العشرات من المرتزقة الروس يقتلون في كمين للمتمردين في مالي، في أسوأ خسارة معروفة لهم في أفريقيا

الفيديو منتصر بقدر ما هو بشع. يخطو المقاتلون المتمردون، وهم يحملون بنادقهم على أكتافهم، بين أكثر من 12 جثة متناثرة على الرمال والصخور. وبعيدًا عن الكاميرا، يمكن سماع فرقعة طلقات نارية.

المشهد من معركة أخرى في صحراء شمال مالي الشاسعة - إلا أن الضحايا هذه المرة كانوا من الروس. في نهاية الفيديو، تنتقل الكاميرا إلى رجل أبيض ملتحٍ ملقى على الأرض، ويبدو أنه يتوسل للرحمة.

ويظهر في مقطع فيديو آخر عدة رجال بيض، لا يزالون على قيد الحياة، راكعين وسط حطام سيارة، بينما يحاصرهم مقاتلو حرب العصابات. تقترب شاحنة صغيرة تحمل مقاتلين من الرجال، بينما يركلهم آخرون على رؤوسهم.

يبدو أن المرتزقة الروس قد تعرضوا للهجوم بينما كانوا يرافقون القوات الحكومية المالية في دورية الأسبوع الماضي بالقرب من الحدود الجزائرية، وهي منطقة شاسعة وممنوعة تنشط فيها الجماعات الجهادية والطوارق منذ فترة طويلة.

وقد تبنت الهجوم جماعة متمردة من الطوارق إلى جانب جماعة نصرة الإسلام والمسلمين التابعة لتنظيم القاعدة في الساحل. ويبدو أنهم تعاونوا فيما بينهم على ما يبدو للإيقاع بالقافلة الروسية.

وزعمت جماعة نصرة الإسلام والمسلمين يوم الأحد أن "كمينًا معقدًا" قضى على القافلة وقتل 50 روسيًا وعددًا من الجنود الماليين، ونشرت مقاطع فيديو تظهر العديد من المركبات المشتعلة بالإضافة إلى عشرات الجثث في المنطقة. وقال متحدث باسم جماعة الطوارق المسلحة إن بعض الجنود الماليين والمقاتلين الروس تم أسرهم خلال المعركة.

ووفقًا لبعض القنوات الروسية غير الرسمية على تطبيق تليجرام، قُتل ما يصل إلى 80 روسيًا.

وهذا من شأنه أن يجعلها أسوأ خسارة للقوات شبه العسكرية الروسية منذ عدة سنوات من العمل في أفريقيا، حيث سعى الكرملين إلى استخدام قوات بالوكالة لتحدي النفوذ الغربي في منطقة الساحل ووسط أفريقيا ودعم الأنظمة غير المستقرة.

وفي تطور استثنائي يوم الاثنين، ادعى مسؤول أوكراني أن كييف زودت المسلحين بالمعلومات الاستخباراتية.

وقال أندريه يوسوف، ممثل جهاز الأمن الأوكراني (SBU)، على التلفزيون الأوكراني إن "المتمردين تلقوا المعلومات اللازمة، والتي مكنت من تنفيذ عملية عسكرية ناجحة ضد مجرمي الحرب الروس".

وأضاف يوسوف: "لن نناقش التفاصيل في الوقت الحالي، ولكن سيكون هناك المزيد في المستقبل".

وقالت قنوات مرتبطة بمجموعة فاغنر، وهي شركة مقاولات عسكرية خاصة تنشط في أفريقيا وهي الآن جزء مما تسميه وزارة الدفاع الروسية الفيلق الأفريقي، إن مقاتليها ألحقوا في البداية خسائر فادحة بالمسلحين.

لكن المسلحين أعادوا تجميع صفوفهم وقررت قيادة فاغنر "نقل قوات إضافية إلى منطقة القتال".

وفي المعركة التي استمرت من الخميس حتى يوم السبت، زاد الجهاديون من عدد الهجمات المكثفة، "مستخدمين الأسلحة الثقيلة والطائرات بدون طيار والمركبات الانتحارية"، وفقًا لأحد حسابات تلغرام المرتبطة بفاغنر.

وجاء في آخر رسالة لاسلكية للكتيبة الروسية - في وقت متأخر من يوم السبت - ما يلي "بقي ثلاثة منا، ونحن مستمرون في القتال"، وفقًا للقناة.

وكان القائد، سيرجي شيفتشينكو، من بين القتلى في المعركة، وفقًا لقناة ثانية تابعة لفاغنر.

وكان من بين القتلى أيضًا، وفقًا لعدة قنوات روسية على تلغرام، أحد أشهر المدونين العسكريين الروس، نيكيتا فيديانين، الذي تضم قناته "المنطقة الرمادية" أكثر من نصف مليون مشترك.

لا يمكن التحقق من وفاة فيديانين بشكل مستقل، لكن صورة من مكان الحادث تشبهه إلى حد كبير. قال أحد محللي فاغنر منذ فترة طويلة لـCNN أن قناة Grey Zone قد توقفت عن التحديث. "أعتقد أن القصة صحيحة؛ ربما يكون قد مات بالفعل".

وقال قائد سابق للكتيبة التي تعرضت للكمين على تيليجرام إن أكثر من 80 رجلًا قُتلوا وتم أسر أكثر من 15 آخرين. قال القائد - الذي يحمل اسم "روشيتش" - على تيليجرام إنه كان يحاول نقل رسالة إلى وزارة الدفاع الروسية. "أنا على استعداد لتقديم نفسي وجميع الأشخاص المستعدين للحاق بي مجانًا تمامًا من أجل إنقاذ الرجال".

وتحدث حساب آخر مرتبط بفاغنر على مواقع التواصل الاجتماعي عن "معركة شديدة غير متكافئة سقط فيها مقاتلونا والجيش المالي ببطولة". وتعهد بأنه أياً كان العدو، "الإرهاب العالمي أو أتباع الدول الغربية أو الهرطقة الأوكرانية الغاضبة... نحن نعلم أن المحارب الروسي سيواصل رحلته بالتأكيد".

لا توجد وسيلة للتحقق من العدد الدقيق للضحايا الروس (بعض القنوات الروسية تقول إن عدد القتلى لم يصل إلى 80 قتيلًا)، ولا عدد القتلى من القوات المالية. وقالت القوات المسلحة المالية يوم الجمعة إن جنديين فقط لقيا حتفهما ولكن الاشتباكات وقعت في منطقة "لا تزال معقلًا لتمركز الإرهابيين والمهربين من جميع الأطياف".

تتواصل CNN مع وزارة الدفاع الروسية للحصول على تعليق. وأشار كوروتكوف، الذي يعمل مع مركز دوسييه ومقره لندن، إلى أنه "لم تتحدث أي جهة رسمية في الاتحاد الروسي عن هذه القضية. لم تعلق وزارة الدفاع ولا وزارة الخارجية ولا الكرملين على مقتل العشرات من المواطنين الروس في اشتباكات في القارة الأفريقية خارج منطقة العمليات العسكرية الخاصة".

ضربة كبيرة في أفريقيا

اعتادت شركة فاغنر وغيرها من مجموعات المرتزقة الروسية على الخسائر - في سوريا وجمهورية أفريقيا الوسطى وموزمبيق ومالي خلال السنوات الأخيرة. خسرت شركة فاغنر العسكرية الخاصة المئات وربما الآلاف من الرجال في الاستيلاء على بلدة باخموت الأوكرانية قبل عامين. وفي سوريا قبل خمس سنوات، أدى الهجوم الكارثي الذي شنه المرتزقة الروس على مصفاة نفط في سوريا إلى سقوط عشرات الضحايا.

ولكن خارج شرق أوكرانيا، نادراً ما عانى المرتزقة الروس من نكسة بهذا الحجم.

ففي خضم الاضطرابات في مالي وجمهورية أفريقيا الوسطى والنيجر وبوركينا فاسو، تدخلت عناصر روسية بدعم من الكرملين لاغتصاب النفوذ الفرنسي التقليدي، بدءًا من جمهورية أفريقيا الوسطى في عام 2018. تحول النظام العسكري في مالي إلى فاغنر بعد فترة وجيزة من استيلائه على السلطة في عام 2021.

بعد وفاة رئيس شركة فاغنر يفغيني بريغوجين في حادث تحطم طائرة غامض بالقرب من موسكو العام الماضي، تم ضم العديد من مقاتليه إلى فيلق أفريقي روسي يديره نائب وزير الدفاع يونس بيك يفكوروف.

وكان يفكوروف يزور مالي من حين لآخر، وقال الفيلق الأفريقي في يناير/كانون الثاني على قناته على تطبيق تيليجرام إنه يخطط لزيادة قوته في مالي من 100 إلى 300 رجل.

وتشير الاشتباكات الأخيرة أيضًا إلى أن تحالف الجماعات المسلحة يزداد قوة في مالي وخارجها.

هناك تحالفات متغيرة باستمرار بين الجماعات المتمردة في منطقة الساحل، لكن جماعات الطوارق كانت في بعض الأحيان تتحالف مع جماعة نصرة الإسلام والمسلمين، التابعة لتنظيم القاعدة في المنطقة.

وقد زعمت جماعة نصرة الإسلام والمسلمين أنها هاجمت وحدات فاغنر في مالي في الماضي. وقد نشطت بشكل خاص في الآونة الأخيرة في كل من شمال مالي وعدة أجزاء من غرب أفريقيا. في الأسبوع الماضي وحده، تبنت جماعة نصرة الإسلام والمسلمين خمس هجمات في مناطق مختلفة من مالي والنيجر وبوركينا فاسو، وفقًا لمجموعة سايت انتلجنس، التي تتعقب الجماعات الجهادية. وكان أحدها هجوم بعبوة ناسفة على سيارة روسية في نفس المنطقة التي وقع فيها الهجوم المدمر الأخير في مالي.

وبالإضافة إلى ذلك، نفذت الحركة هجومًا نادرًا على قاعدة عسكرية في شمال توغو الأسبوع الماضي، موسعةً بذلك نطاق عملياتها.

إلا أن الهجوم الطموح على القافلة الروسية المالية بالقرب من الحدود الجزائرية هو ما سيجعل عمليات "جماعة نصرة الإسلام والمسلمين" تحظى باهتمام أوسع بكثير.