من المتوقع عقد جلسة استماع اليوم في قضية سجين على الموت يدعي براءته، أسابيع قبل موعد إعدامه.

من المتوقع أن يعقد قاضٍ في ولاية ميسوري جلسة استماع يوم الأربعاء بشأن دعوى براءة السجين المحكوم عليه بالإعدام مارسيلوس ويليامز، الذي تعقدت مساعيه لإثبات أنه لم يقتل امرأة في عام 1998 بسبب تلوث أدلة الحمض النووي.

ومن المقرر أن يتم تنفيذ حكم الإعدام في ويليامز، البالغ من العمر 55 عامًا، في 24 سبتمبر/أيلول بتهمة قتل فيليسيا غايل، وهي مراسلة صحفية كانت تعمل لمرة واحدة في صحيفة سانت لويس بوست ديسباتش وعُثر عليها مطعونة حتى الموت في منزلها في المدينة الجامعية. وقد أدين في عام 2001 بالقتل من الدرجة الأولى والسطو والسرقة، من بين تهم أخرى، وحُكم عليه بالإعدام، لكنه كان يؤكد دائمًا على براءته.

أمرت المحكمة العليا في ولاية ميسوري قاضي محكمة مقاطعة سانت لويس بروس هيلتون بعقد جلسة استماع يوم الأربعاء بعد أن منعت المحكمة اتفاقًا وافق عليه هيلتون بين السجين ومكتب المدعي العام في سانت لويس كان من شأنه أن يعفي ويليامز من الحياة. ووضعت القضية ويسلي بيل، وهو مدعٍ عام محلي مرشح للكونجرس عن الحزب الديمقراطي، في مواجهة المدعي العام للولاية أندرو بيلي، وهو جمهوري يسعى لإعادة انتخابه.

ويدافع محامو مشروع البراءة في قضية ويليامز عن براءة ويليامز من قبل محامي مشروع البراءة في الغرب الأوسط. وتثير قضيته شبح إعدام شخص يحتمل أن يكون بريئًا، وهو خطر ملازم لعقوبة الإعدام. في الواقع، تمت تبرئة ما لا يقل عن 200 شخص على الأقل حُكم عليهم بالإعدام منذ عام 1973، أربعة منهم في ولاية ميسوري، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام.

في يناير، قدم مكتب المدعي العام في سانت لويس، بقيادة بيل، طلبًا لإلغاء إدانة ويليامز، قائلاً إن أدلة الحمض النووي التي يمكن أن تستبعد ويليامز كقاتل لم تتم مراجعتها من قبل المحكمة. كان من المتوقع أن يقدم المدعون العامون أدلة في المحكمة يوم الأربعاء الماضي لدعم هذا الالتماس الذي اعتمد على تحليل ثلاثة خبراء في الحمض النووي الذين قرروا أن اختبار الحمض النووي يستبعد ويليامز باعتباره الشخص الذي استخدم السكين الذي استخدم في قتل غايل.

لكن جلسة الاستماع لم تُعقد كما كان مقررًا حيث جادل مكتب بيلي - الذي عارض طلب المدعي العام المحلي - بأن اختبار الحمض النووي الجديد أظهر أن السكين "تم التعامل معه من قبل العديد من الجهات الفاعلة، بما في ذلك جهات إنفاذ القانون" وبالتالي لن يبرئ ويليامز.

وأقر ممثلو الادعاء في المحكمة بأن الاختبار الجديد أظهر أن السلاح قد أسيء التعامل معه من قبل مساعد مدعٍ عام سابق ومحقق، حسبما ذكرت وكالة أسوشيتد برس، مما يفسد الأدلة التي كان من المفترض أن تدعم ادعاء براءة ويليامز ويجعل من المستحيل إثبات أن شخصًا آخر هو الجاني.

وبدلاً من ذلك، أعلن مكتب بيل أنه توصل إلى اتفاق مع ويليامز. ونص حكم التراضي، الذي وافقت عليه المحكمة وعائلة غايل، على أن يدخل السجين في ما يسمى بإقراره بالذنب في جريمة قتل من الدرجة الأولى، وفي المقابل يُعاد الحكم عليه بالسجن مدى الحياة.

لكن مكتب المدعي العام عارض الصفقة واستأنفها أمام المحكمة العليا للولاية، والتي سرعان ما أوقفت الاتفاق. وأشاد مكتب بيلي بتدخل المحكمة، بينما قال مكتب المدعي العام إنه لا يزال لديه "مخاوف بشأن نزاهة" إدانة ويليامز.

كان مكتب بيل قد أثار قضايا أخرى بشأن إدانة ويليامز، مدعيًا في طلبه أنه أدين بناءً على شهادة اثنين من المخبرين غير الموثوق بهم الذين كانوا يواجهون مشاكل قانونية خاصة بهم وتم تحفيزهم بمكافأة مالية قدرها 10,000 دولار.