كيف كانت الحياة للحيوانات في أمريكا قبل أن يتعلم الناس حب الحيوانات الأليفة

قبل أكثر من 100 عام من إعلان موريسي أن "اللحوم هي القتل"، وقبل أن يعطل أنصار جمعية بيتا عروض الأزياء التي تعرض أزياء جلدية، وقبل أن تحفز الأفلام الوثائقية مثل "Food, Inc." المشاهدين على إعادة النظر في علاقتهم بالمنتجات الحيوانية، كان هناك هنري بيرغ الذي كان يصرخ عن حقوق الحيوان في زوايا الشوارع لكل من يستمع إليه.

في عام 1866، كان بيرغ، الذي أسس الجمعية الأمريكية لمنع القسوة على الحيوانات (ASPCA)، يقف بانتظام في أحد شوارع نيويورك منتظرًا سائق عربة يجلد حصانه. وعندما كان يشهد إساءة معاملة، غالبًا ما كان يلقي القبض على الجاني بنفسه وينطلق في جدل ضد القسوة على الحيوانات. إذا لم تؤثر مسرحيته المسرحية في الأشخاص الذين كان يعتقلهم، فقد جذبت قدرًا كبيرًا من اهتمام وسائل الإعلام - ووضعت معيارًا للعقوبة التي يمكن أن يواجهها المدانون بإساءة معاملة الحيوانات اليوم.

كان بيرغ من أكثر المناضلين المتشددين في مجال الرفق بالحيوان، لكن عمله هو وزملاؤه من المدافعين عن الحيوانات أحدث ثورة في طريقة تفكيرنا في الحيوانات وتعايشنا معها. وبحلول عام 1896، اعتُبرت الكلاب والقطط من أفراد الأسرة المحبوبين لدرجة أنها حصلت على قطع أرض خاصة بها لدفنها في مقبرة هارتسديل للحيوانات الأليفة، وهي أقدم مقابر للحيوانات في الولايات المتحدة في ضواحي نيويورك.

في السنوات الثلاثين التي انقضت بين تأسيس الجمعية الأمريكية للحيوانات الأليفة وإنشاء أول مقبرة للحيوانات الأليفة، مالت المواقف الأمريكية تجاه الحيوانات - كحيوانات أليفة وكعمال ومصادر للغذاء وزملاء في كوكب الأرض - نحو الاحترام. جاء هذا التغيير الجذري بفضل نشطاء مثل بيرغ وجورج أنجيل وكارولين إيرل وايت، بالإضافة إلى أطباء بيطريين مثل ألكسندر لياوتارد، الذين ساعدوا جميعًا في إضفاء الشرعية على محنة الحيوانات الأمريكية وقيمتها المتأصلة.

في كتابهم الجديد "مخلوقاتنا الشقيقة: كيف أصبح الأمريكيون يشعرون بالطريقة التي يشعرون بها تجاه الحيوانات"، يوثق الصحفي بيل واسيك والطبيبة البيطرية مونيكا مورفي تلك السنوات الثلاثين - من عام 1866 إلى عام 1896 - بدءًا من قضية رُفعت ضد قبطان بحري متهم بإيذاء السلاحف البحرية أثناء عبورها وانتهاءً بتأسيس هارتسديل. خلال تلك الفترة، تأسست منظمات مثل جمعية الرفق بالحيوان الأمريكية للرفق بالحيوان، وسُنّت القوانين التي وسّعت تعريفات إساءة معاملة الحيوانات، وتزايد اعتبار الحيوانات من جميع الأنواع جديرة بالشفقة.

يبدأ كتابهم بعد فترة وجيزة من نهاية الحرب الأهلية وتمرير التعديل الثالث عشر، الذي حظر الرق (على الرغم من استمراره بشكل غير قانوني في أجزاء من الجنوب لسنوات). وقد استلهم دعاة إلغاء الرق الذين ناضلوا لسنوات من أجل إنهاء الاستعباد من "انتصارهم النهائي"، كما قال واسيك لشبكة سي إن إن، ووجهوا طاقاتهم النضالية إلى قضايا أخرى. وتبنى بعضهم قضية رفاهية الحيوانات.

وقال: "غالبًا ما لا يتم التفكير في الرفق بالحيوان في نفس الوقت الذي يتم فيه التفكير في بعض تلك الحركات الأخرى، مثل حق المرأة في التصويت، مثل الحركة العمالية". "ولكننا نعتقد أنها تستحق أن تكون في سجلات النشاط الأمريكي كحملة ناجحة جدًا لتغيير القوانين وتغيير الأعراف."

على الرغم من أن الكلاب تُعتبر الآن من أفراد الأسرة الأعزاء وأن صناعة تعبئة اللحوم بعيدة كل البعد عن الحياة الحضرية اليومية، إلا أن القسوة على الحيوانات كانت شائعة في مدن شمال الولايات المتحدة في القرن التاسع عشر. فقد كانت حظائر الكلاب في نيويورك في وقت مبكر تقتل الكلاب التي ترعاها بنهاية كل يوم. وكان العشرات من الرجال، الأغنياء والفقراء، يجتمعون في حانة صاخبة في وسط مدينة مانهاتن لمشاهدة الكلاب وهي تقتل العشرات، بل المئات من الفئران - أو بعضها البعض. وكانت الماشية والخنازير التي كانت تتجول بحرية تنشر الفضلات على طول شوارع المدينة، وعندما كانت تُذبح، كانت الدماء والأحشاء تتناثر.

وعندما اندلع حريق في المتحف الأمريكي لـ P.T. Barnum، وهو معلم جذب يشبه سيركه أكثر من كونه سيرك سميثسونيان، ماتت جميع الحيوانات البرية في مبنى بارنوم تقريبًا - القرود والتماسيح والكنغر. كان الناجي الوحيد من الحيوانات هو "نيد الفقمة المتعلمة، وهو مخلوق بحري جذاب يستطيع رفع مسدس على كتفه السمينة مثل الجندي، وقد أنقذه أحد رجال الإطفاء.

لقد حفزت مشاهدة العنف ضد الحيوانات بيرغ وأنجيل ووايت، الذين قام واسيك ومورفي برسم حملاتهم بتفاصيل حية ومحببة. وغالباً ما قوبلوا بمقاومة من قبل أولئك الذين اعتادوا على العنف ضد الحيوانات أو الذين لم يكن لديهم اهتمام كبير بتغيير أساليب حياتهم. لذا فقد شرعوا في "تدريب عقول الناس" على النظر إلى الحيوانات بشكل مختلف - ليس ككائنات عديمة الشعور لا يشترك معها البشر إلا قليلاً، ولكن ككائنات حية أخرى تستحق الاحترام.

كتب مورفي وواسيك: "إن التفكير في مسألة أفكار الحيوانات على الإطلاق هو مواجهة الحقيقة الواضحة التي تقول إن الحيوانات تعاني من الفرح والمعاناة، وأن لها اهتمامات تختلف عن رغباتنا وأهوائنا".

اتبع بيرغ نهجًا نشطًا ومعاديًا لرعاية الحيوانات، وهو ما لم يتوافق دائمًا مع الطبقة العاملة التي اعتقلها. (جاء بيرغ ورفاقه من خلفيات ثرية ومتعلمة وغالبًا "لم يكونوا متعاطفين كما ينبغي" مع المواطنين ذوي الدخل المنخفض الذين كانت وظائفهم المتطلبة، خاصة تلك التي تعتمد على عمل الخيول أو الماشية من أجل اللحوم، تضع ضغوطًا هائلة عليهم - وعلى حيواناتهم - لتقديمها).

وبغض النظر عن ذلك، قال مورفي لشبكة سي إن إن، فإن بيرغ "احتضن الاعتقالات وما إلى ذلك بحماسة حقيقية".

فضّل أنجيل، الذي كان مخلصًا لاسمه الأخير، أن يستميل قلوب الناس. فقد أسس جمعية ماساتشوستس للرفق بالحيوان ونشر صحيفة "حيواناتنا البكم"، وهي صحيفة مؤيدة للرفق بالحيوان ساهم فيها بمناشدات حماسية للإصلاح، ورسائل مجهولة المصدر، ومقالات خيالية مؤثرة كتبها من وجهة نظر الحيوانات نفسها. ومن أبرز أعماله "قصة حصان طيب ومخلص" التي كتبها قبل 10 سنوات تقريبًا من قصة "الجميلة السوداء" التي جعل فيها الحصان بطلها. كتب وهو ابن واعظ، أنه كان يؤمن بأن الله "وضع قوانين لحماية الحيوانات كما الإنسان".

قال ميرفي إن كتابات أنجيل "أجبرتنا (نحن) على النظر في الحياة الداخلية للحيوانات، وبذلك نتعاطف معها أكثر".

وساعد وايت، وهو من دعاة إلغاء العبودية من فيلادلفيا، في إنشاء أول مأوى للحيوانات وحارب تشريح الحيوانات في التجارب على الحيوانات، والذي تضمن إجراء عمليات جراحية على الحيوانات الحية لأغراض البحث - كما كتب ميرفي وواسيك "عندما يُطلب من الحيوانات أن تعاني باسم التقدم". على الرغم من أن الرجال غالبًا ما تولوا المناصب القيادية في المنظمات التي شاركت في تأسيسها، إلا أن وايت هي التي وضعت مخططًا للملاجئ الإنسانية التي يتبنى منها الكثير من الناس الكلاب والقطط اليوم.

وبدعم تدريجي من الشرطة والمشرعين والجماعات الدينية، جادل الثلاثي ومؤيدوهم بأن دعم حقوق الحيوانات هو التزام أخلاقي: وهو ما صاغه محررو مجلة سكربنر في عام 1879، في مقالهم عن بيرغ "نوع جديد من الخير".

في خاتمة الكتاب، يدعو ميرفي وواسيك القراء إلى النظر في المعضلات المعاصرة حول رعاية الحيوانات. في أوائل القرن العشرين، كانت حيوانات الطعام التي كانت تلوث شوارع المدينة في يوم من الأيام ترسل إلى أماكن بعيدة، لذا لم تعد في مقدمة اهتمامات الناس. وكتبوا أن هذا حرر آكلي اللحوم من القلق بشأن مصدر لحوم الأبقار التي يأكلونها أو كيفية معاملة البقرة التي جاءت منها - ولا يزال هذا "الإحسان الانتقائي" مستمرًا حتى اليوم.

لذلك في حين أن هناك تحسينات كبيرة في معاملة الحيوانات منذ أن علق أنجيل وبيرغ ووايت عباءاتهم، فإن "مشكلة عام 1896 لا تزال مشكلة عام 2024"، كما قال واسيك: "إن الحيوانات التي تحتاج أكثر من غيرها إلى ثورة في طريقة تفكيرنا بها وكيفية معاملتنا لها هي الحيوانات التي تبقى نوعًا ما بعيدة عن وعينا".

لكن مورفي وواسيك متفائلان في نهاية المطاف بأن محبي الحيوانات سوف يمدون الحب الذي يشعرون به تجاه حيواناتهم الأليفة إلى المخلوقات التي تربى للاستهلاك أو الأنواع المتناقصة التي تواجه فقدان الموائل أو تغير المناخ المنهك أو الصيد إلى حافة الانقراض. نحن نعرف هذه الحيوانات على أنها "مجردة"، ولكن إذا طبقنا على تلك الحيوانات نفس القانون الأخلاقي الذي طبقه بيرغ وأنجيل ووايت على الكلاب والقطط والأبقار وحتى الفئران، فقد تحدث الثورة لتلك الحيوانات البعيدة قبل فوات الأوان.