رجل شارك في مظاهرات "توحيد اليمين" في تشارلوتسفيل يصارع الآن من أجل الحفاظ على مقعده في مجلس المدينة بعد كشف ماضيه

عندما واجه مسؤول عام في مدينة أوكلاهوما الصغيرة تصويتاً بإدانته بتعلقاته الأخيرة بالقومية البيضاء، تم إنقاذه – على الأقل مؤقتاً – من قبل رجل أسود.

هاجم عدد من السكان في إينيد المفوض بمجلس المدينة جاد بليفينز في اجتماع عام الخريف الماضي بمشاركته في تظاهرات "يونايت ذا رايت" في شارلوتسفيل، فرجينيا في عام 2017، حيث قتل متظاهر مناهض وأصيب العشرات. كما أبرزوا تعليقات مسيئة كان يُتهم بها عبر الإنترنت تحت اسم مستعار.

قام آخرون بالدفاع عن بليفينز، قائلين إنه لديه الحق في حرية التعبير ورفضوا جهود الإدانة كتكتيك سياسي مدعوم من تجمع تقدمي صغير في إينيد.

لكن ديروين نوروود، الذي يعتبر العضو الوحيد من أصول أفريقية في مجلس المدينة، قدم نداء مؤثرًا في نهاية الاجتماع، وبصرف النظر عن الصراعات تحث المجتمع على المغفرة بدلاً من النزاع. ثم طلب من بليفينز الوقوف وأخبره أنه يحبه وعانقه.

انقسمت القاعة إلى تصفيق وتصفيق هادئ.

"لقد أدركت أنه من خلال مغفرتي له، أعتقت نفسي من أن أصبح مثله"، قال نوروود.

قرر المجلس بعد ذلك تأجيل التصويت على الإدانة.

تقدمت مجموعة، لجنة العدالة الاجتماعية في إينيد، بمبادرتها لجمع عدد كاف من التوقيعات لاستفتاء مبكر يجري اليوم للتصويت على موقف بليفينز.

سيقرر الناخبون ما إذا كان سيتم الاحتفاظ ببليفينز في مقعده أم انتخاب محافظ محافظ آخر في سباق أثار جدلاً عميقاً في المدينة حول مسائل المغفرة والمساءلة وتاريخ الولايات المتحدة.

بليفينز يقول إنه حضر التظاهرة وينفي القومية البيضاء.

إينيد، التي تقع في شمال أوكلاهوما، لديها سكان يبلغ عددهم حوالي 50,000 نسمة وتصوت بشكل كبير لصالح الجمهوريين. تشتهر المدينة ببرجها العالي لتخزين الحبوب وهي موطن قاعدة جوية فينس الجوية.

قبل أكثر من شهر من انتخاب بليفينز في فبراير 2023، أبرزت الصحيفة المحلية تقريرًا عام 2019 الذي أعده "رايت وينج ووتش"، منظمة متصدية لليمين، والتي ترصد التطرف اليميني الشديد. كشف التقرير عن بليفينز كمجند أوكلاهوما لـ "إيدنتيتي إيفروبا"، وهي جماعة تم حلها منذ ذلك الحين ووصفت بأنها منظمة عنصرية بيضاء من قبل رابطة مكافحة التشهير.

لم يلاحظ المقال، وفي حين حاول اثنان من الديمقراطيين المحليين مواجهة بليفينز حول هذه القضية في حدث نظم قبل الانتخاب، فاز بليفينز بالمقعد بفارق 36 صوتًا.

عندما تولى بليفينز المنصب في مايو، طورت لجنة العدالة الاجتماعية في إينيد حملة أكثر عنفاً لجلب انتباه الناس إلى تاريخه الأخير، وعقدت احتجاجات وتحدث في اجتماعات مجلس المدينة.

اعترف بليفينز بحضوره لتظاهرات شارلوتسفيل، وتم رصد وجوده في فيديوهات وصور متعددة.

في عام 2019، أدى تسريب آلاف الرسائل على المنصة الدردشة "ديسكورد" إلى كشف عن مشاركة الكاتب الذي يستخدم اسم "كونواي - أوكلاهوما"، وقد وُصف الكاتب لاحقًا من قبل "رايت وينج ووتش" بأنه بليفينز.

نفى بليفينز استخدام الاسم المستعار، ونفى أيضًا أنه اعتنق القومية البيضاء أو العنصرية البيضاء.

في إحدى الرسائل قبل أقل من شهر من التظاهرات في شارلوتسفيل، كتب كونواي بتعليق إيجابي عن أدولف هتلر، كما كتب تصريحًا مسيئًا عن امرأة يهودية.

وفي رسالة قبل أقل من أسبوعين من تظاهرات شارلوتسفيل، كتب كونواي: "لا أشعر بالأمان إذا لم أكن أحمل بندقية آر-15 مع مخزن 100 طلقة وأرتدي ذراعية الصليب الطائر".

بليفينز، الذي رفض التحدث إلى سي إن إن لهذه القصة، أجاب بشكل غامض على بعض اللحظات السابقة من ماضيه في اجتماع مجلس المدينة في 7 نوفمبر. أشار إلى أهمية حقوق الدستور الأول ولم يعالج مباشرة تورطه المزعوم مع إيدنتيتي إيفروبا.

"من المهم بالنسبة للشعب الأمريكي أن يدافع عن ما يؤمن به"، قال.

"أنا رجل مختلف اليوم عما كنت عليه بالأمس"، أكمل. "لا يوجد في قلبي أي كراهية. كل ما فيه هو الرغبة في اتباع الرب. لكنني لن أعتذر عن أشياء لم أكن عليها".

لم تكن تعليقات بليفينز كافية لإرضاء العمدة المحافظ والآخرين في المجلس. بعد أسبوعين، وضعوا قرار الإدانة على جدول الأعمال، معتبرين أن "فشل بليفينز في شرح والاعتذار" عن مشاركته في شارلوتسفيل "استمر في النمو وسبب الاضطراب وعدم الرضا بين سكان إينيد".

بعد جولة أخرى من التعليقات العامة الحادة في اجتماع المدينة في 21 نوفمبر، عبر بليفينز مرة أخرى عن رفضه لجميع أشكال الكراهية العنصرية والتمييز.

"لقد قلنا جميعًا أشياء غبية في حياتنا. قلنا أشياء نأسف لها، وقلنا خصوصًا أشياء عن طريق الهاتف التي عندما تؤخذ من سياقها يمكن أن تجعلك تبدو كشخص فظيع. لقد عانيت من بعض أسوأ لحظات حياتي تم نشرها للعالم"، أضاف.

"وإذا كنت قد أسأت إلى أي شخص هنا، فأنا أطلب أن أُغفَر".

بعد ذلك، عرض نوروود هذه المغفرة العامة فيما أصبحت لحظة حاسمة في النقاش العام بشأن ماضي بليفينز.

بالدين وصف نوروود بأنه رجل "جيد" و"مغفر" لكنه قال إن احتضانه لبليفينز أعطى المزيد من الزخم لبليفينز وأنصاره.

"فهمت لماذا فعل ديروين (نوروود) ذلك على المستوى الشخصي"، قال. "لقد شعرنا بالإحباط بشكل كبير، لأنه كان يبدو وكأنه غير الأمر الذي كان يحدث".

بدوره، ليس لنوروود، الذي يعترف بأنه جمهوري معتدل، أي ندم. "شعرت بالإقناع"، قال. "حتى ذلك الوقت، كنت أكافح مع هذا، لكنني غفرت له".

وسئل بليفينز أيضًا بشكل مكثف عن ماضيه من قبل المشرفين في منتدى المرشحين الأسبوع الماضي، حيث ظل في بعض الأحيان يتحدى وجهات نظره الشخصية.

"أنا معارض لجميع أشكال الكراهية العنصرية والتمييز العنصري"، قال. "لكنني لن ألعب هذه اللعبة حيث أأخذ الأمور التي يقولها الإعلام إنها مشاكل من ماضي أمريكا لم تعد مشاكل اليوم وأتظاهر وكأنها قضايا جدية. إنها ليست كذلك".

وسُئل بشكل محدد عن علاقته بإيدنتيتي إيفروبا، حيث اعتبر دوره كمفوض في مجلس المدينة غير ذي صلة بمنظمة قد حُلت.

"الآن، إذا كان التعبير عن رفض ما كان يُفعل بهذا البلد، ما زال يُفعل... لهذا البلد جريمة، فسأعترف بذنبي بها بكل سرور"، وأضاف قائلاً إنه حاول "المقاومة لهذا الكراهية الموجهة ضد البيض في وسائل الإعلام والترفيه".

لمدة أسبوع، قامت ناقدي بليفينز بالذهاب من باب إلى باب في منطقته، مُشيرة الناخبين إلى ماضيه وطالبتهم بالتصويت لصالح شيريل باترسون، محافظة متحمسة منذ فترة طويلة.

كان نوروود، الذي تحدث إلى سي إن إن بعد شهور من احتضانه العلني لبليفينز، في الجمهور في المنتدى المرشحي الأسبوع الماضي وشعر أن بليفينز لم يكن يفيد نفسه.

قال إن الانتخاب بيد الناخبين، وحاول عدم الوقوف برأيه كثيرًا.

لكنه يشعر بالقلق بشأن تصاعد التوتر في إينيد إذا استمر بليفينز في مقعده، قائلاً إن بليفينز قد يصبح "معروفًا على المستوى الوطني بسبب الكراهية".

"إذا فازت السيدة شيريل باترسون، فإنني أعتقد أن هناكعندما واجه مسؤول عام في مدينة صغيرة في ولاية أوكلاهوما تصويتًا يدين صلاته الأخيرة بالقومية البيضاء، أُنقذ - على الأقل مؤقتًا - من قبل رجل أسود.

انتقد عدة سكان في إنيد مفوض المجلس البلدي جود بليفينز في اجتماع عام الخريف الماضي بمشاركته في مظاهرات "Unite the Right" في شارلوتسفيل، فيرجينيا، التي شهدت مقتل متظاهر مضاد وإصابة العشرات. كما أبرزوا تعليقات مسيئة كان يُتهم بنشرها عبر الإنترنت تحت اسم مستعار.

دافع آخرون عن بليفينز، معتبرين أن لديه الحق في حرية التعبير ورفضوا محاولة التنصيص كونها خطة سياسية مدعومة من حي النخبة التقدمية في إنيد.

لكن دروين نوروود، المفوض الوحيد من أصول أفريقية في مجلس المدينة، قدم نداءً مؤثرًا في نهاية الاجتماع، ملامحًا المجتمع للقتال بدلاً من الغفران. طلب نوروود من بليفينز الوقوف، وقال له إنه يحبه وعانقه.

نصف الغرفة اندلع في هتافات وتصفيق، وجلست النصف الآخر في صمت أو صفق بلطف.

"أدركت أنه بمغفرته، أطلقت سراح نفسي من أن أصبح مثله أو ما زال قد يكون"، قال نوروود لسي إن إن في مقابلة الأسبوع الماضي. "كان علي أن أحرر نفسي".

بعد لحظات، وافق مجلس المدينة على تأجيل التصويت على الإنكار، ضربة قاسية لمجموعة محلية من الناشطين كانوا يحذرون من ماضي بليفينز.

لكن المجموعة، لجنة العدالة الاجتماعية في إنيد، تقدمت بخطتها لجمع عدد كاف من التوقيعات لعريضة سحب الثقة، ما أجبر في النهاية على إجراء انتخابات خاصة ستُجرى يوم الثلاثاء.

سيقرر الناخبون ما إذا كانوا سيبقون بليفينز - الذي نفى أنه قومي بيضاوي، لكنه أدلى أيضًا بتصريحات مربكة حول ماضيه - في مقعده أم سينتخبون محافظًا مختلفًا في سباق أثار انقسامًا عميقًا في المدينة بشأن مسائل الغفران والمساءلة وتاريخ الولايات المتحدة.