدث إلى الشعب الأمريكي أكثر قليلاً عن صحته أو عن أدائه في المناظرة".

وأضاف: "الأمر يشبه أن ترى شخصًا لم تره منذ فترة ويبدو متوعكًا بعض الشيء، وتسأله عن أحواله ثم تستمع إلى إجابته. إن الأمر يتعلق بإظهار الاهتمام بهم ولكن أيضًا محاولة التأكد من أن الأمور على ما يرام."

وعلى غرار بيشير، صاغت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي تعليقاتها بقولها إن بايدن رئيس عظيم وأن ترامب سيشكل تهديدًا خطيرًا لسيادة القانون. لكنها تكهنت أيضًا بشأن صحة الرئيس.

"وتساءلت على قناة MSNBC يوم الثلاثاء: "أعتقد أنه سؤال مشروع أن نقول، هل هذه نوبة أم حالة مرضية؟

يوم سيء بدأ بعد الفجر مباشرةً

تدهور الموقف السياسي لبايدن يوم الثلاثاء مع بزوغ فجر يوم الثلاثاء، عندما قال النائب عن ولاية إلينوي مايك كويغلي لمراسلة شبكة سي إن إن كاسي هانت إن الرئيس بحاجة إلى فهم أن قراره بشأن بقائه في السباق الانتخابي من عدمه سيتردد صداه لسنوات قادمة، وأن مجلسي النواب والشيوخ على المحك.

وبعد ساعات قليلة، أصبح دوجيت أول مشرع ديمقراطي يدعو بايدن للتخلي عن ترشيح الحزب.

"هناك مجموعة كبيرة ومتزايدة من الديمقراطيين في مجلس النواب يشعرون بالقلق من ترشيح الرئيس، ويمثلون شريحة واسعة من الحزب"، كما قال مشرع ديمقراطي آخر في مجلس النواب لمراسلة شبكة CNN بريانا كيلار شريطة عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة. "نحن قلقون للغاية بشأن مساره وقدرته على الفوز. نريد أن نعطيه مساحة لاتخاذ قرار بالتنحي، ولكننا سنعبر عن مخاوفنا بشكل متزايد إذا لم يفعل ذلك."

وفي الوقت نفسه، أظهر استطلاع جديد للرأي أجرته شبكة CNN/SSRS أن ثلاثة أرباع الأمريكيين يعتقدون أن الديمقراطيين سيكون لديهم فرصة أفضل للتغلب على ترامب بمرشح آخر غير بايدن. وحتى نائبة الرئيس كامالا هاريس، التي لا تحظى بشعبية، كان أداؤها أفضل من أداء رئيسها في المنافسة مع ترامب.

ومن علامات الخطر الأخرى على الرئيس أنه على الرغم من إصراره على بقائه في السباق، إلا أن بعض الديمقراطيين بدأوا في الإجابة عن أسئلة حول ما سيحدث إذا لم يعد المرشح - على الرغم من التحديات اللوجستية غير العادية التي قد تترتب على ذلك في المؤتمر الوطني الديمقراطي في أغسطس/آب.

قال النائب عن ولاية كارولينا الجنوبية جيمس كلايبورن - أحد أشد مؤيدي بايدن - في برنامج "إم إس إن بي سي" يوم الثلاثاء إنه لا يزال يرغب في رؤية الرئيس على رأس قائمة المرشحين. لكنه عرض أيضًا دعمه لنائب الرئيس.

وقال كلايبرن: "سأدعمها إذا كان سيتنحى". "لا يجب على هذا الحزب بأي شكل من الأشكال أن يفعل أي شيء للالتفاف حول السيدة هاريس."

وأضاف: "يجب أن نفعل كل ما في وسعنا لدعمها، سواء كان ذلك في المركز الثاني أو في صدارة القائمة".

وقالت السيناتور لافونزا بتلر أيضًا إنها لا تزال تدعم بايدن. لكنها قدمت تأييدًا قويًا لزميلتها من كاليفورنيا.

وقالت بتلر: "أعتقد أنها قامت بعمل رائع كونها شريكة للرئيس وقيادة الحزب وقيادة البلاد، وأعتقد أنها ستستمر في ذلك".

في مقابلته، أثنى بيشير - الذي كان من الممكن أن يجذب التكهنات حول منصب نائب الرئيس في حال ترشحه في ولاية حمراء - على هاريس أيضًا، قائلًا إنه كان سعيدًا بالعمل مع نائبة الرئيس التي كان تكيفها المهتز في البداية مع هذا المنصب يعني أنها لن تكون في وضع مؤكد إذا اختار بايدن مغادرة السباق.

يُظهر استطلاع الرأي الذي أجرته شبكة CNN/SSRS أن هاريس على مسافة قريبة من ترامب في مباراة افتراضية - متأخرة بنسبة 47% مقابل 45%، ضمن هامش الخطأ. وكان بايدن متأخراً بفارق 6 نقاط مئوية عن الرئيس السابق.

لكن نائبة الرئيس أكدت على عدم وجود فارق بينها وبين بايدن خلال مقابلة قصيرة مع شبكة سي بي إس نيوز.

"جو بايدن هو مرشحنا. لقد هزمنا ترامب مرة واحدة وسنهزمه مرة أخرى، نقطة"، مضيفةً: "أنا فخورة بكوني مرشحة جو بايدن".