لطالما وعد نهائي سباق 1,500 متر للرجال بتقديم دراما مثيرة، ولكن ربما ليس بهذا الشكل.
كان من المفترض أن تكون هذه مواجهة بين جاكوب إنجبريجتسن، حامل اللقب الأولمبي، وجوش كير، بطل العالم. لذا فقد كانت صدمة للجميع داخل ملعب فرنسا عندما تقدم عداء مختلف تمامًا في السباق النهائي ليحقق فوزًا غير متوقع وغير محتمل.
يمكن القول إن فوز كول هوكر كان أكبر مفاجأة في دورة الألعاب حتى الآن، حيث كانت نهاية مثيرة لسباق مثير على مر العصور. مدّ الأمريكي ذراعيه فرحاً وهو يعبر خط النهاية متوجاً سباقه بالعدو السريع الرائع متوجاً ذلك بالفوز بالميدالية الذهبية في زمن قياسي أولمبي قدره 3:27.65 دقيقة و65 ثانية.
وفاز البريطاني كير بالميدالية الفضية بزمن 3:27.79 دقيقة، بينما جاء مواطن هوكر، يارد نوغوزا، في المركز الثالث بفارق مائة جزء من الثانية.
والنرويجي إنجبريغتسن، ألمع مواهب المسافات المتوسطة والطويلة في هذا الجيل؟ احتل المركز الرابع، وبصورة مذهلة خارج الميداليات بعد أن كان متقدمًا في معظم السباق.
وبدلًا من ذلك، كانت هذه ليلة المستضعف - على الرغم من أن هوكر قال إنه لم يرَ الأمر على هذا النحو.
قال مواطن إنديانا بعد الفوز: "إنه شعور لا يصدق". "شعرت وكأنني كنت محمولاً من قبل الملعب والرب. لقد فعلها جسدي نوعًا ما من أجلي. كان ذهني كله هناك ورأيت خط النهاية.
"الفوز بالميدالية الذهبية كان هدفي طوال العام. لقد دونت ذلك وكررت ذلك لنفسي حتى وإن لم أصدق ذلك. أظهر لي أدائي أنني قادرة على الركض 3:27، مهما تطلب الأمر. كنت أعلم أنني مرشحة للمنافسة على الميداليات، وكنت أعلم أنني إذا حققت ذلك بشكل صحيح، فسأحصل على الميدالية الذهبية. كنت أقول ذلك."
عندما انطلقت إنجبريغتسن، التي سجلت رقمًا أولمبيًا في هذا السباق قبل ثلاث سنوات، بوتيرة قوية وتبعها كير ليس ببعيد، بدا أن السباق سيجري كما توقعه الكثيرون، سباقًا مباشرًا بين المتنافستين الشرستين.
وعندما تجاوز كير المتسابق النرويجي في آخر 100 متر، كان الفوز في متناول يديه، وهي نتيجة مكررة لما حدث في بطولة العالم العام الماضي في بودابست.
لكن بعد ذلك جاء هوكر. انطلق صاحب الـ23 عامًا من داخل خط النهاية المستقيم في اندفاعة متقنة، وهو ثاني أمريكي في آخر ثلاث دورات أولمبية يفوز بهذا السباق بعد ماثيو سينترويتز في 2016.
ثم جاء نوجوسي، متجاوزًا إنجبريجتسن ومطاردًا كير. كانت برونزيته في أفضل زمن شخصي هي المرة الأولى في تاريخ الألعاب الحديثة التي تصعد فيها الولايات المتحدة الأمريكية على منصة التتويج في سباق 1500 متر.
بالنسبة لسباق المسافات المتوسطة الأمريكي، كانت هذه النتيجة رائعة بقدر ما كانت غير متوقعة. كان الإنجاز الرئيسي الوحيد الآخر لهوكر قبل الدخول إلى الأولمبياد هو الميدالية الفضية لسباق 1500 متر في بطولة العالم داخل القاعات هذا العام، بينما كان الإنجاز الوحيد لنوجوزا هو ميدالية من نفس اللون في سباق 3,000 متر.
كما اقتطع كلا الرجلين أجزاء من أفضل أرقامهما الشخصية - هوكر بفارق ثلاث ثوانٍ تقريبًا.
"وكتب مواطنه والبطل الأولمبي وبطل سباق 100 متر نواه لايلز على موقع X: "كول هوكر لقد جعلتني أصرخ بشدة.
لم يحصل كير، الحائز على الميدالية البرونزية الأولمبية قبل ثلاث سنوات، على الفوز الذي كان يتوق إليه بشدة، لكن الرياضي الاسكتلندي حقق الميدالية الفضية والرقم القياسي البريطاني.
قال: "لقد اختفت أذناي وقدماي".
وأضاف: "أنا فخور بالأداء الذي قدمته اليوم". "قلت لنفسي سأتحكم في أدوات التحكم وقد فعلت ذلك اليوم. لقد نفّذت أسرع أداء لي على الإطلاق بفارق ثانيتين تقريباً. لم يكن ذلك كافيًا اليوم. هذه هي الرياضة.
"أنا فخور جداً بنفسي وباستعداداتي التي قمت بها في السباق. لم أدّخر جهداً ولم أدخر جهداً وهذه هي النتيجة اليوم. بالطبع، كنت أبحث عن الميدالية الذهبية، لكنها ميدالية أفضل من تلك التي حصلت عليها قبل ثلاث سنوات."
أما بالنسبة لإنجبريجتسن، سيكون من الرائع أن نرى كيف سيستعيد عافيته في سباق 5,000 متر، وهو السباق الذي فاز فيه بألقاب عالمية متتالية. وفي يوم الثلاثاء، دفع في نهاية المطاف ثمن انطلاقته السريعة جدًا، حيث أُجبر على مشاهدة ثلاثة عدائين يتخطونه.
هل ندم على تلك التكتيكات؟ قال اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا للصحفيين: "لا ونعم". "بالطبع، إنه خطأ تكتيكي بالطبع، لم أتمكن من تقليل سرعتي في أول 800، لقد كان الأمر صعبًا للغاية.
"لكن أعتقد أنّك رأيت في المسار المستقيم الخلفي مع تبقي 50 أو 60 \ [مترًا] على الانطلاق، كانوا يفتحون فارقًا بسيطًا. حاولت الرد من خلال الاندفاع أكثر من اللازم قليلاً على البنزين وكان ذلك أكثر من اللازم اليوم بمسافة 100 متر."
