"إلين تعلن عن ميولها الجنسية منذ نحو 30 عامًا: كيف تغيّر التلفزيون بعدها"

قبل أشهر من العرض الأول لعام 1997 للعرض الأول لحلقة "حلقة الجرو"، وهي الحلقة الرائدة من المسلسل الكوميدي الشهير "إيلين دي جينيريس" الذي تقدمه إيلين دي جينيريس، سرت شائعات بأن الممثلة الكوميدية ونظيرتها الخيالية ستعلنان مثليتهما الجنسية.

وازداد الترقب مع اقتراب موعد بث الحلقة. وتم تسريب سيناريو مبكر للحلقة. وأثار الممثل الكوميدي الكشف عن ذلك في المقابلات. ظهرت دي جينيريس نفسها على غلاف مجلة تايم قبل أسابيع قليلة من عرض الحلقة. لذلك عندما حان الوقت أخيرًا لبث "حلقة الجرو"، لم يتحمل الجمهور الانتظار ثانية واحدة حتى تنطق شخصية إلين مورجان بهاتين الكلمتين.

و أيضًا كان عليهم الانتظار. في بداية الحلقة، نفد صبر أصدقاء إيلين وهم ينتظرون خروجها من الحمام.

"إلين، هل ستخرجين أم لا؟"

"نعم، توقفي عن العبث بنا واخرجي بالفعل!"

تطل إلين برأسها من خلف الباب بينما ينفد صبر أصدقائها.

"ما الأمر الجلل، لديّ ساعة كاملة!" قالت مازحة.

إنها حلقة مليئة بالمزاح، مدتها ساعة كاملة من مسلسل "إيلين"، مليئة بالإيماءات الفوقية إلى حياة إيلين الجنسية. حتى حلقة "حلقة الجرو"، كانت الشخصية نادراً ما تواعد وتقاوم الرومانسية في الغالب، مما أدى إلى الخروج عن تقاليد المسلسلات الهزلية في ذلك الوقت وإحباط المديرين التنفيذيين في الشبكة. ويبدو أن عنوان الحلقة جاء من تعليق للرئيس التنفيذي السابق لشركة ديزني مايكل آيزنر بعد أن اقترح أنه إذا لم تخرج إيلين في مواعيد غرامية مع الرجال، فربما يمكنها على الأقل تبني جرو.

لم تحصل إيلين مورغان على ذلك الجرو أبداً، لكن الحلقة صنعت التاريخ حيث أصبحت إيلين واحدة من أوائل الشخصيات الرئيسية المثليين على شاشة التلفزيون. على الرغم من إلغاء مسلسل "إيلين" بعد خمسة مواسم، إلا أن "حلقة الجرو" لا تزال مستمرة. وقد تم تحليل تأثيرها من قبل الأكاديميين في عشرات المقالات منذ عرضها الأول، وفتحت الباب أمام مسلسلات هزلية ناجحة في المستقبل، مثل "ويل آند غريس" و"مودرن فاميلي" لتضم أبطالًا مثليين.

وقد كتبت دافا سافيل، المشاركة في تقديم الموسم الرابع من مسلسل "إيلين"، عشرات الحلقات التلفزيونية خلال مسيرتها المهنية الطويلة. ولا تزال تطارد "البرق في زجاجة" الذي وجدته في "حلقة الجرو".

وقالت لشبكة سي إن إن: "أعتقد أن الحلقة لامست حقًا زرًا حساسًا للغاية في هذا البلد". "لهذا السبب نجحت الحلقة لأنها كانت حقيقية."

كيف تم إنتاج "حلقة الجرو

بدأت صناعة "حلقة الجرو" مع دي جينيريس.

دعت الممثلة الكوميدية الكتاب إلى العشاء قبل الموسم الرابع من المسلسل وأعلنت أنها تريد أن تعلن شخصيتها، إلين مورغان، عن مثليتها الجنسية. (كان زملاؤها في العمل يعرفون أن دي جينيريس مثلية، على الرغم من أنها لم تكن قد أعلنت عن مثليتها على الساحة الوطنية).

قالت سافيل: "لقد بدأ كل شيء منها، أرادت أن تكون صادقة مع نفسها". "تخيل عدم قدرتك على أن تكون على طبيعتك الحقيقية 'شخصيتي بهذه الطريقة، ولكنني بهذه الطريقة'. في كثير من الأحيان، تذوب الشخصيات في الشخص الذي يؤديها والعكس صحيح."

بعد الحصول على الضوء الأخضر من المدير التنفيذي لتلفزيون ديزني دين فالنتاين، بدأت سافيل والكتاب الثلاثة المشاركين معها في كتابة الحلقة بالعمل، حيث أجروا مقابلات مع كتاب وأعضاء فريق عمل مسلسل "إيلين" المثليين حول تجاربهم الخاصة في الخروج من هذا النوع من الشخصيات. لقد كانت مقامرة، لكنهم كانوا متحمسين لخوضها بينما كانوا يرسمون خريطة الموسم ومساره نحو قبول إيلين.

قالت: "كانت هذه شخصية راسخة في مسلسل كبير أحد أكبر المسلسلات التي كانت لديهم وإما أن ينجح الأمر أو سيقضي عليه".

كان لدى الكتّاب بعض الطلبات من ABC: كان يجب أن يكون مدته ساعة، وكان يجب أن يذاع بعد "أسبوع العرض الشامل"، وهي الفترة التي تحدد فيها الشبكات أسعار الإعلانات لمسلسلاتها بناءً على نسبة المشاهدة. قالت سافيل إن الحلقات التي تبث خلال أسبوع الاجتياح معروفة بتنظيمها للأعمال الدعائية المثيرة لجذب مشاهدات أكبر من المتوسط لا يمكن أن يكون خروج إيلين "غير مبرر".

ولكي تبدو اللحظة مستحقة، وضع الكتّاب فتات الخبز طوال الموسم حتى واجهت إلين أخيراً ميولها الجنسية. قال سافيل إن التلميحات المثلية تكثر في الحلقة الأولى من الموسم الرابع: يرن الميكروويف أو جرس الباب عندما تقول إحدى الشخصيات كلمة "مثلي الجنس". وفي أحد المشاهد، تغني إيلين أغنية "أشعر بالجمال" من "ويست سايد ستوري"، وتتوقف قبل أن تصل إلى كلمة "مثلي". وطوال الموسم، تزور إيلين سلسلة من الأطباء النفسيين الذين يتحرون عن سبب شعورها بعدم الأمان والتعاسة، على الرغم من أنها لا تزال تخرج خالية الوفاض.

ويتطلب الأمر لقاء سوزان، وهي امرأة مثلية تلعب دورها النجمة الضيفة لورا ديرن، لكي تشعر إلين أخيراً بالراحة في إعلان مثليتها. وتجمعهما كيمياء فورية بعد لقائهما في بداية الحلقة. بعد أن تعترف لطبيبها النفسي الأخير الذي تلعب دوره أوبرا هذه المرة بأنها تكن مشاعر تجاه سوزان، تسرع إيلين إلى المطار لرؤية حبها مرة أخرى، وأخيراً تشعر بالراحة في التعبير عن شيء لم تكن قادرة على قوله.

تقول إيلين في المشهد المحوري في الحلقة، وهي محبطة بشكل واضح من عدم قدرتها على التعبير عن مشاعرها: "لا أستطيع حتى أن أقول الكلمة". "لماذا لا أستطيع قول الكلمة؟ ما الخطأ، لماذا يجب أن أشعر بالخجل الشديد؟ أنا في الخامسة والثلاثين من عمري. أنا خائفة جدًا من إخبار الناس."

وأخيرًا، وصلت إلى هناك عن غير قصد في ميكروفون عند بوابة المطار: "سوزان، أنا مثلي الجنس."

صفق المعجبون لـ "حلقة الجرو

شاهد الحلقة أكثر من 42 مليون شخص على الهواء مباشرة، وهو ما يمثل زيادة كبيرة في نسبة المشاهدة عن بقية الموسم.

أثارت الحلقة ردود الفعل العنيفة المتوقعة "رسائل، تهديدات بالقتل"، كما قال سافيل؛ ورفضت إحدى القنوات التابعة لشبكة ABC في ألاباما بث الحلقة لكن الكراهية طغت عليها أكوام من الرسائل من المعجبين الذين قالوا إن الحلقة منحتهم الشجاعة للإفصاح عن أنفسهم أيضًا.

رأت سافيل التأثير بشكل مباشر. بعد أن فازت بجائزة إيمي لمشاركتها في كتابة "حلقة الجرو" في عام 1997، توجهت إلى الكواليس مع زملائها الكتاب ودي جينيريس لمقابلة الصحافة. ولكن في طريقهم إلى هناك، قابلتهم طوابير من مقدمي الطعام والخدم الذين كانوا يعملون في الحفل، وأوقفوا عملهم للتصفيق والتهنئة للمجموعة من "إلين". وقالت إن ذلك لا يزال يجعل صافيل تبكي.

قالت صافيل: "كنا نحلق عالياً". "لحظات الحقيقة تلك هذا ما كان يدور حوله كل شيء."

لا تزال راشيل لوين ووكر، وهي أستاذة مساعدة في دراسات المرأة والجنس في جامعة ساسكاتشوان في كندا، تعرض "حلقة الجرو" على طلابها، الذين لم يكن الكثير منهم يعلمون أن دي جينيريس كانت بطلة مسلسل هزلي.

"(الحلقة) كانت لحظة محورية في تمثيل الكويريين على الشاشة خاصة بسبب سياقها: كانت إيلين ديجينيريس المحبوبة للغاية مثلية الجنس بالفعل"، قالت لوين ووكر لشبكة CNN. "إعلانها عن مثليتها جعل الأمر أكثر بكثير من مجرد قصة على الشاشة. لقد جعل الأمر حقيقيًا بطريقة لا يُسمح للمسلسلات الهزلية في كثير من الأحيان بالمشاركة في الحياة اليومية."

انتهى مسلسل "إيلين" بعد أن أعلنت الشخصية مثليتها

وقالت إن سافيل وكُتّاباً آخرين تم فصلهم بعد الموسم الرابع، حيث دخلت "إلين" مرحلة جديدة. وقد قام الموسم الخامس ببطولة إيلين الواثقة من نفسها حديثاً حيث خرجت في مواعيد غرامية وعثرت على صديقة جادة واستمتعت بحياتها كامرأة مثلية الجنس. (طوال الموسم، وضعت شبكة ABC تحذيرات أبوية على الحلقات التي تضمنت محتوى مثلي الجنس، ضد رغبة دي جينيريس). كانت إيلين "الجديدة" تحولًا كبيرًا عن بطلة المسلسل التي كانت تتجنب الرومانسية في وقت سابق من المسلسل.

انخفضت تقييمات الموسم الجديد وألغيت "إلين" في عام 1998. (لم تقل شبكة ABC ذلك أبداً، لكن "لوين ووكر" وآخرين ممن درسوا تأثير المسلسل افترضوا أن المسلسل كان "مثلياً جداً" بالنسبة للشبكة في ذلك الوقت).

عادت دي جينيريس إلى التلفزيون في عام 2001، ولعبت دور شخصية أخرى مثلية في مسلسل كوميدي قصير العمر على شبكة سي بي إس بعنوان "عرض إيلين". لكنها لم تلعب نسخة خيالية من نفسها مرة أخرى، وبدلاً من ذلك أطلقت برنامجاً حوارياً ناجحاً خلال النهار في عام 2003.

قالت لوين ووكر: "عندما أنظر إلى الوراء في برنامج "إلين"، أشعر كما لو أنها (دي جينيريس) تحملت عبئًا كبيرًا في ذلك الوقت، بالنسبة للعديد من الشخصيات الكويرية المستقبلية". "أشعر أن ذلك الغياب كان يعني أن العديد من الآخرين كانوا قادرين على التواجد."

غيّر مسلسل "إيلين" التلفزيون، لكن التمثيل لا يزال أمامه طريق طويل

قام مسلسل "حلقة الجرو" بشيء لا يزال غير مألوف في التلفزيون، فقد أخذ شخصية محبوبة تم تطويرها بعناية على مدار عدة مواسم وقلب حياتها الخيالية رأسًا على عقب. تحولت إيلين مورغان من "الفتاة المتلعثمة، والساحرة "، كما كان يصفها المسؤولون التنفيذيون في الشبكة في كثير من الأحيان، إلى امرأة مثلية واثقة من نفسها وجذابة ولا تقدم أي اعتذار.

حتى بعد مرور عام، كان تأثير "إلين" واضحًا. عندما عُرض مسلسل "ويل آند غريس" بعد عام من عرض "حلقة الجرو"، لم يكن على بطل المسلسل ويل وصديقه المتوهج جاك أن يخرجا كما فعلت إلين فقد تم تقديم الشخصيتين على أنهما مثليان في الحلقة التجريبية. وبعد مرور أكثر من عقد من الزمن، سحر الزوجان ميتشل وكاميرون وابنتهما بالتبني ليلي الجمهور كأعضاء أساسيين في مجموعة مسلسل "مودرن فاميلي" الذي رشح لجائزة إيمي. والآن، هناك مسلسلات مبنية بالكامل حول شخصيات شاذة شابة، مثل مسلسل المراهقين "Heartstopper" الذي حقق نجاحاً كبيراً على نتفليكس.

ومع ذلك، فقد حقق تمثيل المثليات على التلفزيون خطوات أقل إلى حد ما منذ مسلسل "إيلين"، كما قالت لوين ووكر. فقد كانت شخصيات مثل أريزونا روبينز في مسلسل "غريز أناتومي" والعديد من نساء مسلسل "Orange Is the New Black" مثليات منذ لحظة تقديمهن، ومسلسلات مثل "The L Word" الذي قام ببطولته طاقم من الشخصيات المثلية بشكل حصري تقريباً. لكن تلك الشخصيات غالبًا ما كانت تتعرض للعنف والمآسي أو، في حالة العرض الأصلي لمسلسل "The L Word"، كانت تتعرض للانتقاد لوقوعها في قوالب نمطية أو مفاهيم خاطئة مسيئة للمثليات.

"قالت لوين ووكر: "لا يزال من النادر أن نرى مثليات في تلك الفترة التي تُعرض فيها المسلسلات الهزلية التلفزيونية في وقت الذروة. "لقد جلب مسلسل "مودرن فاميلي" رجلين مثليين إلى منازلنا، ولكن لا يمكنني التفكير في أي مثليّة أو امرأة مثلية حظيت بنفس الترحيب العائلي".

على الرغم من ذلك، حظيت دي جينيريس بهذا الترحيب كمقدمة برنامج حواري محبوب من ملايين المشاهدين بسبب مقالب المشاهير والهدايا السخية للناس العاديين. وقد ضاع الكثير من هذه النية الحسنة عندما اتهمتها التقارير بإدارة مكان عمل سام. (عالجت دي جينيريس الضربة التي لحقت بسمعتها، بنتائج متباينة، في عرض خاص على نتفليكس قالت إنه سيكون الأخير لها).

لم تعمل سافيل معها منذ عام 1997، على الرغم من أنها تتذكر دي جينيريس كونها مديرة "قاسية" وصارمة مع "بضاعة جيدة". لكن "حلقة الجرو" ستظل دائمًا جزءًا من إرث دي جينيريس.

قال سافيل: "ستظل متجمدة إلى الأبد في هذه الحلقة كبطلة للأشخاص المثليين المضطهدين في الخزانة". "يمكنك القول إنك حصلت على جائزة إيمي وجائزة بيبودي. الأمر أكثر من ذلك. لديك بلد بأكمله يتذكر متى حدث ذلك."