تلاشت طائرة جت في فرمونت قبل أكثر من 53 عامًا. يعتقد الخبراء أنهم عثروا عليها في بحيرة شامبلين.

كانت كريستينا نيكيتا كوفي في الرابعة من عمرها عندما فقدت الطائرة التي كان والدها على متنها الاتصال بالمراقبين الجويين واختفت فوق بحيرة تشامبلين في فيرمونت في ليلة ثلجية عام 1971. لم يتم العثور على موقع تحطم الطائرة، ولكن على مر السنين كان لديها أمل في أن يتم الكشف عن موقع تحطم الطائرة، حيث كانت تجمع باستمرار قصاصات الصحف والوثائق المتعلقة بالقضية.

لذلك كانت مفاجأة عندما اتصلت ابنة عمها، باربرا نيكيتاس، في 28 مايو/أيار حاملةً أخباراً: عثر أحد الباحثين تحت الماء على الطائرة التي استقلها والدها، جورج نيكيتا، مع أربعة رجال آخرين قبل 53 عاماً.

قالت نيكيتاس لشبكة سي إن إن: "عندما اتصلت بها، أعتقد أنها كانت مذهولة لأننا لم نكن نعلم أن غاري كان يقوم بالبحث"، في إشارة إلى الباحث. "لقد كانت صدمة على جميع المستويات."

بعد رؤية صور الطائرة تحت الماء، تقول نيكيتا كوفي إنها عرفت أنها الطائرة الصحيحة.

وقالت عن الطائرة التي كانت تقل والدها: "كنت أعرف ذلك". "لقد نظرت إلى تلك الصورة للطائرة طوال حياتي."

ما حدث على متن الطائرة في تلك الليلة لا يزال لغزاً.

في 27 يناير 1971، غادرت الطائرة برلنغتون بولاية فيرمونت في اتجاه بروفيدنس بولاية رود آيلاند. بدا الإقلاع طبيعياً لبرج المراقبة، وفقاً لغاري كوزاك، الباحث تحت الماء الذي عثر على الطائرة. ولكن بعد فترة وجيزة من الإقلاع، فقد جهاز المراقبة كل اتصال بالرادار. يقول كوزاك إنه لم يكن هناك أي استغاثة أو اتصال من الطائرة. وكان على متن الطائرة نيكيتا ودونالد مايرز وروبرت ر. ويليامز الثالث وفرانك ب. وايلدر وكيربي ويندسور.

يقول كوزاك إن البحث الأولي عن الطائرة لم ينجح. كان ذلك في فصل الشتاء، وكانت درجات الحرارة الباردة القارسة قد جمدت البحيرة، مما جعل عمليات البحث الفورية اللاحقة مستحيلة. وبحلول الربيع، ذاب الجليد وانتشلت عمليات البحث بعض الحطام من الطائرة. وتبع ذلك المزيد من محاولات البحث. وعلى مدار ال 53 عاماً التالية، تم إجراء أكثر من 17 عملية بحث للعثور على الطائرة، وجميعها باءت بالفشل، وفقاً لكوزاك.

علم كوزاك بتحطم الطائرة لأول مرة من أحد أصدقائه في الثمانينيات. وقد أثارت حقيقة فشل العديد من المحاولات اهتمامه.

قال كوزاك لشبكة CNN: "لطالما واجهت تحدياً في العثور على أشياء تحت الماء، لذلك كان ذلك بمثابة إرضاء شخصي بالنسبة لي لحل شيء نسيه الجميع نوعاً ما". "وثانياً، بالنسبة للعائلة لأنني كنت قد تحدثت مع بعض أفراد العائلة في عام 2014 عندما كانت إحدى عمليات البحث قيد الإعداد."

عندما تم إجراء عمليات البحث، يعتقد كوزاك أن الطائرة كانت ضمن المناطق التي تم البحث عنها ولكن تم إغفالها في عمليات المسح.

وقال كوزاك: "لقد عملت على العديد من حوادث تحطم الطائرات على مر السنين، ولكن لدي مكتبة ذهنية كبيرة جداً حول نوع الشذوذ الذي يجب أن أراقبه عندما أقرأ البيانات".

يقول كوزاك إنه في مجال عمله قد يتغاضى البعض عن ما يبدو أنه كومة من الصخور. ويوافقه الرأي فرانك ك. وايلدر، ابن الراكب فرانك ب. وايلدر. ويقول إنه كان يعلم أنه سيكون من الصعب العثور على الطائرة بناءً على هذه الحقيقة.

قال وايلدر: "يعتقد معظم الناس أن الطائرة في قطعة واحدة وأنها في الأسفل وسيكون من السهل العثور عليها، ولكن في الواقع الطائرة عبارة عن حطام إلى الكثير من القطع الصغيرة وهذا أمر يصعب التعرف عليه."

فقدت وعثر عليها مرة أخرى

تم العثور على الطائرة في حوالي 200 قدم من المياه غرب جزيرة جونيبر، على بعد حوالي 3 أميال من بيرلنغتون. من الفيديو والصور التي تم التقاطها، تمكن الخبراء من رؤية خطوط الطائرة الحمراء والسوداء المميزة. كما شاهدوا بالقرب منها محركين توربينيين وجناحاً مكسوراً. تُرك موقع الحطام دون عائق.

على الرغم من مرور أكثر من 53 عاماً، إلا أن أطفال الركاب لا يزالون يتذكرون اليوم الذي تغيرت فيه حياتهم إلى الأبد.

"أتذكر بكاء أمي وصراخها الرهيب. لا أعتقد أنني فهمت حقاً في تلك المرحلة ما كان يعنيه كل ذلك".

لا تزال نيكيتاس تتذكر تأثير الحادث على والدتها.

"كانت أمي وشقيقاها مقربين جداً. كانوا دائماً متواجدين من أجل بعضهم البعض، وأعتقد أنها شعرت، 'لا يمكنني أن أكون هناك من أجل أخي. لا أستطيع العثور عليه. لا يمكنني دفنه بشكل لائق. لطالما كان لهذا الأمر صدى في نفسي."

قال تشارلز سي ويليامز، ابن روبرت ويليامز الثالث، إنه بعد سنوات عديدة من محاولات البحث وبعض الخيوط الخاطئة، كان على العائلات المضي قدمًا.

قال ويليامز: "من الصعب شرح حالة النسيان التي خلقها هذا الأمر". "ستة أشهر تتحول إلى سنة وسنة تتحول إلى سنتين ولا توجد إجابات. هذا أمر صعب للغاية على العائلات."

لكن البحث لم يتوقف أبداً بالنسبة للكثير منهم.

بدأت نيكيتا كوفي مع ابنة عمها بالتواصل مع العائلات الأخرى المذكورة في المقالات الإخبارية التي حفظتها. ويقولون إن مجموعتهم كانت مصدر دعم لهم.

"لقد وقع هذا الحدث، وأعتقد أنه من العدل أن نقول إننا جميعاً ذهب كل منا في طريقه. أنت تعيش حياتك وتشعر بأنك تحمل هذا العبء وحدك".

وأضاف ويلدر: "لقد كان الأمر رائعًا لأن معظم الناس لا يفهمون ما تمر به، ولكن مع هذه المجموعة، نحن نتفهم ذلك ومن الجميل أن يكون لدينا هذا الدعم".

ومع قيام المزيد من وسائل الإعلام بتغطية القصة، تقول ويليامز إن الناس تواصلوا معها وسط عودة ظهور تفاصيل حول القضية.

"بالنسبة لهم أن يكونوا قد فُقدوا والآن تم العثور عليهم مرة أخرى نوعاً ما. أعتقد أنه من الرائع حقاً أن يرى الناس ذلك ويتواصلون معهم، ولكن بالنسبة للعائلات فإن الأمر يحمل أيضاً شعوراً بالحزن لأننا الآن نعرف ذلك".

تتقدم نيكيتا كوفي بالشكر لكل شخص تطوع بوقته لمساعدتهم في العثور على موقع الحادث. سمحت لهم عمليات البحث العديدة تلك بشطب مواقع عندما بدأت عملية بحث أخرى.

"إنهم عائلتي الآن. لا أستطيع أن أقول ما يكفي عنهم. لا يمكنني أن أشكرهم بما فيه الكفاية على جهودهم الدؤوبة".

والآن بعد العثور على موقع التحطم، سيقوم المجلس الوطني لسلامة النقل بإجراء تقييمه للتأكد من أنها الطائرة الصحيحة. وقد تلقت الوكالة حزمة معلومات حول القضية من إدارة الطيران الفيدرالية، وفقًا لمتحدث باسم المجلس الوطني لسلامة النقل.

"سنقوم بتقييم تفاصيل ما تم العثور عليه، ودرجة اليقين التي يمكننا من خلالها الربط بشكل إيجابي بين الحطام الذي تم العثور عليه. وبعد ذلك، إذا وعندما يتم استعادة أي من هذا الحطام، سنحدد مستوى الفحص الذي سيكون مناسبًا بالنظر إلى ما تم استعادته وحالته"، حسبما قال المتحدث بيتر سي كنودسون لشبكة CNN في بيان.

وعلى الرغم من العثور على موقع تحطم الطائرة، إلا أنه من المهم لأبناء الركاب أن يعرف الجيل القادم أيضاً عن آبائهم.

وقالت: "هذا ما نريد حقاً أن نصل إليه". "(لقد كانوا) خمسة رجال رائعين تركوا فجوة في قلوب الكثير من الناس بسبب فقدانهم، ليس فقط عائلاتهم، بل زملائهم وأصدقائهم."